妹と平穏に暮らしたい ～魔族に狙われてるけど、女騎士と俺の最強防御力で何とかなりそう～

大機工の殲滅戦

第６２話 勇者、再臨

　シャルティエは圧倒的に強かった。

　衛とセシリアが二人がかりで総力をあげて戦ったが、まったく刃が立たなかった。

　次々と繰り出される偽神器の攻勢を、衛たちは支えきれなかった。

「う、ああ……」

「くそ……」

　衛もセシリアも力尽き、シャルティエの足下に転がっていた。致命傷こそないが、二人ともぼろぼろだった。

　対して、シャルティエは傷ひとつない。

「ふぅ……ま、こんなものだよ。君たちでは魔王はおろか大機工にすら届かなかったみたいだね」

　余裕の様子でシャルティエが言う。

　衛は傷ついた自分の手を見てつぶやいた。

「そ、そんな……俺の身体は『不滅の軍勢』のスキルで回復するんじゃないのか……？」

「ああ、それ？　さっき君に浸食したときに切っておいたよ。あれは面倒だからね。一時的なものだからじきに回復するけど……もうすぐ首と胴が離れるから。あんまり関係ない話だね」

　じりっとシャルティエが歩を進める。

　衛は身体を起こそうとするが、身体が反応してくれない。

「くっそ……」

　衛が歯がみする。

　もう逆転の目はない、みんながそう思った瞬間だった。

「ん？」

　シャルティエは自分の腹を見た。

　背中から腹を貫き刃が生えていた。

「あたしが勇者らしいからさ……がんばらなくちゃダメでしょ！」

　後ろからいおりが、拾った祝福の剣を突き刺したのだ。

「お見事。だけど勇者が後ろから不意打ちはダメなんじゃない？」

「知らないわよ！　勝てばいいんだから！　これで言えばいいんでしょ、あの言葉を！」

　いおりは剣を握りなおして叫んだ。

「光あれっ！」

　きぃん！　と祝福の剣が光を放ち――

　だが、それだけだった。

　光は消え、ただの刃に戻る。

「え、あれ……！？　そ、そんな、光、光は！？」

「祝福の剣の光は使用者の魂の強さに比例する。残念だけど、まあ、これが今の君のレベルということだよ」

「くっそ！」

　いおりは祝福の剣を引き抜き、再びシャルティエに斬りかかる。

　シャルティエはその一撃を軽くかわし、いおりの顔を平手で打つ。

「ぐっ！」

　後ろによろけていおりは顔を押さえた。悔しさでぐっと奥歯を噛みしめ、うつむく。

　衛はたまらず叫んだ。

「やめろ！　いおり！　逃げるんだ！」

「逃げられるわけないじゃん！」

　いおりが顔を上げて叫んだ。その顔は涙で濡れていた。

「あたしだけ逃げても意味ないんだから！　マモたち死んじゃうじゃない！」

　シャルティエがいおりへと歩いていく。

「そうか。兄たちが死ぬのは見たくないか。よかったね、僕はフェミニストで女性に優しいんだ。まずは君から殺してあげよう」

「やめろ、シャルティエ！」

　衛は叫ぶ。

　だが、シャルティエは止まらない。いおりは動かない。

　シャルティエの手がいおりへと伸ばされる。

　次の瞬間――

「光あれ」

　言葉と同時。

　シャルティエの左腕が切り飛ばされ、天高く待った。

「な、なに――！？」

　それは始めて衛が聞いたシャルティエの動揺の声。

　切り飛ばしたのはいおりだった。

　いおりがじっとシャルティエを見ている。

　間違いなくいおりだったが――

（いおりじゃない。誰だあれは？）

　衛はそう思った。

　その姿は衛のよく知るいおりだったが、表情が違った。美しい顔には似つかわしくない強さがあった。野性味があった。

　全身から漂う雰囲気に周囲をひるませるほどの圧がこもっていた。

「な、何者だ、貴様……！」

　シャルティエの声にいおりが答えた。

「儂を忘れたのか、大機工？　久しぶりとはいえ、それはちぃと悲しいのう」

　聞き覚えのある、老人のような喋り方だった。

「ま、まさか、貴様、勇者イオ――！」

　最後まで言えなかった。

　いおりがシャルティエを殴り飛ばした。シャルティエは軽く一〇メートルほど吹っ飛び、地面に転がった。

　いおりは肩に手を置き、首をごきごき鳴らしている。平時のいおりなら絶対にしないような仕草だった。

「ま、まさか……あなたさまは……」

　つぶやいたのはセシリアだった。

　セシリアの声は震えていた。悲しみではなく、喜びで。その顔はすでに喜びの涙であふれていた。

「イオリさま、あなたですか！」

「おう、久しぶりじゃのう、セシリア！」

　ひょいと手を上げるいおり――いや、イオリ。

　セシリアはイオリのもとに近づこうとしたが身体がうまく動かない。力を失って地面につんのめる。

　イオリがふっと笑ってセシリアに近づき、その身体に手を添えた。

「待たせたのう、セシリア。よく二人を守ってくれた。この子のなかからずっと見させてもらってたぞ」

「そ、そんなことは……」

　セシリアがイオリの腕をつかみ、肩をふるわせて泣いていた。

　セシリアが勇者を語るとき、口調の端々から勇者イオリへの敬愛があふれていた。

　だから、本当に心の底から嬉しいのだろう。

（よかったな、セシリアさん）

　だが、衛には訊かなければならないことがあった。

「あなたが勇者イオリなのか……？」

「そうじゃ。自己紹介は大丈夫じゃぞ、衛。儂はお前のことを知っているからな」

「助けてくれたことは礼を言う。だけど、その」

　衛は言葉を硬くしてから続けた。

「いおりの意識はどこにいったんだ？」

　いおりがもう戻ってこないと思ったら――

　衛は心臓をつかまれたような気分になる。

　イオリがふっと笑った。

「安心せい。少しばかり身体を借りているだけじゃ。すぐに返す」

「……というより、あまり時間がないんじゃないのかい？」

　シャルティエの声だった。

　立ち上がったシャルティエが殺意のこもった瞳でイオリをにらんでいる。

「少しばかり衰えてないかい？　全盛期の君だったら、今ごろ僕は死んでいたと思うんだが？」

「そうじゃのう。借り物の身体で全力は出せんし、時間がないのも事実じゃ」

「……イオリさま！　そんな情報を敵に教えては……！」

「落ち着け、セシリア。大丈夫じゃ。あいつを倒す程度の時間ならある。問題ないわい」

　ぽんとセシリアの背中を叩き、イオリがシャルティエの元へと歩いていく。

「くは、はははははははは！」

　シャルティエが狂ったように笑う。

「舐められたものだ！　この大機工をザコ扱いするとは！　全盛期より衰えたとはいえ、お前こそ間違いなく勇者！　お前を倒してこの大機工が最強の名をいただく！」

　シャルティエがイオリへと襲いかかった。

「闇よ来たれッ！」

　シャルティエの右手に握った偽神器・祝福の剣が闇をまとう。

「舐めてるのはお前じゃ」

　そう言ってイオリが祝福の剣を振り上げる。

「光あれッ！」

　光と闇の刃が交錯し――

　ぎん！

　勝ったのは光の刃だった。偽神器の刃をへし折り、そのままシャルティエの右肩を切りつける。

「ぐあっ！？」

「どうしたんじゃ、シャルティエ。いつもの余裕がないぞ？」

「くそ、なぜだ、なぜ世界の礎（展）で防御できない！？」

「フィールドの発動が遅すぎるんじゃ。儂の攻撃を止めたければ、もう倍の速度は出さないとダメじゃぞ？」

　イオリの蹴りがシャルティエの脇腹に突き刺さり、またシャルティエが派手に吹っ飛ぶ。

　すぐにイオリが追撃にうつる。

「くそ！　偽神器――千重桜ァッ！」

　シャルティエの周囲に千の刃が浮かび上がる。

　次々と打ち出される無数の刃をイオリが片っ端から切り飛ばす。

「きりがないのう。やっぱり使い慣れたモノを使うか……セシリア、返す！」

　イオリがセシリアの元へ祝福の剣を投げてよこす。

　イオリめがけて真正面から千の刃が殺到する。今のイオリにそれを防ぐためのものはない。

　イオリは天を指さし、そして叫んだ。

「来い！　超級神器、開闢（かいびゃく）！」

　突然、天空から雷鳴が落ちるかのごとく、一本の剣が落ちて大地へと突き刺さった。

　それこそがイオリの愛剣。

　世界の礎とともにイオリの魔王討伐を支えたもうひとつの神器。

　イオリは聖剣を引き抜き、千本の刃めがけて振り下ろした。

　轟！

　大瀑布のような衝撃が周囲に荒れ狂った。

　衝撃に触れるやいなや、千重桜の刃が木っ端みじんに砕け散る。

　仮にも神器の名を持つ刃ですら耐えきれない威力。

「――なッ！？」

　シャルティエが言葉を失った。

　イオリが喜色の声で高らかに叫ぶ。

「ははっ！　開闢！　久しぶりにお前も暴れたいのか！？」