異世界転移したけど最弱体質で詰んだ俺が、世界最強になって無双するまで ～気づけば俺、美女に囲まれて英雄やってました～

３．異世界の美女あらわる！

　ともあれ、命は助かった。

　時にカイトは、簡素なベッドの上で正座を組んで俯いていた。

　周囲に反抗の意思がないことを示すためである。

「いいか。もう一度訊く」　

　こじんまりとした殺風景な部屋。カイトの目の前には二人の女性がいた。

「名前と所属を言え。これは軍令だ」

　一人は、厳しい声で詰問する金髪の女性。二つの碧眼は蒼穹を宿したように澄んでいるが、その目つきは鋭利な刃物のように鋭い。仰々しい純白の甲冑を着込み、腰には長剣を帯びていた。

「名前は伊勢カイト。所属は、えっと……わからないです」

　女が強かに机を叩くと、カイトはびくりと肩を震わせる。

「下手な誤魔化しが通用すると思うな。我が軍にそんな名の兵士はいない！」

　苛立ちを隠そうともせず、彼女の語気は一息ごとに強くなる。その度、カイトは頭を下げた。

「何故あの場所にいた？」

　答えられない。

「野戦の真っ只中に、剣も鎧もなしに出る馬鹿がどこにいる？」

　一人、ここにいる。

「挙句の果てにマナ中毒だと？　お前の後衛術士は、どれほど間抜けなのだ！」

「そんなこと言われたって、俺だって何が何だか」

　あの戦場にいた理由はカイト本人が一番知りたいことだし、マナ中毒や後衛術士とやらも聞いたことがない。

「落ち着いてくださいクディカ。そのように責め立てては……ほら、彼も委縮しています」

　椅子の上。たおやかに座るもう一人の女性が、金髪の女を嗜めた。

「快復したばかりなのです。可哀想ではありませんか」

　彼女は柔和な微笑みを浮かべつつも、どこか困ったように眉尻を下げていた。

　ゆったりとした臙脂色の法衣に身を包んだ彼女は、深い翡翠色に染まる長い髪を一房に編んでいる。緋色の瞳を縁取る長いまつ毛も、少し太めの眉も、頭髪と同じ色彩だ。

　日本人離れ、否、地球人離れした色合い。この女性の存在が、ここがカイトの世界ではないことを教えてくれる。

「リーティア。お前も言っていたではないか。ヤツらが間者を用いることもありえると。この男がそうでないと言い切れるのか？」

「少なくとも、害意は感じられません」

　高圧的なクディカとは対照的に、リーティアは極めて物柔らかな印象だった。優しげなたれ目と、整った鼻筋に乗った眼鏡が、特にそう感じさせるのかもしれない。

「伊勢カイトさん。あなたは、どこからいらっしゃったのですか？」

　安心させるような声色で語りかけるリーティア。それだけでこの場の緊張が少し和らいだ気がした。

「俺は」

　言いかけて、言葉に詰まる。異世界から来たと言って、はたして信じてもらえるか。異世界からの訪問者が認知される世界なのか。

　目の前の女性達が信用に値する人物なのかも定かではない。まずはこの世界の情報を集める方が先ではなかろうか。

「……わかりません」

「またそれか」

　クディカが苛立ちの吐息を漏らす。

「いいか伊勢カイトとやら。我々はマナ中毒で死にかけていたお前を救ってやった。にも拘らず素性すら明かさぬとは、誠意に欠けるとは思わないか」

　反論の余地はない。彼女の言う通りだ。

　沈黙するカイトの代わりに口を開いたのはリーティアである。

「中毒の影響で記憶が混濁しているのかもしれません」

「そんな都合のいいことがあるものか。意図して隠していることは明らかだろう」

「クディカ、あなたは取り乱しています。少し落ち着いてください」

「なんだと？　私はこれ以上ないほど冷静だ」

「いいえ。あなたについて私が間違えたことがありますか」

　眼鏡の弦をくいと上げて、リーティアははっきりと言い切った。

　クディカは不服そうに腕を組む。

「ともかく。こやつの身柄は捕虜として扱う。得体の知れない男だ。戦況が落ち着くまで牢にぶち込んでおく」

「そこまでする必要はありませんわ。害意はないと言ったでしょう」

　リーティアの言葉に、クディカが呆れたように息を吐いた。

「関係ない。身の潔白を証明できないことが問題なのだ」

　クディカの声には芯があり、佇まいには圧力さえ感じる。浮世離れした美貌が、余計に威容を際立たせていた。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　カイトはやっと正座を崩した。なんとかベッドを下りるも、長時間の正座で脚が痺れてしまい、勢い余ってたたらを踏んでしまう。

　その行動がいけなかった。

　目にも留まらぬ速度で抜かれたクディカの剣が、カイトの首筋にぴたりと触れていた。

「うぉ……っ！」

「妙な真似をすれば殺す」

　その声は真実の響きをもってカイトの背筋を凍らせた。鋭利な眼光も、ひんやりとした刃の感触も。決してこけおどしではない。

　腰を抜かすことも出来ず、金縛りにでもあったみたいに微動だにできなかった。

　そんなカイトを見て、クディカは鼻を鳴らす。

「この程度で気圧されるか。演技だとすれば、大した役者だな」

　彼女の瞳には明らかな失望と嘲りの色がある。ゴミを見るような目というのはこういうものを言うのかと、カイトの中の冷静な部分が感じていた。

　首筋から剣が離れると、全身を縛り付けていた殺気も解かれる。剣が鞘に納まる音が引き金となって、カイトの腰は砕けてしまった。

「誰ぞいるか！」

「ハッ！　ここに！」

　クディカの呼びかけに応じ、数人の兵が部屋に入ってきた。軍人然とした動作で敬礼して、床にへたりこむカイトを一瞥する。

「こいつを牢に入れておけ。私の許可があるまでは決して外に出すな」

「承知致しました。将軍」

　言うや否や、カイトは両脇から抱え上げられ、乱暴に連行されてしまう。

「ちょ、ちょっと待って……話を、話を聞いてくれ！」

「何を今更。聞いたのに喋らなかったのはお前だろう。大人しく繋がれていろ」

　すでにクディカはカイトへの興味をなくしていた。

「クディカ。これはあまりにも、非情が過ぎるのではありませんか」

「もう言うな。リーティア」

　控えめな抗議の声を上げたリーティアを、クディカは力強く制してしまう。

「私にはこの砦を守る責務がある。この男を自由にさせて後の憂いとなったらどうする。一体誰が責任を取るというのだ」

「それはわかります。ですが」

「わかってくれるならこの話は終わりだ」

「いいえ。せめて彼を法に則って処遇すると約束してください」

　クディカは真っすぐな瞳をリーティアに向ける。交差する視線の中には、旧知の仲にこそ生まれる緊張感と、そして信頼があった。やがてクディカの凛とした唇から淡い溜息が漏れる。

「無論だ。約束しよう」

　必死に抵抗するカイトの耳には、そんな美女二人のやり取りは届いていなかった。

「何をもたついている！　さっさと連れていけ！」

「暴れるな！　大人しくしろ！」

　ついに兵士の拳がカイトの腹部に叩きこまれた。強烈な衝撃がカイトの自由を奪う。

　屈強な兵士達に囲まれて敵うわけがない。

　はたしてカイトは、抵抗虚しく投獄の憂き目に遭ったのだった。