０８．強制力？ 非常識？
カトレア学園に留学してから早くも一週間が経った。
まだ慣れないながら、親切なクラスメイトや隣の席のレイチェルと友人のアマリスのお陰で、ラクジットは楽しい学園生活を送れていた。
ヒロインと取り巻きの皇太子達に毎日まとわりつかれ、不登校にならないか心配だったカイルハルトも護衛騎士のジョシュアが立ち回ってくれて、ヒロインと取り巻き方を上手く避けている。
昼食後のお昼休み時間、中庭のガーデンチェアに座りメリッサが作ってくれたラズベリーパイをバスケットから取り出す。
中庭の中央のベンチに座り、取り巻き達と騒ぐヒロインの姿をなるべく視界に入れないようにしながら、ラズベリーパイを切り分けた。
さくさく、とパイ生地を切る音と一緒に中庭に居る生徒達の声も聞こえてくる。
「またあの方は……生徒会の方々を侍らせて」
「オスカー様は、婚約者の方を放置していいのかしら？」
「殿下も殿下だわ。あれではレイチェル様がお可哀想」
女子生徒達は声を潜めつつも、格好の話のネタとなっている男女の様子を観察している。
件の男女、ヒロインと攻略対象キャラ達に関わらない、近付かない様に生徒達は距離を開けて座っているため、中庭のヒロイン達が居る一部分だけ異質な場所となっていた。
耳を澄ませば、中庭の至る所からヒロインに対する非難とレイチェルを同情する声が聞こえるというのに、ヒロインといちゃいちゃしているレオンハルト皇太子は全く分かっていないのが不思議でならない。
前世のラクジットは、画面越しのヒロイン疑似体験だったから何も考えなかったが、実際に第三者からヒロインの行なっている見目麗しく高貴な男子達を侍らすなど、非常識で貞操観念が低い女として評されても仕方がないというのに。
「ふう……」
「レイチェル様、移動いたしましょう」
視界の隅にちらつくヒロインの姿を、アマリスは自分の体で隠してレイチェルに見えないようにしていても、甲高い彼女の笑い声は嫌でも聞こえてきてしまう。
「いえ、大丈夫よ。最近、生徒会の仕事量が増えているのもあって疲れているだけだから」
「来月の学園祭の準備があるのでしたっけ？」
ラズベリーパイをつつきながら、ヒロイン達の動きを観察していたラクジットは来月の行事予定を思い出して顔を上げた。
「準備で忙しいのに殿下達はろくに仕事をしてくれないと、広報専門委員長が怒っていましたわ。遅れて来たと思ったら、生徒会室にまでアイリ嬢を連れて来たとかで、学園祭が終わったら委員長達は不信任、」
「アマリス、駄目よ」
怒りで声が大きくなっていくアマリスの言葉をレイチェルは遮る。
ヒロイン達が注視されているのと同時に、皇太子の婚約者であるレイチェルの言動も注視されているのだ。不穏な発言は誤解を招く。
「準備が大変なら手伝いますよ。雑用とか、私でも手伝えることがあったら言ってください。何なら魔法を使う許可を貰って飾り付けもしましょうか？」
「ラクジットさんは器用ですものね。どうしようもなくなったら、二人にお願いしますわ。魔法で飾り付けってどうなさるの？」
話題を変えようとした私の意図に気付いたレイチェルも乗ってくる。
学園祭の話題で盛り上がり昼休み終了前には、中庭の一部の光景はすっかりラクジット達の意識から外されていた。
＊＊＊
放課後、学園長に呼ばれていたラクジットは学園長室がある中央棟へ向かっていた。
窓から夕陽が差し込む廊下を歩いていると、前方から護衛を引き連れた金髪の男子生徒が歩いて来るのが見えて、眉を顰める。
ヒロインや取り巻きと一緒で無いのを不思議に思いつつ軽く会釈をして通り過ぎようとした時、男子生徒、レオンハルトの足が止まった。
「お前一人か？」
「ええ、学園長に呼ばれたので。殿下はお一人でどうされたのですか？」
会話を続ける気は全く無いとはいえ、訊かれたことは答えなければ不敬になる。ひくつく口元を動かし作り笑顔をレオンハルトへ向けた。
「アイリが指導室へ連れていかれたのだ。たかだか課題を提出しなかっただけで、アイリを指導するなど許せん。今から学園長に抗議をしに行ってくるのだ」
言われてすぐにレオンハルトが学園長を訪ねる理由を理解出来ず、ラクジットは脳内で彼の台詞を再生してやっと理解した。
レオンハルトの台詞の理解はしても、そんな理由で抗議をしようとする彼の行動は全く理解出来ない。
「殿下、皇族として皇太子として、自分の行動に責任を持つということを学びませんでしたか？ たとえ、異世界からの迷い人であろうとも帝国に保護されようとも、学園に所属していたら学園のルールは守らなければなりません。期限を守らない上に、配慮される理由も特に無く、課題を提出出来なかった謝罪もしなかったのでしたら、先生方から指導されるのは当たり前だと思いますよ。ルールを何だと思っていらっしゃいます？」
危うく「馬鹿じゃないの」と、喉まで出かかったのを飲み込む。
いくら恋は盲目でも、俺様皇太子でも何をやっているのだと小一時間説教したくなった。実際、そんな面倒くさいことはやらないし諭す義理は無いけれど。
「当たり前だと？」
「やらねばならない時に、やらなければ結果は自分に反ってきます。アイリさんを想うなら抗議ではなく、彼女に生活を改めて、間に合うように課題を提出するよう諭すことでしょう。これでは今後の彼女と、貴方の評価が下がりますよ」
お節介と思いつつも、つい苦言を呈してしまった。皇太子という立場で在る以上、評価されるというのに彼は何をしているのだろう。
イシュバーン国王と成ったアレクシスと比べるまでなく、今のレオンハルトの言動は皇太子として失格だと感じた。
「お前も、レイチェルと同じ事を言うのだな」
顔を歪めて吐き捨てるように言う。
低くなった声と表情から、レオンハルトが苛立っているのは目に見えて分かる。
こんなに感情を抑えられず表情に出してしまっては、彼が次期皇帝になるのはかなり危ないのではないか。
「レイチェルさんは意地悪で言っているのでは無いですよ。殿下の今後を思い、当たり前な事を言っているだけです。まぁ、楽を味わった後、己を律するのは大変だとは思いますが」
「何だと貴様……」
眉間に皺を寄せて眉を吊り上げたレオンハルトは、ラクジットへ右手を伸ばした。
「ラクジット！」
伸ばされた手が触れるより早く、転移魔法で現れた人物がラクジットの腕を掴み、レオンハルトから庇うように自分の後ろへと隠した。
「カイル？」
転移魔法を使ってカイルハルトが現れたことに驚き、ラクジットは間の抜けた声を上げた。
驚いたレオンハルトは、ラクジットへ放とうとした魔力の塊を消す。
「転移魔法！？」
目と口を大きく開いて驚くレオンハルトへ、カイルハルトは殺気混じりの冷たい視線を返す。
「魔法技術が遅れている、オディールからの留学生が転移魔法を使えるのはどういうことだ」
転移魔法は高度魔法のため、人族で使える者は高位の魔術師か強い魔力を持つ者のみ。
学園の生徒で使用出来るのはごく少数で、レオンハルトが知っている者では魔術師団長の息子アーベルトとレイチェルの兄である三年生のイヴァンくらいだった。
しかも、学園内は容易に魔法が使えないように、演習場以外は結界が張られているのだ。
「アイリ・サトウの指導は終わったようだ。あの女、お前を探していたぞ」
「く、分かった」
「何故だ？」と口を開きかけたレオンハルトは、疑問の言葉を喉の奥へと引っ込める。
背中にラクジットを隠すカイルハルトを睨み、急ぎ足でもと来た廊下を引き返して行った。
立ち去るレオンハルトの背中が完全に見えなくなって、ようやくカイルハルトは掴んでいたラクジットの腕を解放した。
「あれで皇太子って大丈夫なのかなぁ。自分勝手な振る舞いをして宿題もやらなければ叱られるなんて、子どもでも分かっていることだろうにさ」
レオンハルトは皇太子として無能だとは思わないが、今の彼は恋愛感情優先で色々と勘違いしている馬鹿なのかも知れない。
「ああ」
レオンハルト自身には全く興味無さそうに、カイルハルトは答える。
「俺も学園長に呼ばれているから来た。馬鹿は放っといて早く行くぞ」
うん、と頷けば、カイルハルトの手がラクジットの手を握り指と指を絡ませる。
出会った頃はよく繋いでいた彼の手は、以前に比べて剣ダコとマメでゴツゴツして硬くなっていたけれど、嫌ではない。
手を繋いで歩き出したカイルハルトは無言のまま学園長室へ向かった。
