42.おじいちゃん
ハティは馬にモテモテ、相思相愛ですよ。足派は足派でも馬派だったんですね……。
「何故沈痛な顔をしているのか伺っても？」
笑顔のハティ。
大人しく馬に乗ってたら、聞かれましたよ！ 勘がよすぎじゃないですかね？
「人の性癖には触れないことにしました」
「……碌でもないことを考えてはいませんか？」
美形の笑顔ですけど、何か圧を感じます。
「気のせいです」
結局、勇者で聖女なことは話せていないです。
話の持って行き方を間違えました。やっぱり「とりあえずお胸を出してください」と言ったのは間違いだったようです。
手っ取り早いと思ったんだけどな。
誘拐したおじいちゃんのこととかは、カディが説明してくれてこっちはクリア。野営の時にまた様子を見に戻ります。
「そういうわけで行ってきますよ」
「どういうわけだよ。まあ、隠れ里は今の時点では安全だってんならいいけどよ」
野営の準備をして、ご飯を食べたところで宣言して立ち上がる俺。
「今は誰も入れないし、おじいちゃんしかいませんよ」
「白の指し手イスカ……一度お会いしてみたいものです」
ハティが言う。
出る方も保証できないので、しばらく無理です、諦めて。
そう言うわけで箱庭に戻ってきました。
「ただいま」
「先ずはおかえり。だが聞きたいことが山積している」
おじいちゃんを放り込んだ部屋に行くと、ベッドに腰掛けていて、ドアを開けたら目があった。
「えーと。具合はどう？」
恐る恐る聞く。
倒す方にはだいぶ慣れたけど、まだ重傷者の回復経験は浅くてですね、毎回本当に【回復】が効くのか自分でも半信半疑なところがあるんですよ。
「きれいさっぱり傷は消えた。だが、血が足らんようだ。傷はお前が消してくれたので間違いないな？」
「そうです」
「礼を言う」
「はいはい。元気になったら働いてね」
俺の代わりに畑仕事と家畜の世話をお願いします。
「礼は言うが、もはや腹の探り合いや争いはこりごりだ」
「ここまだ鶏しかいないんで、卵の回収からでお願いします」
おじいちゃんとセリフが被った。
「……卵？」
不思議そうにつぶやくおじいちゃん。
「ああ、怪我してる時だったから聞こえてなかったかな？」
いや、そもそも得意かどうか聞いただけで合意なく採用した気もする。
「ここは『箱庭』と言って、僕が神様からもらった場所です。おじいちゃんの世界とは隔絶されてて、僕しか行き来できません。ここの場所の魔素はちょっと異質なんで、物を育てることで世界と融合させるのが役割です」
一人称は僕に決定しました。
「神から？」
ちょっと不審そうに眉間にシワを寄せるおじいちゃん。
「僕、こういう者です」
勇者と聖女の紋を両手にそれぞれ浮かべてみせる。
今回は順番を間違えませんよ。そもそもお胸の段差を見せてもらう必要はありませんからね。
「二つ……！？ 一人が勇者と聖女を兼ねることなどあり得るのか！」
「体が二つなんだよ」
そう言って、ノアールになってみせる俺。
「何と」
ぽかんとしたおじいちゃん。
「悪いが、この箱庭で農作業をしてもらうことになる。――あっちになるとどうも思考が見た目相応になるようでな、説明もなしに連れてきてすまなかった」
いやもう、本当に。
胸は揉み出すわ、段差は触るわ、やりたい放題で。ノアールに変わった時に羞恥で激しく落ち込むからやめて欲しい。
「いや、儂は死にかけとったしの。そうだ、一度死んだつもりで何があっても驚くまい。喜んで手伝おう――」
思考を切り替えたのか、さっぱりした顔で言うおじいちゃん。
「俺もそうしてくれると助かる。ただ、先ずは本復することだな。箱庭は畑の整備はほとんどされていない、力仕事になるだろうし。食料はある程度この袋に、ここの水は飲めるから」
もう一度説明を一通りする俺。
「うむ。回復の後は勤めさせていただこう」
「欲しいものがあったら持ってくるけど、何かあるか？」
食料以外にあんまり思いつかない俺だ。
「そうじゃの、ずっと動かんというのも暇だし籠でも編もう。柳の枝か麦わらなんぞがあれば嬉しいかの」
「わかった、次くる時に持ってこよう」
明日には町に着くはずだし、調達できるはず。あと着替えも必要かな？
「では、先ほど行った通り、二階以外は自由にしていいから」
「鶏はどこに？」
「家の周りにいる。家畜小屋もまだだけど、害獣は存在しないから」
「承知した」
頼んだお仕事を確認してくるところは好感が持てる。
いい人材をゲットした予感！
