リング＆バット ～異世界でゆるい勇者やってます～

７．作戦会議

　家――じゃなくて宮殿――もう、どっちでもいいか。

　帰りの道のりはすっかり暗くなっていた。街灯のないこの世界では、月と星の光が唯一の灯りだ。降ってきそうな、なんてもんじゃない。急降下してきそうな星空。

　家に着き、ランプを灯すと淡い橙色の光が部屋を包んだ。

　ティリスが手際よく夕食の準備を始める。一見、グラタンのような料理だ。ということは、材料はあのよしこのミルクかな……。

　紫と黄緑のツートンを思い出す。考えるのはやめよう。

　食事が終わると、アイルは「風呂に行ってくる」と言いながら、席という名の積み上げられた木箱から立ち上がった。

　風呂っつーか、水浴びな、水浴び。

　心の中でヤジを飛ばす私をよそに、アイルは涼しい顔で水風呂に続く扉の奥に消えていく。この世界の住人にとってはあの水瓶が風呂なのだろう。

　ティリスと一緒に夕食の片付けをする。食器を拭きながら、何となく疑問を口にした。

「そういえば、ティリスは家に帰らないの？」

「ここが家ですよ」

　さらりと返される。思わず手が止まった。

　ここが家？　ということは、つまり……。

「部屋は？」

　予想はついたが、少し不安になりながら尋ねる。ティリスは「ここ」と足元を指さした。

「え、ここ？　ベッドもないんだけど？」

「ベッドで眠るのは高貴な方だけです」

「え？」

　何かの冗談かと思いながら、部屋の奥を見る。カーペットが敷かれているだけだ。

「まさか床に直寝？」

「それが何か？」

　ティリスは平然としている。

「……いちおう聞くけど、私もここに住むの？」

「他に行くところがなければどうぞ」

「その言い方はずるい。行くとこあるわけないじゃん」

「では、喜んでどうぞ」

　ティリスは真剣なのかふざけてるのか、よくわからない笑みを浮かべている。

　歓迎されているような、軽くあしらわれているような、微妙な気分になる。

「私も直寝か……」

　思わずぼやくと、ティリスは涼しい顔で言った。

「アイリは勇者様なので、アイル様と一緒にベッドで休めばよろしいかと」

　――え？　一緒につった？

「いくら子どもでも、男の子と一緒に寝るぐらいなら、私も床でいいわ！」

　思わず声を上げると、ティリスは落ち着いた声で応じた。

「ご安心を。我が王の寝相はまるで石像です」

　寝相と石像で韻を踏んでる……じゃなくて、そういう問題じゃない……！

　バタン、と風呂――もう、風呂認定でいいわ――に続く扉が開いて、アイルが戻ってくる。

　ちゃんと拭いてないのか全身びしょ濡れのままだが、気にする様子もない。自然乾燥待ちか。

「アイリ、一緒に寝よう！」

　楽しそうに水滴を飛ばしながら両手を挙げる。私は手でバツを作ってきっぱりと言った。

「寝ません。私の世界では、恋人同士ではない男子と女子は一緒に寝ないのです」

「郷に入っては郷に従えって言うじゃないか」

「なんでそんな言葉知ってるの」

「前に読んだ古い文献に書いてあったんだ」

「とにかく、私はここで結構ですから」

　カーペットの上に座り込む。寝具がなくても寝るのには問題ない。なんたってボーイスカウト経験者だ。

「そうなのか……」

　アイルが残念そうに言う。

「あ、そうだ」

　思い出し、立ち上がる。

「寝る前に私もひとっ風呂浴びてもいいですか？」

　本気の水浴びをするんだった。

　＊＊＊

　翌朝。この異世界に来て3日目の朝。

　窓から差し込むやわらかな朝日が、石造の室内を優しく照らしている。外では小鳥のさえずりが響き、どこかの家からか、パンを焼く香ばしい匂いが風に乗って漂ってきた。

　目を覚ました私は、隣に寝ていたはずのティリスがいないのに気付いた。視線を動かすと、早くもキッチンで立ち働いている。よく働くなぁ。

「おはよう、ティリス」

「おはよう、アイリ。よく眠れたようですね」

　私が声をかけると、ティリスは手を止めてこちらを見た。うん、今日もイケメン。

　体感的に、床に直寝のダメージはほぼない。あくまでも個人的な感覚だけど。

　ふと窓ガラスに映る自分の姿に気がつき、恐る恐る確認する。

　――お？

　思ったより寝ぐせがひどくない。普段はなまはげと同レベルなのに。ほんの少し毛先が遊んでいる程度で、手触りも悪くない。

「ティリス、髪を結う紐かゴムってもらえる？」

「俺のでよろしければ」

　そう言うと、ティリスは自分の髪を結っていた髪紐をほどき、私に差し出した。

　長く整った黒髪がパサリと肩にかかる。髪を下ろしたティリスもちゃんとイケメンだ。――つーか、髪紐1本しかないんかい。

「ありがとう」

　とはいえ、櫛もヘアスプレーもないため、仕方なく一本結びにする。いわゆるババ結びだ。

「……」

　花の女子高生がする髪型じゃないけど、ここは妥協するしかない。一本結びが似合うのなんて、おばちゃんか――。

「宮本武蔵だけだっつーの」

　思わず口に出てしまった。ティリスが不思議そうにこちらを見る。

「ミヤモトムサシとは？」

「ああ、剣豪」

「ケンゴー？」

　その時、アイルの部屋の扉が開き、寝ぼけた様子で枕を抱えたアイルが現れた。

「おはよう、ティリス、アイリ」

　＊＊＊

　朝食を終えると、私は片付けもそこそこに、地図の貼られた扉の前に立った。

「さて、昨日の続きだけど」

　私は地図の花びらの部分に当たる5つのマルを順に指す。

「また昨日みたいに襲われないとも限らないわ。ティリスがいるからセキュリティは大丈夫だと思うけど、これからどうするか考えないとね」

　ジョブズスタイルでテーブルの周りをぐるりと歩きながら続ける。

「守りの一手じゃ勝てない。穴熊だけで王が取れる？　防戦から勝ちに転じるには、中原名人レベルの作戦が必要よ。目指すは王手一択」

　意味が伝わってるかは不明だが、2人は神妙な面持ちで私を見ている。

「とはいえ、戦力は私とティリスのみ。いくらティリスが強いからといって、一国の軍隊と戦うのは難しいでしょうね」

　ちゃっかり自分も戦力にカウントしておく。

「圧倒的な戦力差をひっくり返すには、策を練らないと」

　そう、策だ。真田幸村も言っていた。

「そこで現実的に有効だと思われるのは、奇襲か闇討ち――」

「卑怯だな」「卑怯ですね」

　ティリスとアイルが同時に反応した。2人の視線がなんとも言えない。

「きれいごとじゃ戦には勝てないの」

　そう言いながら、私はアイルのほっぺを軽くつねる。むくれたアイルが私を睨み返し、ティリスは静かにため息をついた。

「勝てば官軍。戦力差があるなら、可能性がある方法を選ばないと」

　私は腕を組み、考えを巡らせながら部屋の中を歩く。

「目指すは天下統一。戦わずして国が統一できた歴史はないわ。――たぶん」

「そこまでしなくても、同盟が結べればいいんだよ」

　アイルが、食後のデザートとして果物らしきものをかじりながら言う。その姿はどこかのんびりしていて、さっきまでの戦略の話が一気に遠のく気がした。

「アイリは意外と武闘派なんですね」

　ティリスがぼそりと言う。その口調は穏やかだが、どこか面白がっているようでもある。

「ティリスだって強いじゃん。私を呼ぶ必要なかったんじゃない？」

「俺よりアイル様の方が強いですよ」

「え、もしかして、アイルも戦うの？」

「我が王の国と民を護ろうとする心は、ジャイアント馬場より強いんです」

「あ、マインドの話ね。――って、ジャイアント馬場は知ってるんだ？」

「古い文献に載ってました」

　この世界の歴史はどうなってるんだろう。時間ができたら調べてみないと。

　私はジャイアント馬場を思考の外に寄せてから、地図に視線を戻した。