デレがないツンデレはただの罵倒

　殿下とリジェ公爵令嬢による婚約者同士のお茶会は、今日も殺伐と終わった。お茶会の後には、反省会が必ず開かれる。参加者は殿下と、殿下の従者である僕の二人だけ。

　普段反省会の口火を切るのは殿下だ。でも今日は僕が口火を切った。

「殿下、いいかげんはっきりさせておきたいことがあります」

「なんだ？」

「殿下の婚約者のリジェ様はツンデレではありません」

　雷に打たれたように殿下は固まった。

「な、なん、だと」

　この世の終わりのように、殿下は絶望した。が、すぐに復活した。

「いいや、そんなはずはない。世界の誰よりもツンデレを愛するツンデレマイスターである俺のツンデレセンサーに狂いはない。リジェは絶対に、ツンデレだ」

　あくまで自信満々に言い切る殿下に、僕は尋ねた。

「なぜそう思われるのですか？」

「婚約前の顔合わせで、自己紹介して二言目から悪態をつかれた。ツンデレ以外に何がある」

「殿下、それはツンデレじゃないです。ただの罵倒」

「罵倒、ただの罵倒」

「リジェ様は一目見た瞬間から、とにかく殿下が嫌いだったそうです。元々殿下とリジェ様との婚約は、王家からのたっての要望でした。公爵家としては殿下との婚約にこだわりはありません。なのでリジェ様は殿下に嫌ってもらって、婚約を白紙にするために、嫌悪を隠さない方向でいくことにしたそうです」

「いいや、でも」

　僕は反論しようとする殿下に先手を打った。

「殿下、今までのリジェ様の言動にデレはありましたか？」

「は、デレが無い……だと！？」

　僕に指摘されてようやく殿下は気付いたようだ。長年従者をしていても、殿下の行動原理はよく分からない。

「ツンデレ好きだと言っておきながら、相手がツンデレかどうか分からない。今後ツンデレ好きだと発言するな、本物のツンデレ好きに謝れ。ツンデレマイスターとかツンデレセンサーとか二度と言うな」

　いけない。イライラして素が出てしまった。

「ごほん。現在リジェ様は、殿下のことをドМだと思われているようです。いくら罵倒しようと、ニコニコしてきてものすごく気持ち悪いと。ますます殿下へのヘイトが溜まり、罵倒に磨きがかかっています」

　何となく嫌いだったものが、今や本気で嫌いに悪化している。ここからの二人の関係の修復はほとんど不可能だろう。

「今までの話は確かな情報筋からなのか？」

　落ち込む殿下は一縷の望みにかけたようだ。

「はい。これ以上ないほどに確かな情報筋です」

「いったい誰だ？　リジェ付きの侍女か？」

「いいえ、全部本人から聞きました」

　僕の返答に殿下の顎が外れそうになった。

「一向に婚約が白紙になる気配がなく、業を煮やして彼女の方から僕に接触してきました。殿下がリジェ様を大層気に入っているとお話ししたところ、この世の終わりのように絶望して帰られました」

　そして今日もリジェ様は、元気に殿下を罵っていた。殿下をドМだと思っているなら、なんで罵るのやめないのリジェ様。ドМに罵りとかご褒美じゃん。ますます殿下に好かれちゃうじゃん。負のスパイラルじゃん。

　殿下はツンデレ好きだと、僕はリジェ様に真実を伝えるべきだったのだろうか？　分からない。

　殿下然り、リジェ様然り、僕にはその行動原理が全く理解できない。

　外れそうになっていた顎を元に戻して、殿下は考え込むように腕を組んだ。

「そうか、では、どうしたら」

　一旦言葉を切り、僕を見てくる殿下に、嫌な予感しかしない。

「どうしたら、リジェにツンデレになってもらえる？」

「完全に嫌われている以上無理でっす」

　僕は最高の笑顔で殿下に言い切ってやった。