妹と平穏に暮らしたい ～魔族に狙われてるけど、女騎士と俺の最強防御力で何とかなりそう～

大機工の殲滅戦

第５８話 ガラトラの最期

「大機工！？　まさか、シャルティエがきているのか！？」

　セシリアの声に動揺が走る。

　その瞬間、まさに刹那の時間、戦闘への意識が薄れた。

　ガラトラはそれを逃さなかった。

「――！」

　セシリアの回避は間に合わない。

　踏み込んだガラトラの右こぶしがセシリアの腹を打った。

「うぐあ！？」

　アーベルーダの左ではなく、普通の右だったのは幸運だった。だが、上級魔族は簡単に人を引き裂く力を持つ。その力で殴られたのだから、無事ですむはずがない。

　セシリアの身体は投げた空き缶のように後方へと吹っ飛んだ。

「セシリアさん！」

　セシリアは祝福の剣を杖として立ち上がろうとするも、ダメージが深すぎてうまく動けない。

「残念だったなあ！　さあ、今すぐ楽にしてやろう！　俺とお前の腐れ縁もこれで終わりだ！」

　ひび割れた北方の餓狼を肩に担ぎ、ガラトラがセシリアに近づく。

　その前に立ちはだかるものがいた。

　衛だ。

「させるかよ……！」

「うう……ダメだ、衛。逃げるんだ……！」

　セシリアの弱々しい声。

　しかし、衛に聞くつもりはなかった。

「いおりも、セシリアさんも――俺は誰一人死なせやしない！」

「はははは！　さっきまで怯えて後ろにいたやつの言葉か！？」

　ガラトラが北方の餓狼を振るう。

　斬撃の範囲――そこに衛は踏み込めない。

　さっき斬られた右胸がひりひりと痛む。血の流れはおさまったが、あの痛みが衛の足を止める。

（くそ！　だけど、いかなきゃ！）

　衛は踏み込む。

　意志の力で足を前に進める。

　だが、その自暴自棄にも似た無理やりな行軍が通るほど、ガラトラは甘くなかった。

　北方の餓狼が右下から左上へと斜め上に走り抜けた。

　ガラトラがにやりと笑う。

「とったぞ」

　同時――

　北方の餓狼が駆け抜けた軌跡に沿って、衛の上半身がぱっくりと切り裂かれ、大量の血を吐き出した。

「がはっ！」

　あまりの激痛に衛の身体がバランスを崩す。

「衛！」

　セシリアが悲痛な声をこぼす。

「終わりだ、死ねッ！」

　ガラトラが返す刀で衛へと斬りかかる。

　ダメだ、死ぬ――

　衛の心が死を覚悟した瞬間。

　衛の脳裏に浮かんだのはいおりの顔だった。

　――無理しちゃダメだから。絶対に帰ってくるんだよ？

　いおりとの約束がある。

（そうだ、俺は死ねない！）

「おおおおおおおお！」

　衛は吠えた。折れかけた心を再起させて最後の力を振り絞る。

　こぶしを握りしめて、その一撃をガラトラの剣に叩き込んだ。

　びきっ！

　その衝撃が、もう一段、北方の餓狼の亀裂を深く彫り込む。

　だが、それだけ。

　剣は折れない。

　奇跡はたやすく起こらない。

　ずぐっ――

　剣は易々と衛のこぶしを切り裂いた。

　手から伝わる激痛。だが衛は諦めなかった。痛みに耐えながらも叫んだ。

「俺は！　死ねない！　いおりを、妹を守るんだ！」

　もしも奇跡が起こるとするのなら――

　命を賭けてでも誰かを守りたいという覚悟を、最後まで持ち続けたときではないだろうか。

　そんな日こそ、奇跡が起こるのにふさわしい。

　だからこそ――

　今ここで奇跡は起こる。

　瞬間、衛は感じた。自分の身体の奥底から力が爆発的に膨れあがったのを。それは身体が加速するかのような、あらゆる重力から解き放たれたと錯覚させるほどの転換だった。

　少年の身体は肉から石となり、石から鋼鉄となり、鋼鉄から金剛石となり、金剛石から神より与えられた鎧となる。

　そう、それすなわち――

　鉄壁なり。

「な、何だと！？」

　ガラトラが叫ぶ。衛のこぶしを半ばまで切り裂いたガラトラの剣は一ミリたりとも前に進んでいなかった。

　ガラトラがどれほどの力を込めようとも、びくともしない。

　むしろ――

　その剣が急速に押し戻される。

　衛の身体が急速に回復しているのだ。衛の胸の傷はふさがり、ガラトラの剣が食い込んだこぶしもまた肉を盛り返している。

　肉は押し出す。

　剣という邪魔な異物を。

「ば、ばかな……！」

　ガラトラは抗って武器を押し返すも意味はなかった。

「ちぃっ！」

　ガラトラは剣を引き抜いた。そして、ありったけの力を込めて衛へと振り下ろす。

「死ねえええええええ！」

　衛の肩口に北方の餓狼が直撃、その瞬間――

　残響音すら伴った重い金属音とともに、北方の餓狼が木っ端みじんに砕け散った。

「あ、あああ……！？」

　ガラトラが間の抜けた声を発する。

「終わりにしよう、ガラトラ」

　衛は両手のこぶしを握り、ガラトラを高速で殴りまくった。

　鎧など関係なかった。鉄など今の衛の硬度からすれば紙も同然だった。数発殴っただけで鎧はぼろぼろに砕けてしまった。むき出しの身体に容赦なく衛のこぶしが次々と突き刺さる。衛のこぶしには魔族への特攻効果を持つ聖気があふれかえっていた。それは以前の戦いとは比較にならないほどの濃度をまとっている。

　その一撃一撃が――

　すべて必殺の一撃！

「ううおおおおおがあああああ！？」

　ガラトラが喉の奥から絞り出すような悲鳴を上げる。魔族にとってみれば、まるで焼けた棒で殴られ続けるようなものだ。

「終わりだッ！」

　衛は叫び、最後の一撃をガラトラの顔面に叩き込んだ。

「か、はっ……！」

　ガラトラは身体をぐらぐらと揺らして、数歩よろけた。

「くそが……」

　それがガラトラの最後の言葉だった。

　ガラトラの身体が灰化し、がらんどうになった鋼の鎧と刀身を失った剣のつばが音を立てて地面に転がる。

　戦いは終わったのだ。

「衛……君というやつは……」

　セシリアの声。衛は慌てて振り返る。

「セ、セシリアさん！　大丈夫！？」

　セシリアは衛のすぐ近くまで来ていた。さっきまで蒼白だった顔は元気そうな色つやだった。

「おかげさまでな。衛、『不滅の軍隊』を完璧に使いこなせるようになっていたんだな」

「『不滅の軍隊』？」

「勇者さまの使っていたスキルのひとつだよ。効果は君自身と君の周囲にいる仲間の傷を癒やし続ける。わたしも全快だよ」

「よかった」

　衛はほっとした。

　ガラトラを倒し、セシリアも助かった。緊張の糸がようやくふっと切れた。

　まさにそのときだった。

　衛は自分の腰のポケットに入れたスマホが震えていることに気がついた。

　衛が取り出してみると発信者欄に『御堂いおり』と表示されている。慌てて衛は受信ボタンを押した。

「い、いおりか！　どうした！？」

『バカアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！』

　ケータイからあふれてきたのは怒りの声だった。

『なんで電話でないのよ！　あとで履歴みなさいよ！　あたしがどれだけ鬼電してると思ってるの！？　しかも『いおり、何かあったらすぐに連絡しろ』とか言っててなに！？　なんで電話でないの！？　前もあったよね、これ！？　アホなの！？　アホなの！？　そういう前振り！？　はあ！　そういうのいらないんですけど！』

　むっちゃ怒っていた。

「い、いや、違うんだ！　無視してたんじゃなくて、さっきまでガラトラと戦っていたんだよ！」

『うっさい！　わかってるわよ、そんなこと！　理不尽だよね、あたし！？　そ・れ・で・も！　頭にくるのよ！　電話かけてこいつっといて出れないとかそりゃないでしょーが！』

　それはそうだ。

「ご、ごめん……本当にすまなかった！」

『うん。わかった。許す。だからさ――』

　間を置いてから、いおりが言った。

『助けて？』

「え？」

『なんかでっかい影みたいな巨人に追いかけられてるんだけど！？』

　同時、セシリアの声が飛んだ。

「衛！」

　呼ばれて衛はセシリアの指が差している方角を見た。

「な――！？」

　衛は見た。街のあちこちに、見上げるほどに大きく真っ黒な巨人たちがいることに。

　巨人たちが次々と建物を破壊している。

「見えるぞ、な、なんだあれは！？」

『知らないよ！　ていうか！　今そいつに追いかけられているの！　早くなんとかしてよおおおおおお！』

「わかった！　合流しよう！」

　衛はそう言うと、セシリアとともにいおりの言う場所へと駆け出した。