第64話：贅沢思考
野営で使っていたベッドに交換して、頼まれていたものに付与魔法を終えると、日が沈み始めていた。学園の正門まで二人に見送ってもらうと、アリーシャさんに一つの封筒を手渡される。
「色々とお手数をおかけしました。お嬢様に手紙を書いていただきましたので、トレンツ様にお渡しください」
護衛依頼の途中で、ポカポカクッションを譲る代わりに、一筆書いてもらうように言ったのは俺なんだが……。
「随分と分厚いですね」
何十枚の紙が折りたたまれているのかわからないほど、肉厚な封筒になっている。
「今後の付き合い方や護衛依頼の感想を含めて、お嬢様も思うところがあったのでしょう。およそ一週間の旅でしたが、いつも年上の冒険者に同行していただいてばかりで、打ち解けられない部分も多い印象でしたから」
元々冒険者は野蛮な人が多いと聞くし、同年代で活躍できる女性冒険者というのは、本当に貴重な存在なんだろう。参考書の盗賊化したリズが、野蛮かどうかは別にして。
「シフォンちゃん、本当にありがとう！ 大事に読むね！」
「例の件だけ内緒にしていただけたら、本当にけっこうですので……」
ぬいぐるみ遊びが趣味だったとバレて、最後の最後で打ち解けきれなかった雰囲気になってるけど。すでに読み終えた不要なものとはいえ、口封じの本もインベントリにいっぱい入っている。
コッソリとアリーシャさんに事情を説明して、必要なものが混ざってたら返すとフォローしておいたし、問題はないだろう。なんだかんだで特大クマさんのぬいぐるみを一番喜んでるのは、シフォンさんだからな。
「リズ様にもお伝えしましたが、宿を手配させていただきました。学園に近い場所にある大浴場付きの宿になりますので、本日はごゆっくりとお休みください」
「お気遣いいただいて、ありがとうございます。正直、赤壁の四人から解放されてホッとしましたよ。今日はゆっくり休めそうです」
「私たちは常に快適でしたので、毎日ゆっくり休暇をいただいたような気持ちでした。護衛依頼後もこちらの我が儘に長時間お付き合いいただき、本当にありがとうございました」
アリーシャさんと依頼の話を終えると、近くにいたメルがアリーシャさんの袖をチョンチョンと引っ張っている。長い付き合いなのか、それだけで話が伝わったみたいでアリーシャさんが頷いている。
「メルはどうするんだ？」
「……しばらくは熊谷ススムくんと一緒に過ごす」
「クマのぬいぐるみに独特な名前を付けたな。シフォンさんが納得するならいいけど、多分、却下されるぞ」
えっ？ とメルが驚いていると、シフォンさんがムッとした表情で振り向いた。
「メル様！ 名前はベアルーチェと言ったではありませんか！」
ネーミングセンスがありすぎるのも問題があるな。クマのぬいぐるみにまったくフィットしていない。
「……間をとって、ベアルーチェ・ススム」
「わかりました、そちらで妥協しましょう」
本当にそれでいいのだろうか。本人たちが納得するのであれば、俺が口出しするところではないけど……、やっぱりクマのぬいぐるみにはフィットしていない名前だと思う。
シフォンさんに改めて護衛依頼の感謝を言われた後、俺とリズは学園を後にした。
時間も夕暮れ時だったため、リズに案内を任せて宿へ向かう。五分ほどで大きな宿に到着すると、久々の大浴場を満喫し、ちょっぴり物足りない夕食を食べた。
塩コショウの利いたオーク肉のステーキがメイン料理では、今の俺の胃袋を納得させることができない。今日の昼ごはんに食べた、とんこつラーメン餃子付きの方がおいしかったんだ。宿のスープもおいしいとは思うけど、パンチが足りないんだよなー。
部屋に行って、少し固いベッドに寝転がっていると、コンコンッと部屋の扉がノックされる。風呂に入ったばかりにしては、不満そうな顔を浮かべるリズだ。
「ミヤビ、王都でやりたいことはある？」
「どんな場所かも知らないし、特に何もないぞ。シフォンさんのクラフト依頼も終わったからな」
「じゃあ、明日にでも帰ろっか。仮拠点が恋しいの」
仮拠点を作った俺としては、素直に恋しいと言われると、グッと来るものがある。まだ仮拠点に一週間ほどしか生活していないのに、随分と愛着を持ってくれてるみたいだ。
「俺は構わないけど、冒険者ギルドの依頼を見ておかなくてもいいのか？」
「そもそも、冒険者ギルドに行きたくないの。絶対に変な噂が流れてるし、早く王都から脱したいもん。エレノアさんに事情を説明すれば、依頼処理はしてもらえると思うから」
「過剰に盛られた虚偽報告を赤壁にされていたら、色々聞かれて長くなりそうだもんな。早く帰って本拠点の建設に向けて、色々準備をするか。仮拠点のまま放置してると、ヴァイスさんにも笑われるだろうし」
まずは設計図から書かないとなーと思っていると、リズが額に手を当て、ため息を吐いた。
「ちなみになんだけど、この宿について、ミヤビはどう思う？」
「悪くはないと思うぞ。大浴場もそれなりに広かったし、料理も不味くはなかった。贅沢を言えば、ベッドがもう少し柔らかいと嬉しかったなーと思う程度だ。でも、ベルディーニ家のシフォンさんの代理でアリーシャさんが用意してくれた宿だし、けっこう良いところだよな」
「そうだね、私も同じ気持ちなの。一泊金貨二十枚もする王都で一番有名な宿で、貴族が賓客をもてなすために、特別に造られたはずなのにね。十年前にヴァイスおじさんが建築に携わってるから、最高級のものが揃ってると思うんだけど、どうして物足りないのかな」
不穏な言葉だけが投げられた気がする。ヴァイスさんがこの宿を作って、一泊で金貨二十枚、日本円で二十万円もするだと？ 思い返せば、大浴場は光沢のある大理石で作られていたし、料理のステーキもブラックオークの肉だった気がする。ベッドもこの世界だと柔らかい方に分類されるような……。
「最高級の宿が物足りないとか、そんな贅沢をしてたわけが……あるのか？ もしかして、このベッドを作ったのはヴァイスさん？」
「詳細までわからないけど、ヴァイスおじさんの家で暮らしてたとき、こんな感じのベッドを用意してくれてたね。柔らかくて感動した記憶があるのに、今はちょっと固いって感じるの。高級感のある大浴場で体を温めても、心が満たされないんだよねー」
冷え性で寒がりのリズが、風呂で満たされないだと!? お前も変わっちまったなー。毎日何度も入浴して幸せそうにしてたのに、貴族をもてなす風呂に愚痴をこぼして、不満を露にするとは。建築に携わったヴァイスさんが聞けば、もう二度と装備を見てもらえなくなるぞ。
いったいお前に何があったんだよ、リズ！ 真犯人を教えるようなジト目で俺を見ないでくれ！
「仮拠点の横に領主邸よりも低めの拠点を建てたいんだけど、どう思う？」
「今の拠点が最高に贅沢なのに、これ以上どうしたいの？ シフォンちゃんなんて、向かい側が実家なのに、今度の休暇に泊まりに行きたいって言ってたよ」
「さすがにあの風呂がバレるのはまずいだろう」
「とんこつラーメンを振る舞った時点で、いけないラインを越えちゃった感はあるよね。逆に少しずつシフォンちゃんを引き込んだ方が、領主様に就任した後が楽になるんじゃないかなー」
「そういう作戦もアリだな。最悪、うちの土地をシフォンさんの別荘と言い張って、国にＡランク冒険者と認められれば、誰からも文句を言われることはないはずだ」
「Ａランク冒険者のハードルが高くて、私にプレッシャーがかかりますけど」
「リズなら大丈夫だろ。よし、早速明日は朝から街へ戻るとしよう。でも、メルは置いていっても大丈夫か？」
「シフォンちゃんが授業を受けてる間に、ベアルーチェ・ススムと遊ぶって言ってたよ。同じパーティじゃないし、意見が合わないときは仕方ないかな」
リズの言葉を聞いて、俺は不思議な感覚を抱いた。予想以上にベアルーチェ・ススムがフィットしている気がしたから。
【あとがき】
無事に護衛依頼を終えて、貴族と打ち解けられたところで、第ニ章は終わりになります。
第三章では、クラフターよりの話が長く続く予定ですので、お楽しみに！
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