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２２８．呪詛

第053日―５

クルトの声に応じて、複数の治療師達が駆け寄ってきた。

そしてすぐさま詠唱を開始した。

しかし……

「ダメだ。何かの呪詛を受けている！」

「どうする？」

「帝城にも連絡を！」

治療師達が懸命に詠唱を続けるものの、ナイアの傷が癒える気配は、一向に見られない。

不安になった僕は、クルトに声を掛けた。

「ナイアさん、大丈夫でしょうか？」

「分かりません。いざとなったら……」

クルトは声を潜めて、僕にだけ聞こえるように囁きかけた。

「あなたのお力を、お借りするしかないかもしれません」

「えっ？」

クルトの言葉の意図を図りかねて、彼の顔を見た。

しかし彼はすぐにナイアの方に向き直ると、再び治癒の詠唱を開始していた。

30分後、僕、メイそしてナイアの三人は、治療院の特別室にいた。

もっとも、ナイアは出血こそ止まったものの、意識はまだ戻っていない。

彼女は目を閉じたまま身じろぎもせず、ベッドに横たわっている。

彼女の状態を確認したクルトが、僕達に告げてきた。

「それでは、私は失礼します。“あと1時間は誰もここに来ない”ので、宜しくお願いします」

クルトが部屋を退出した後、僕はメイに聞いてみた。

「ナイアさんが目を覚まさないのは、さっき、治療師の方々が口にしていた呪詛のせいかな？」

カケルからの問い掛けに顔を強張らせたまま小さく頷いたメイは、改めてナイアの状況を確認した。

ナイアからは禍々(まがまが)しい“気配”が立ち上っていた。

これは、かつて(第26話)自分がキースに投げかけたのと同じ、呪詛の類(たぐい)に間違いない。

ヒエロンに対し、冷静さを失っていたナイアは、自ら呪詛の罠に飛び込んでしまったのであろう。

そんな事を漠然と考えていると、カケルが再び口を開いた。

「呪詛なら……ノルン様なら、キースさんの時(第100話)みたいに何とか出来るんじゃないかな？」

メイは思わずカケルの顔を見た。

ノルンならば、呪詛の術式が分かれば、或いは解呪可能かもしれない。

しかしキースの時は、メイ自身が組んだ術式をノルンに事前に伝えていた。

ノルンはその術式を、ただ解きほぐしただけであった。

今回、呪詛の術式を知るのは、恐らく組んだ本人、つまり父かヒエロンのはず。

彼等がその術式を明かす事は、考えられないであろう。

メイはおずおずと言葉を返した。

「ノルンでも……無理じゃないかしら？　キースの時は、たまたまって言っていたし」

「そっか……」

メイの言葉は、僕を落胆させた。

しかし同時に、ふと気になる事を思い出した。

クルトは、こう話していなかったか？

―――いざとなったら、あなたのお力をお借りするしかないかもしれません

さらにこうも話していた。

―――あと1時間は、誰もここに来ない……

もしかして、クルトは僕が霊力を使用出来る事、そして霊力はその気になれば時を巻き戻し、死者すら復活させる事が可能な位、“融通が利く”事を知っている？

しかし僕のこの能力については、知っているのはごく少数のはずで、言い換えると、皇帝ガイウスに近侍(きんじ)（※そば近くで直接仕えている事）している訳でもなさそうな、一介の治療師のはずのクルトが知っているはずはないわけで……

クルトの言動には違和感が残るけれど、とにかく今、他に選択肢が無さそうななら“試してみる”価値はあるはず。

僕はナイアの手をそっと握った。

それを見たメイが、訝しげな表情になった。

「カケル？」

「大丈夫、僕が彼女を起こすよ」

メイにそう言葉を掛けた僕は、目を閉じた。

そして心の中で、呪詛を受ける直前のナイアの姿を思い浮かべた。

目を開けた時、僕の眼前には光球が顕現していた。

僕は光球にそっと手を伸ばした。

僕の手が触れた瞬間、光球は溶けるように消え去った。

同時に、ナイアの状態が、呪詛を受ける直前へと“巻き戻った”。

「うそ……」

メイが大きく目を見開く中、ナイアが少し呻(うめ)いた後、目を開いた。

「こ、ここは？」

顔を顰めながら身を起こそうとしたナイアがふらついた。

僕は慌てて彼女の背に手を添えた。

「ここは帝都の治療院ですよ」

そして彼女に、状況を簡単に説明した。

「あの時、ナイアさんが呪詛を受けたので、ここへ転移して戻って来たんですよ」

僕の話を聞きながら、ナイアは確かめるように自分の手や足を動かした。

「呪詛って言ったね？　今、あたし的には、呪詛の影響を感じられないけれど……」

彼女が僕に探るような視線を向けてきた。

「あんたが解呪してくれたって理解で良いのかな？」

「正確には、解呪じゃ無いんですが……まあ、そんな感じです」

「そうかい。ありがとよ。あんたには借りが出来ちまったね」

「それは、良いんですけど。ちょっとお願いが……」

「何だい？」

「呪詛を治したのが僕だって話、ここだけにしといて貰えないですか？」

突然治療院のど真ん中に転移したのを、大勢に見られてしまっている。

これ以上目立つのは、絶対に得策ではない。

「分かったよ。まあ偶然、目が覚めた事にしとこうか。詳しく聞かれたら、勇者パワーでなんとかなったんじゃないの、って感じで説明しておくよ」

ナイアは若干おどけた感じで、僕の申し出を快く承諾してくれた。

「それにしても、霊力ってのは、便利だね。カケルは、前からこういう事、出来たのかい？」

「前は出来なかったんですよ。ただ、最近になって扱いに慣れてきたというか」

「なるほどね。それはあいつらの言っていた、あんたが、“あの世界で体験した何か”と関わっていそうだね」

「それは……」

口ごもる僕に、ナイアが笑顔を向けてきた。

「まあ、いいさ。別に無理矢理聞き出そうなんて思っちゃいないよ。誰にだって、話したくない話の一つや二つあるからね」

そう口にした彼女の表情は、しかしなぜか、とても寂しげだった。

僕は話題の転換も兼ねて、気になっていた事をたずねてみた。

「ところでナイアさんは、どうしてあんなに早く、魔王城にやって来る事が出来たのですか？」

ナイアがニヤリと笑った。

「誰かさん達が連れてってくれないから、他の人に頼んだのさ」

「他の人？」

「あんた達が出かけてすぐ、あたしはアルザスの街に転移した。そこでミーシアに会って、イクタスの爺さん連れてきてもらって、頼み込んだのさ」

「……そうだったんですね」

「ミーシアもイクタスの爺さんも、最初は嫌がっていたんだけどね。カケルとメイが心配で～って言ったら、“快く”協力してくれたよ」

僕は思わず苦笑した。

どうやらナイアは、どうやったかは分からないけれど、イクタスさん達を脅したりすかしたりして、魔王城に転移させて貰ったらしい。

「入り口から玉座の間まで、誰か敵には遭遇しなかったのですか？」

「そりゃ、うじゃうじゃいたさ。だけどこっちは、4日間も、魔王城と同じ構造した場所に閉じ込められていたからね。中の構造、目つぶっても歩ける位には、把握しちまったよ。だから適当にあしらいながら、玉座の間目掛けて、最短ルート駆け抜けるのは造作も無かったさ」

どうやらすっかりいつもの調子を取り戻したようだ。

ホッと一安心すると同時に、先程までの魔王城での出来事が、改めて思い起こされた。

「ところで、ヒエロンさん……本当にあの人は、勇者なのでしょうか？」

ナイアの表情が、忌々(いまいま)しげに歪(ゆが)んだ。

「あの時、あいつは間違いなく、聖具の力を解放していた。聖具は勇者のみが保持している。つまり、あたしらが幻惑の檻に閉じ込められている、とでも仮定しない限り、あいつは間違いなく勇者だよ」

彼女の言葉を受けて、僕は少し考え込んでしまった。

自分達が幻惑を見せられた可能性は、否定出来ない。

しかし霊力を操れる自分、魔力に関しては強力な使い手のメイも含めて、全員を欺くのは難しいようにも思える。

そうすると、ヒエロンはやはり勇者？

勇者ならば、魔神の呪いの影響で、魔王を必ず倒すという信念を与えられるのでは？

しかし彼は、“世界をあるべき姿”に戻そうと、魔王と手を組んでいる。

何らかの理由で魔神の呪いの影響を逃れているのか、それとも彼が得た“聖眼”が、彼に何かを視せたが故か？

ヒエロンは魔王エンリルと共に、何をしようとしているのだろうか？

もしや……？

心の中で、焦燥感が急速に膨れ上がってきた。

それを見透かすかのように、ナイアが声を掛けてきた。

「ヒエロンは危険だ。ある意味、魔王エンリルよりも危険な存在だ」

「どうして、そう思うのですか？」

「どうして？　あんたも感じているんだろ？」

「何を……ですか？」

聞き返しはしたけれど、ナイアと僕は今、同じ考えに到達しているとの確信があった。

「あの男は、とんでもない事をやろうとしている、と。多分、銀色のドラゴンのいう禁忌に関わる事、或いは……」

ナイアが僕の反応を伺うような素振りを見せた。

「あんたが、“あの世界で成し遂げた何か”をぶち壊そうとしているのかも？」