第7話 月日
翌日の朝。フクオカは朝早く叩き起こされて、業務の準備を始める。
「朝って言っても、まだ協定時間4時半ですよ……」
「エプリオン線は始発が5時27分だからな。これでも遅い方だ」
「大変ですねぇ」
「他人事みたいに言うな。社長から聞いた話だが、出身であるギャリオ帝国には、24時間走っている航路もあるくらいだからな」
「えっ、ホロギン社長ってギャリオ帝国出身だったんですか？」
「そうだ。これは言ってなかったな」
ロクシン共和国の平均身長は165~170cmであるが、ギャリオ帝国はそれを上回って2mを超える。ホロギンは平均身長よりも低い身長であるが、ロクシン共和国出身のフクオカやドレイクにしてみれば、身長は高く見えるだろう。
(通りであんなに背が高かったんだ……)
妙なところで納得するフクオカである。
「そんな事よりも、今日も首都星とスイッティの往復だ。だらけるんじゃねぇぞ」
「はーい」
こうしてフクオカの長期休暇は、エプリオン線での接客業務を行うことで終わっていった。
最終日には、社長であるホロギンから、わざわざ給料を手渡しされた。
「いやぁ、こうやって若い子に給料上げられるのって、なんだか新鮮だねぇ」
「社長、本日までありがとうございました」
そう言ったフクオカの目には、涙があった。
「あれ、こんなつもりはなかったのに……」
「まぁ、出会いがあれば、別れもあるってことだよね」
「その感情を、少しでも俺に向けてくれればいいんだがな」
「ドレイク先生は……、まぁ、アレですね」
「アレとはなんだ」
そんな感じで、約ひと月の間お世話になった会社を去る。
(社長には来年も来てねって言われたけど、この感じなら行ってもいいかなぁ)
そんな事を思いつつも、フクオカは軍学校の寮に戻るのであった。
新しい学期が始まり、フクオカは久々に同期と会う。
「久しぶりー。元気だった？」
「うん。久々に実家帰れたんだけど、もーお父さんが大変でさぁ……」
長期休暇中の話題で一杯だった。
「そういえば、アリサって休暇中何してた？」
「アタシはずっとバイトしてた」
「バイト？どこで？」
「エプリオン線っていうローカル航路」
「それまた、どうしてそんな所に？」
「実はね、その航路の運転士、ドレイク先生なんだよ」
「えぇ！そうなの！？」
同期たちが騒ぎ出す。
「それじゃあ、ドレイク先生とずっと二人っきりだったわけ？」
「いや、ずっとじゃないけど……」
「でもそういう時間があったのは間違いないんでしょ？」
「う、うん。そうだね……」
そういうと、同期たちはキャーキャー言い出す。
おそらく恋バナと勘違いしている節があるようだ。
「はーい、席についてくださーい。ホームルーム始めますよー」
タイミングよく、担任の先生が入ってくる。
「後で詳しく聞かせてね」
去り際に、同期たちからそんなことを言われる。
(なんだか面倒な事になっちゃったな)
そして授業が始まる。
こうして、フクオカやその同期たちは、順調に学び進んでいく。
時には、実際に自分たちが立つであろう練習艦艇に乗って、ロクシン共和国の国境近くまで行く航海練習があったり、シミュレータを使って実際の戦闘を模擬体験したりする。
そして約1年の月日が経った。
この日は重要な授業として、全員が集められていた。
「えー、これから皆さんには、図上演習を行ってもらいます」
その言葉で、教室が騒めきだす。
「はいはい、静粛に。学校の演習室を使って、疑似的に艦隊運用をしてもらいます。これから演習に関する資料を配りますので、各自目を通しておいてください」
そういって、候補生たちの端末に資料がダウンロードされる。
フクオカは資料に目を通す。
今回の舞台は架空の星系での占領戦である。赤チームと青チームに分かれ、それぞれ艦隊を引き連れて星系に進入するという想定だ。
チーム分けは、既に自動的にされている。知っている同期や、話したこともない人もいた。
「演習は再来週行います。来週のこの時間と再来週までの時間に、互いのチームの顔合わせを済ませ、大まかな作戦を立ててもらいます。では皆さん、それぞれのチームに分れてください」
早速、二つのチームは教室内で分れて、作戦会議を始める。
フクオカは青チームに分けられた。
「さて、早速だけど、まずは艦隊指揮官から決めていかないといけないね」
そう男子候補生が言う。
「その辺は、成績順で決めていった方がいいんじゃないか？」
別の候補生が、そう提案する。
(妥当な提案ね……。となると、アタシは分艦隊レーダー担当くらいかな)
そんな事を考えていると、早速指名が始まった。
「まず艦隊指揮官は、彼に決定するとして……。作戦参謀にはフクオカにお願いしたい」
「はい。……え、アタシ！？」
「この間のテストの結果や、適性診断の結果を鑑みた結果だよ。フクオカは参謀に向いている」
「でも、そんな大役アタシじゃ絶対無理……」
「大丈夫。これは演習なんだから。失敗しても何かしら損はないよ」
「そうかもしれないけど……」
「じゃ、決まりだね」
そういって他の候補生も役割を貰っていく。
その裏で、フクオカは不安に駆られていた。
(どうしよう……。アタシ作戦参謀なんてやっていいのかな……)
しかし決まってしまったことはしょうがない。
フクオカは、やれる範囲の事をやろうと決意したのだった。
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