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仔猫が屋敷に来てから3日後。
「フランチェスカ」
「はい、はい、殿下」
先程からしきりに名を呼ばれているが、フランチェスカは生返事で返していた。
「フランチェスカ、ズルいぞ……」
「あら、殿下。ズルいとは何がですか」
リカルドが不機嫌そうに言ってきたので、流石に手を止めて彼を見た。
「どうして、その猫ばかり構うんだ」
リカルドの言葉に、フランチェスカは一瞬間の抜けた表情になるが、直ぐに笑顔に戻した。
彼は不満げな表情を浮かべている。
「殿下、今この子は食事中なんですよ。まだ仔猫だから目が離せないんです」
「私も、今おやつの時間だ」
そう言って威張るリカルド。
……だから何なんでしょうか。そんな報告は入りません。大の大人におやつの時間だ、と言われても困惑するほかない。
リカルドは、チラチラとフランチェスカへ仕切りに視線を送ってくる。これは、あれだ。食べさせて欲しいのだろう……。
いつもなら、根負けして食べさせてしまうが、今日は知らないフリをしてやり過ごす。いつまでも、甘やかすのは良くない。
「アレキサンドロス、美味しい？」
リカルドを無視して、懸命にミルクを飲んでいる仔猫に、フランチェスカは話しかけた。すると今度は、リカルドが間の抜けた顔をした。目を見開き、口は半開きになっている。
「アレキサンドロス……それは、まさかこの猫の名か」
「ご名答です、殿下。私が名付けました！格好いいと思いませんか？」
フランチェスカは満面の笑みで、自信満々に言った。
「……」
「なんですか」
憐れむ様な視線を向けてくるリカルドに、フランチェスカは口を尖らせる。
「いや、センスの欠片もないと思った。ただそれだけだ」
その言葉に、フランチェスカは苛っとする。失礼にも程がある。
「でしたら、殿下はどのような名前だったらセンスがあると仰るんですか」
フランチェスカが、そう訊ねる彼は自信満々に鼻を鳴らした。
「そうだな。マリアンヌジュリエッタローズマリーとかはどうだ」
「……殿下こそ、ズルいですよ。候補は1つに絞って下さい」
マリアンヌ、ジュリエッタ、ローズ、マリー、確かにどれも可愛らしい名前ではある。センスがあるのは認めてもいい、だが。
「それに、残念ながらこの子は男の子なんです」
フランチェスカは勝ち誇った顔で言ってやった。センスがないと言われた、先程のお返しだ。
「そうか……ならば、リチャードアルフレッドモーリスレオン！でどうだ」
リチャード、アルフレッド、モーリス、レオン、また候補が複数ある……。
「殿下、先程も申しましたが候補は1つでお願い致します」
不満げに、フランチェスカがそう言うと。
「何を申している。私はそれぞれ1つの名前しか提示していない」
その瞬間、フランチェスカに衝撃が走る。
「で、殿下。まさかマリアンヌジュリエッタローズマリーとリチャードアルフレッドモーリスレオンは、それで1つの名前なんですか⁉︎」
まさかとは思うが、一応確認している。
「何を当たり前の事を」
長過ぎる……。
「殿下……」
「なんだ、いい名前だろう？猫には勿体ないくらいだ」
センスが壊滅的です。感服しました。
にゃあ～。
呆れ顔のフランチェスカに、仔猫もといアレキサンドロスは嬉しそうに鳴いた。
