４５．名前
第016日―７
カケルと『彼女』、二人の姿が忽然と消え去った後、残されたナイアはふと、先程まで自分をさいなんできた、あの審判に関する焦燥感が消え去っている事に気がついた。
右手の甲に目をやると、赤く不気味に輝いていた勇者の紋章も消滅している。
「これは……一体？」
『審判が終わった、という事であろう』
ナイアの頭の中に、ドラゴンの声が響いた。
「終わったって……守護者は勇者の選別、放棄したって事かい？」
『分からぬ。かつて同時代に二人の守護者が出現した事は無かった。また、異なる時の流れにいるはずの勇者達が、時を越えて一同に会する事も無かった。しかし今、おぬしらはこうしてここにいる。これは異常な事態だ。恐らく、審判の終了はその事と関係があるのであろう』
ナイアは押し黙ったままその言葉を聞いた。
やがて彼女はのろのろと、まだ倒れている仲間達に近付き、彼らが立ち上がるのに手を貸した。
彼らはお互いを支え合い、ヴィンダの街に戻って行った。
――◇―――◇―――◇――
目を開けると、そこは草原であった。
ひたすら、波打つように緑の草木が風にそよいでいる。
のどかな昼下がりといった風情だ。
ふと見渡すと、遠くに周囲を簡素な壁で囲まれて、民家が密集している街のような場所がある事に気が付いた。
「この場所は、400年前も大して景色が変わらないんだな……」
ここに来る直前、僕が心の中に思い浮かべたのは、かつて自分がこの世界に来た時の最初の記憶。
どうやら、霊力による転移の試みは成功したようだった。
その時、自分が半ば強引に『彼女』の手を取ったのを思い出し、急に気恥ずかしくなった。
慌てて繋いでいたその手を離した。
「ご、ごめん！」
『彼女』は不思議そうに、それまで僕と繋いでいた手をじっと見ていたけれど、やがて微笑んだ
「フフフ。中々強引な男だな。しかしまあ、悪い気はしなかったぞ」
逆に、僕の中にいるはずのハーミルは押し黙っていた。
相当機嫌が悪いのが伝わってくる。
『ハーミル、ごめん。ちょっと彼女と話したら、すぐまた皆の所に戻るから』
『……』
返事の代わりに、彼女との繋がりを通して、怒りの感情が伝わってきた。
仕方ない。
終わったらもう一度、ちゃんと謝ろう。
ハーミルとの“会話”を諦めた僕は、興味深そうに周りを眺めている『彼女』に声を掛けた。
「ねえ、この場所に見覚えは無いかな？」
もしかすると、『彼女』こそが、僕をこの異世界に連れてきたのでは？ と考えたのだが……
「さあ？ まあ、いつも処理する時は、周りの景色を詳しくは見ていなかったから、例え訪れていたとしても覚えておらぬ」
「じゃあさ、どこかで僕と会った事無い？」
『彼女』はしばらく、僕の顔をじっと見つめていたけれど、やがて首を横に振った。
「お前には見覚えが無いな。もっとも、過去の処理中に出会っていたとしても、一々、個々人の顔など覚えてはおらぬ」
順当に考えれば、『彼女』が僕を異世界に連れて来た存在だとしても、それはこの時代から見て400年後の未来の『彼女』の可能性も高いはず。
もかかわらず、僕には何故だか分からないけれど、目の前の『彼女』こそ、自分にとって鍵になる存在である、という確信めいた想いがあった。
しかし今の所、『彼女』の方からは、そういった想いは伝わってはこない。
僕は軽く落胆した。
やはりこの『彼女』は、僕とは全く無関係な存在に過ぎないのだろうか？
その時、『彼女』が遠くに見える街を指差した。
「カケル、あれは何だ？」
「あれは多分、アルザスの街のはず。名前が変わってなければだけど」
「街？」
「たくさんの人間が集まって、暮らしている場所だよ。って、今まで街に行った事無いの？」
「この世界に呼び出されるのは、草原とか森の中ばかりだったからな。街なる場所には、呼び出された事は無いはずだ」
恐らく、過去の勇者達――魔王達も対象になる事があったらしいけれど――は、周囲への被害を考えて、『彼女』をいつも人気のない所で迎え撃ってきたのだろう。
そんな僕の感慨を知る由も無いであろう『彼女』は、興味深そうに、街の方に視線を向けている。
思い返せば、僕にとってアルザスはこの世界に来てから、最初の数日間を過ごした街である。
ミーシアさんや宿屋タイクス、バルサムの力車亭……
アルザスを離れてまだ二週間程だけど、あの街で過ごした日々が、懐かしく思い出された。
しかしここは400年前の世界だ。
僕を知る者は、視線の先にある街には存在しないはずだ。
だけどそれでも……
「じゃあ、ちょっと行ってみようか？」
僕の提案に、『彼女』の目が輝いた。
僕は『彼女』を連れて、アルザス（と思しき）街に向けて街道を歩き出した。
道すがら、再び『彼女』からの情報収集を試みた。
だけど得られたのは、『彼女』が『彼方の地』からやって来た事の他は、自力では戻る事が出来ず、通常は処理が終われば自然に『彼方の地』へと引き戻される事、数千年の長きにわたり、この“単純作業”を繰り返してきた事等、僕にとってはあまり有益では無い情報ばかりであった。
「『彼方の地』ってどんな所？」
「あちらでは、殆ど眠りについておるからな……まあ、起きておっても、楽しい場所でもない。白い靄がかかったような見通しが悪い場所だ。それにしても、この世界は改めて見回すと色とりどりで、あちらとは随分違うのだな……カケル、あそこの枝の上にいる、綺麗な小さな生き物は何だ？」
『彼女』は、目に映る物全てが新鮮らしく、あれこれ指さしては僕に尋ねてきた。
「今までも、何回かはこの世界に来た事あるんでしょ？」
「先ほども話した通り、周りの景色をゆっくり眺めよう等という気分になったのは、今回が初めてだ」
「君は最初から守護者として、『彼方の地』で生まれたの？ それとも……」
僕は少し気になっていた事を問い掛けてみた。
「誰かからその力を受け継いで、どこか他の世界から『彼方の地』へやって来た、とか？」
『彼女』は小首を傾げた。
「どうであろうな……？ 少なくとも、気付いた時には『彼方の地』におった。誰かから何かを引き継いだ、という記憶もない。“生まれた”というのがよく分らんが、自分の存在の始まりについて、であれば、覚えておらぬと言うのが正直な所だな」
街へは小一時間程で到着した。
入り口には、石造りの詰所のような場所があり、衛兵らしき槍を持った男たちが数人立っているのが見えた。
400年後の世界では、あそこで身分証の呈示を求められたけれど……
“一応”、『彼女』に聞いてみた。
「身分証って……持ってないよね？」
「なんだそれは？」
『彼女』が怪訝そうな顔になった。
まあ、そういう反応になるよな。
『彼女』は、そもそもこの世界の住人じゃないし。
僕は懐から取り出した金色のカードを見せながら、説明を試みた。
「多分だけど、こういうのを見せないと、街に入れてもらえないと思うんだ」
『彼女』は、金色のカードをしげしげと眺めた後、自らの手の中に、全く同じ物を瞬時に複製してみせた。
霊力を使ったのであろうか？
僕は秘かに驚嘆した。
対して、『彼女』はなんでもない風で、僕にそのカードを見せてきた。
「これでいいのか？」
僕はそれを確認してみた。
「どれどれ？ カケル＝ヒガシノ 17歳 人間 男性 犯罪歴は無し……ってこれ、僕の身分証のまんまじゃん！」
『彼女』が少しふくれっ面をした。
「むっ？ お前が、これが無いと街に入れぬと言ったではないか？」
ダメだ。
身分証の定義からまず説明しないといけないらしい。
「まずは名前が必要だな」
いつまでも『彼女』では、街に入れない。
「名前は無いと言ったであろう？」
「この世界の人間は、皆名前でお互いを識別するんだよ。だから、一人一人に名前が付いているんだ。名前が無いと、身分証が作れないよ」
「人間とは不便だな」
「ともかく、まずは名前を決めないと」
「では、ゴンザレスギルバードとかどうだ？」
どんなセンスしているんだろ？
街に入る方便の為の名前とは言え、女の子がその名前は可笑しい。
「むっ？ 何故笑う？ では、お前が決めろ」
ふくれっ面をした『彼女』を横目に、僕は少し考えてみた。
名前……確か今、元の世界が5月だからっていう単純な理由で、5月を英語にしたMayって名前を、記憶喪失の少女に付けてあげた事があったっけ。
それじゃあ、今回も同じ五月繋がりで…….
「サツキでどうかな？」
「サツキ？」
「で、字はこう書く」
僕は、『彼女』が身分証にその名を刻み込めるよう、傍らの岩に、石を使って、この世界の文字で『サツキ』と刻んで見せた。
『彼女』は何度も口の中でその名を繰り返しながら、岩に刻まれた自身の『名前』をそっと指でなぞった。
「良い響きだ。では私は今から サツキ 17歳 人間 女性 となるわけだな？」
『サツキ』は手の中の金色のカードの情報を瞬時に書き換え、僕に笑顔を向けてきた。
