ワケあり衛兵と美しすぎる王女様

王都編

共犯者

「ニック・ロビンソン。聞きたいことは山ほどあるが。……どうした？」

俺の表情の変化を、ホールデンは見逃さなかった。

上書きだ。また未来の俺が戻ってきた。場所はこの取調室、目の前のホールデンが机に突っ伏して死んでいる。

「ホールデン室長。少し発言してもよろしいでしょうか」

「君はこちらの質問に答れていればいい。話はあとで聞いてやる」

ホールデンの左隣に立つ局員が口を開く。しかしホールデンは俺に興味があるようで、

「サム、とりあえず聞いてみよう。彼は何か知っている」

と彼を制止した。俺は一呼吸置いて、出来るだけ深刻な表情を意識して口を開いた。

「ここは、間もなく襲撃されます」

目の前の二人が、お互いに顔を見合わせた。サムは怪訝な表情で、ホールデンは多少驚いた様子でこちらに向き直る。

「それは……、俄かには信じがたいが……。なぜ分かる？」

「いえ、勘といいますか……。ただ、狙われているのは室長かもしれません」

「おい、ふざけたことを！」

サムは気が立っているようだ。そりゃそうだろう。俺が諜報局の立場だったら、同じ反応をするはずである。だがホールデンは、再びサムを制止した。

「君の話を信じよう。それで、襲撃犯のめどはついているのか？」

「それもわかりません。しかし恐らく、犯人は俺を狙わないでしょう」

するとホールデンは確信めいた笑みをこぼした。えらく満足げな表情である。そしてまっすぐ俺を見据え、次のように語りかけた。

「狙わないのではなく、狙えないのだよ」

狙えない？　まるで彼の発言の意味が理解できなかった。共犯者には、俺を殺せない理由があるとでも言うのだろうか。しかしホールデンには何かが分かったらしい。

「サム、容疑者の拷問を中止させろ。それと諜報局内の一切の出入りを禁止するよう、局長へ伝えるんだ。取り調べ中の新任衛兵には、我々の動きを察知されないようにしろ」

「分かりました」

ホールデンの命を受け、サムは開け放たれた扉の向こうへと消えていった。そしてホールデンは、用心深く扉を締め切った。

「さてニック、君の記憶を注意深く辿ってみてほしい。まず、ジェイソンが容疑を疑わせる様子を見せたのは、いつ、どこでの話だ？　そして彼の様子はどうだったのかね？」

「式典直前のことです。王宮内の控え室で式典を待っていた時、彼が異常なほど緊張していたのを見ました。同期のアランも一緒に見ています」

アランに話しかけられ、二人でジェイソンの様子を見に行ったんだ。アランが調子を聞くと、彼は問題ないと答えた。しかし俺の目には、彼の様子が不自然に写ったんだ。アランは特に気にしていないようだったが……。

「アラン・リッチーか。今は第四取調室だな……。その時のアランの様子は？」

「え、アランの様子ですか？　いえ、普通に……。ジェイソンの異変に気付いたのはアランでした。アランは新任衛兵の首席で、代表を任されていましたから」

「なるほど……。次に、ジェイソンが持っていたという短刀についてだが」

「短刀は、その時見たわけではありません。しかし式典会場の壇上で彼がこちらへ向かってきたとき、彼は懐へ手を忍ばせていました」

「すると、短刀そのものを見たわけではないんだな？」

「直接見たわけでは、無いと思います……。ただ、絶対に持っていたはずです。木製の柄に、シンプルな十字の紋が刻まれていました」

そう、直接見たわけではないのだ。未来の俺が見せた光景に、その短刀は映し出されていた。右手に握られた短刀と、横たわるアナスタシア王太子妃。そもそもジェイソンが犯人である確証は無いのである。未来の俺は暗殺者の姿を映さなかった。ただあの状況で、ジェイソン以外に容疑者となり得る人物がいただろうか。

「しかし短刀は見つからない、そこが問題なのだよ。もちろん私は君の証言をある程度信用している。壇上でのジェイソンの動きは明らかにおかしかった。だがそれは君も同様だ。王太子妃の前で突然固まったり、不自然に立ち上がったり。君が瞬間移動をしたように見えたとの証言もある。そして、肝心の物的証拠である短刀が見つからない限り、君の発言は裏付けのない妄言となってしまう」

俺が契約を結んだとき、周囲の時が止まっていた。契約前には跪いていた俺が、契約後には立ち上がっていたのである。周囲の人間から見れば、俺が一瞬で立ち上がったように見えたのだろう。その後二度も未来の光景を見せられて、俺は不自然に固まっていた。

そもそも精霊の発言も信用しきれない。俺の脳裏に過る光景は、本当に未来の俺が見せたものなのか。この能力は未来の記憶を引き継げない。引き継げないがゆえに、未来の俺がどのような経緯で能力を使用したのか、それすらも分からないのだ。

話してしまおうか。目の前の尋問室長ホールデンに、契約のすべてを。

(ホールデンには近付くな)

幼年学校時代、散々言われてきた台詞が脳裏に過る。あいつは危険だ。情報を握られたが最後、お前は奴のパペットに成り下がる、と。

考えろ。壇上での光景は王太子妃暗殺後のものであるはずだ。そして俺の脳裏に短刀が現れた直後、ジェイソンが迫ってきた。恐らくあの光景は極めて直近の未来のものであったはずだ。俺が過去に戻ったところで、短刀の存在しない状況が生まれるはずがない。そして奴は懐に手を忍ばせていた。あの時ジェイソンは、確実に短刀を握っていたのだろう。となると考えられるケースは……。

「壇上に上がった時点で、やはりジェイソンは短刀を隠し持っていたと思います。奴が短刀を手放すとすれば、俺に殴られ倒れた後でしょう。もし本当に共犯者がいるならば、我々に気付かれず短刀を隠すこともできたはずです」

「気絶したジェイソンの身体調査をした衛兵の中に、共犯者がいたとでも？ それは考えにくいな。あの式典で警護に当たっていた衛兵は、全王室衛兵中でも選りすぐりの精鋭だ。忠誠心も高く、我々諜報局から見ても、後ろ暗い部分は全く見られない。まさか王太子妃の暗殺に関わる人間などいないだろう」

「……そうですか」

「だが、短刀の喪失が共犯者によるものという推測は、悪くない。盲点だったがな。もし遠隔で物体を移動させる能力持ちがいたならば……」

「遠隔で……まさか」

控え室での会話がよみがえってきた。手を触れずに、対象物を移動させることができる能力。俺はその時さほど驚かなかったから、すっかり記憶から抜けていたが。

「アラン・リッチーの能力は、空間転移だったな」

ホールデンの瞳が鋭く光ったように見えた。真実を追求する冷徹な瞳。しかしその表情からは、彼の感情が読み取れなかった。あの確信めいた薄ら笑いも、疑るような険しい表情も見られない。ただ無表情で、どこか一点を鋭く見つめているような彼の様子に、俺は底知れぬ恐怖を感じたのである。