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其は来たりて

今回は少し短いです

　その時だった。

「鬼術(きじゅつ)“焔玉(ほむらだま)"！」

　不意に聞こえた掛け声と同時に、いくつもの火の玉がお堂の影から放たれた。

　突然の襲撃対し、既に私へと狙いを定めていた蛇達は、その全てが為す術もなく火の球に焼かれ、霧散していく。

　ーー助かった……？

　目の前で立て続けに事が動いたせいで、私は完全に混乱していた。先程の火の玉も、誰によって放たれたのかわからない。

　けれど。

　その第三者のお陰で助かった、それだけはすぐに理解することができた。

「それにしても、これだけの呪詛が徘徊していたなんて……」

　すると、お堂の方から、火の玉を放った人物と思し声が聞こえてきた。

　この声の感じ、どうやら男の人らしい。

「……みたいだね。目覚めたばかりで力を求めた、といったところかな。……わかってる、哀れんだりはしないし、手を抜くつもりもないよ。これ以上、犠牲者を出すわけにはいかないしね」

　まるで誰かと話しているかのように、一人で何かを呟いている声の主。よく聞いてみると、その声には少し幼さが残っているように思えた。

　この人は、一体誰なのだろう。やはり、お礼をいうべきだろうか。

　そう思いながら彼の話に聞き入っていると、今度は墓地の方角から先程の蛇達が数匹こちらへ向かってくるのが見えた。

　まずい。このままここにいては、また襲われる。

　そう思い思わず身構えてしまったのだが、蛇達が視線を向けたのは、声の主がいると思われるお堂の方向。

　どうやら、こちらからは死角になっているが、あちらからでは彼の姿が見えているらしい。

　案の定、蛇達は私の時と同じように奇声を発すると、今度は声の主がいる場所へと襲い掛かっていった。しかしーー

　お堂の影に隠れた瞬間、蛇は靄となって消えた。その後も二匹、三匹と蛇達は立て続けに襲い掛かるが、その全てが何かに阻まれ霧散していく。

　一体、あの先で何が起きているのか。

　最後の蛇が霧散する光景を見ながら、私はお堂を注視した。

　そしてーー

　最後の蛇が消え去った後、お堂から姿を現したのは、肩なしの狩衣を纏い、手に刀を携えた、小柄な人物だった。