第62話：落ち着かない、リズ
学園の中を進んでいくと、ほとんどが貴族ということもあって、生徒の制服は煌びやかだった。同行するメイドさんはメイド服を着用しているため、一目でわかることもあり、冒険者である俺たちは浮いている。
まあ、明らかに浮いているのは、リズだけだが。
「見て！ あの施設は魔力を吸着する特殊な鉱石で作られていて、魔法が使えなくなるの！ 下級生に訓練用の弓を撃ってもらってね、魔法使いの回避力を高めるんだよ！」
憧れた魔法学園に入れた喜びで、テンションが急上昇。周囲の目を気にすることなく、大声で解説してくれていた。
ちょっと恥ずかしいけど、ミーハーな人間だと思われる程度だろう。本人が楽しそうだし、シフォンさんが怒らないうちは止めないでおく。
一緒に歩くメルが大人っぽく見えるのは、不思議な光景だよ。
興奮のアクセルを踏み倒すリズが暴走状態になるなか、シフォンさんが暮らす女子寮に到着。高級ホテルさながらのロビーは綺麗に掃除されていて、清潔な印象を受ける。
特別通行許可書があるといっても、ここは女性しか入れない場所だ。すれ違う女子生徒に二度見されるけど、シフォンさんの影響が大きいのか、何も言われることはなかった。
キョロキョロすると怪しく見えるだろうし、まっすぐ前を向いて歩こう。絶対にリズのように、私もここで暮らしたかったのー、と言わんばかりにソワソワしないぞ。何かを見つけても、ベターッと窓にへばりつくリズのような真似は、絶対にしない！
「シフォンちゃん！ あのドーム状の施設、魔法訓練所だよね!? 学園の中で唯一この国と協力して建設し、官邸魔術師に選ばれたエリート部隊が強力な防御魔法を構築して、上級魔法を放っても壊れないと噂の、魔法学園が誇る叡智の結晶！ あれって、本当に壊れないの？」
「え、ええ。よくご存じですね。定期的に点検されていますし、損傷したところは見たことがありません。ドームの中にも色々と道具はありますが、そちらも壊れないですね」
「ひーーーん！ 見てみたい……！」
さすがにシフォンさんが引き始めたので、同じパーティの俺が強制的にブレーキを踏む。
「リズ、迷惑になるからやめなさい。次の護衛依頼がもらえなくなるぞ」
バッと窓から離れるものの、リズのソワソワは止まらない。放っておいたら、学園中を勝手に見学しそうな雰囲気があるので、目を光らせておこうと思う。
「ところで、シフォンさんはどうして魔法学園に通われているんですか？ リズも興奮するくらいですし、主に魔法を勉強する学園だと思うんですけど」
「大きな街を治める公爵家は、一定の戦闘力を持たないと領主に認められません。一概には言えませんが、最低でもＣランク冒険者程度の力を付ける必要があります。魔物の災害が起きた場合は、冒険者の皆様や兵士と共に戦いますから、いつか戦場でお会いするかもしれませんね」
「どうりで貴族の令嬢を護衛する割には、少人数だったわけですね。まさかシフォンさんが戦闘できるとは思いませんでした」
「実戦経験は少ないですし、褒められるほどの腕前ではありませんよ。中級魔法の即時展開や防御魔法の広域展開が苦手で、学科は授業についていくだけでも精一杯。まだ上級魔法が一つしか使えず、苦戦中です」
苦笑いを浮かべるシフォンさんに対して、ソワソワしていたリズが真顔になる。勉強はできるものの、上級魔法を使えないリズにとっては、心に大きな傷を負ったことだろう。
「でも、今回はリズ様が勉強を教えてくださって、本当に助かりました。いつも実家に帰ると、学園の勉強がわからなくなり、毎晩徹夜をしていましたから。移動中に勉強を見てくださって、感謝の思いでいっぱいです」
笑みを浮かべたシフォンさんにつられるようにして、リズも笑みを浮かべる。魔法のことを褒められて、ご満悦みたいだ。
一つだけ気になるのは、今日も普通に学園が開かれていることかな。シフォンさんの話から推測すると、授業を休んで実家に帰省したため、学科がわからなくなるように思える。それも、今まで何度も経験しているような印象だ。
「聞いていいのかわかりませんけど、貴族の都合で実家に帰られているんですか？」
「そうなりますね。ベルディーニ家の繁栄のためには、わたくしが早く領主になる必要があります。魔法学園の勉強の他に、実家で領地経営の勉強もして、各種ギルドや貴族の交流を並行しなければなりません。そのための一時帰宅になります」
貴族に生まれてきた宿命だろうけど、予想以上にブラックだな。商業ギルドでは、『温かい心で街の住人の支持を得ている』と言われていたし、まだ若いのに頑張っているんだろう。期待を裏切るのが怖いだけ、なのかもしれないけど。
「言っていただければ、いつでも護衛依頼は承りますよ」
「ミヤビ様はお人好しと言われそうですね。お言葉には甘えさせていただきますが」
「パーティメンバーの影響を受けただけです」
「ちょうどわたくしの部屋に着きましたし、そういうことにしておきましょうか」
足を止めたシフォンさんが部屋の扉を開けると、綺麗な部屋が広がっていた。
花柄のカーテンに薄いピンク色の絨毯が敷かれ、お嬢様の印象を抱く部屋。真っ白なベッドと木材で作られた机が二つずつあるため、アリーシャさんと共同で使用しているんだろう。寮というだけあって、あまり大きくはない。
しかし、未婚貴族の女性部屋に入るのは、後ろめたいものがある。婚約者がいると言っていたし、依頼を受けたとはいっても、妙に緊張してしまう。
躊躇することなく本棚にダッシュするリズのおかげで、遠慮なく入っていけるけど。
「シャールの水魔法と風魔法の複合魔法書が、一巻から四巻までそろってる！ 冒険者ギルドに二巻しかなくて、モヤモヤしてたのに！」
確かに、それはモヤモヤするよな。なぜ二巻しかないんだろうか。途中からでも読み始めるのは、リズくらいだと思うけど。
「下段の本は読み終えたものですので、もしよろしければ……」
「リズ、貴族に気を遣わせるんじゃない。人の部屋で勝手に物色するのは、盗賊と同じだぞ」
ついに俺の声が聞こえなくなってしまったようだ。シフォンさんの許可が下りた下段の本を漁り始めている。
「すいません、うちのパーティメンバーが盗賊になってしまって」
「いえ、実家に送り返すものも多いですから。お手数でなければ、実家に届けてくださるとありがたいです」
「わかりました。途中で読み漁る人間がいると思いますけど、運ばせていただきます」
ペラペラと本をめくって読み始めるリズを横目に、インベントリに入れていた荷物を取り出す。定期的に帰っていても、大きな荷物が五つもあるんだから、本当に忙しいんだろう。メルとぬいぐるみ遊びをしていた姿が嘘みたいに思えるよ。
少しくらいはメルも反省するんだぞ。男の俺がいるなか、勝手にシフォンさんの荷物を開けて、大量のぬいぐるみを出したら、迷惑に――。
「……次、いつ遊ぶ？」
「メル様！ 人前ではダメとあれほど言ったではありませんか！」
「……大丈夫。ミヤビは理解がある人間」
猫のぬいぐるみを作ったから、理解があるというわけではない。厳しい生活の支えにぬいぐるみ遊びをしていたと思えば、ちょっと子供っぽい印象を抱く程度だ。
婚約者がいる貴族令嬢ということを考慮すると、早めに卒業した方がいいとは思うけど、人の趣味に口出しするのは野暮ってもんだろう。
「抱きつけるほど大きいぬいぐるみ、作りましょうか？」
「あの……、クマさんで、お願いします。読まない本は差し上げますので、絶対に、言わないでくださいね……」
