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２１４．水着

話は再びカケルとメイに戻り……

――◇―――◇―――◇――

第051日―４

路地から大通りに戻った僕は、メイに声を掛けた。

「メイはどこか行きたい所とか、したい事とかある？」

「私はカケルと一緒にいられるなら、他に何もいらないわ」

メイはそう答えると、僕の服の袖をそっと掴んできた。

そして、はにかむような笑顔を向けてきた。

そんな彼女の様子に少しばかりどぎまぎしつつ、僕は彼女に提案してみた。

「じゃあさ。南の海辺の町に遊びに行ってみない？　転移の魔法陣使えば、日帰りで遊びに行ってこられるよ」

メイの顔がぱっと輝いた。

「行ってみたい。南の海って、とても綺麗なんでしょ？」

「うん。きっとメイも楽しめると思うよ」

「あ、でも私、水着持ってない」

「行った先でも買えると思うけど、どうする？」

「カケルに任せる」

僕達は一旦、ハーミルの家に戻った後、南の海に遊びに行く準備をした。

そしてキースさんと家政婦のマーサさんに、夕食を食べて帰ってくる事を告げてから、再び家を出た。

転移の魔法陣へと向かう道すがら、メイが問い掛けてきた。

「ところで南の海辺の街って、どこ？　もしかしてコイトス？」

メイには既に、クレア様の故郷、コイトスの海辺の美しさについて話してある。

「コイトスでも良いんだけど、あそこだと、僕の顔と名前が知られ過ぎているからね」

万一、僕の事を見知っている王宮関係者に見られたら、国王陛下直々にもてなそう、なんて方向に話が大きくなる可能性がある。

それだと僕は委縮するし、ひょんな事からメイの素性がバレないとも限らない。

だからメイと二人で遊びに行くなら、僕達二人の事を知らない街が望ましいし、その方が思いっ切り羽を伸ばして楽しめるはず。

そう考えていた僕は、あらかじめ目星を付けていた街の名を挙げた。

「今日はパセテルって街に行ってみようと考えているんだ」

「パセテル？」

「うん。帝都の丁度真南の海岸沿いの街で、結構、観光で訪れる人も多いらしいよ」

転移の魔法陣経由でパセテルの街に降り立った僕達二人を、南国特有の強烈な陽射しが出迎えてくれた。

赤道に程近いこの街は、太陽が最も高く昇る季節を迎えていた。

きれいに整備された街中(まちなか)の道路沿いには、ヤシの木が植えられている。

そこかしこを、ラフな格好で様々な種族の人々が行き交い、街は大変な賑(にぎ)わいを見せていた。

お昼までは、まだ時間があった。

だから僕達は食事の前に、メイの水着を買いに行く事にした。

海辺の大通り沿いには、集まる観光客向けに様々な品々を扱うお店が並んでいた。

強烈な陽射しの中、歩いていくと、自然と体が汗ばんできた。

僕は隣を歩くメイに話を振った。

「暑いね～。メイ、大丈夫？」

「うん、私は大丈夫」

暗色系のフードを目深(まぶか)に被(かぶ)り、同系統の色のローブを全身着込んでいるメイは、しかし意外にも涼し気な顔をしていた。

「メイって、そんな格好しているのに、暑くないの？」

「ふふふ」

メイは悪戯っぽく笑うと、僕の右腕に自分の左腕を絡めてきた。

彼女の身体が密着してきた途端、ひんやりとした冷気が、僕の身体を包み込んできた。。

「もしかして、魔法？」

「うん。こうしてれば、カケルも涼しいよ？」

「メイって、凄いね」

メイはどうやら、器用に魔法で冷気を作り出し、自分達の周囲だけ温度を下げているようであった。

こうして、傍目にはとても暑苦しい格好をした僕達(カップル)は、涼し気な顔で談笑しながら、海水浴用品を扱っている店へと入って行った。

「いらっしゃいませ～」

店の扉を開けた僕達二人を、女性店員の元気な声が出迎えてくれた。

そこそこ広い店内には、様々な海水浴用品が所狭(ところせま)しと並べられていた。

僕は女性店員に軽く会釈した後、メイを女性用の水着コーナーへと連れて行った。

ビキニタイプからワンピースタイプまで、結構な種類の品揃えだ。

「メイ。好きなの選んで良いよ」

メイは飾られた水着を少し眺めた後、僕の方を振り返った。

「どれが良いかな。カケルが選んで」

「えっ？」

女の子の水着なんてよく分らないし、どうしよう？

僕は近くにいた女性店員に声を掛けた。

「すみません。彼女の水着選び、手伝って貰えないですか？」

女性店員はとびきりの営業スマイルで、水着選びのアドバイスを始めた。

「彼女さん、小柄だから、この胸元にフリルのついたのとか良いかも。あ、でも、こっちの三角ビキニも意外と似合うかもしれないし……」

話好きなのだろう。

次から次へと説明してくれるけれど、自分が着るわけでもないし、正直、半分も理解出来ない。

僕は苦笑しながら、メイに囁(ささや)いた。

「いくつか試着させてもらったら？」

頷(うなず)いたメイは、僕が適当に選んだいくつかの水着を手に、女性店員の案内で試着コーナーへと向かって行った。

僕は待つ間、店内の物品を見て回る事にした。

水中メガネ、浮き輪、シュノーケリング用品……

もちろん、僕の知る日本のそれとは違いがあるものの、用途が同じ品々は眺めているだけで楽しめた。

しばらくすると女性店員が呼びに来た。

「彼女さんが呼んでいますよ」

彼女は僕を試着コーナーへと案内してくれた。

そこには胸元フリルの可愛らしい水着を試着したメイが、恥ずかしそうな感じで立っていた。

「カケル、どうかな？」

白地に黒の縁取りがされたフリルのついたビキニは、元々華奢なメイにはとても良く似合って見えた。

「うん。似合っているよ。それ、すごく可愛いね」

素直な感想を口にした僕に、メイがはにかむような笑顔を向けてきた。

「他も試してみていい？」

「いいよ」

メイは女性店員と一緒に、いそいそと試着コーナーの奥へと消えて行った。

しばらくすると、今度は別の水着を身に着けて戻って来た。

前がキャミソールの様なデザインで、後ろがレースアップになっているワンピース。

パステル調の色合いが、これまたメイには良く似合って見えた。

「それも可愛いよ。メイって元がいいから、何着ても似合うのかも」

メイは僕の言葉に、素直に喜んでくれた。

「どうしよう、悩むな～」

「時間、たっぷりあるし、ゆっくり選んだら」

メイは女性店員が勧めてくれた水着を手に、また試着コーナーの奥へと消えて行った。

こうした買い物の経験が、ほぼ皆無だからだろう。

その後も次から次へと、メイは試着を続けていく。

気付くと二時間近くが経っていた。

最初は笑顔で色々アドバイスしてくれていた女性店員も、途中からはどこかへ行ってしまった。

さすがに、メイが20着目に試着した水着を見せに来た時、声を掛けてみた。

「メイ、そろそろ決めようか」

「どうしよう……決められない。カケルが決めて」

「これで良いんじゃないかな？」

少し迷った末、僕は最初にメイが着ていたフリルのついたビキニを勧めてみた。

「でも、こっちも可愛いし……」

メイは、肩紐(かたひも)の無いバンドゥビキニを手に取って悩んでいる。

華奢なメイは、胸元も小ぶりだった。

そんな彼女がバンドゥビキニを身に着けると、子供が背伸びして頑張っているようにしか見えない。

しかし当然ながら、そんな事を本人に伝える事が出来るはずもないわけで……

とりあえず僕は、オブラートに包んだ感想を伝えてみた。

「それは、メイにはちょっと大人っぽ過ぎないかな？」

口にしてから後悔した。

これ、あんまりオブラートに包めてないよね？

案の定、メイがふくれっ面をした。

「私、もう16歳よ。子供じゃないもん」

「ごめんごめん。そういう意味で言ったわけじゃ無いんだ。どちらかと言うと、僕は可愛い格好しているメイが好きだな～とか」

「可愛い格好の私が好き……」

咄嗟に出た一言だったけれど、どうやらメイにとっては悪くなかったらしく、彼女は顔を赤らめた。

明らかに機嫌が良くなったメイに、僕は改めて提案してみた。

「じゃあさ、フリルのと肩紐ついてないのと、両方とも僕がメイにプレゼントするよ」

「ホント？」

メイの目が輝いた。