妹と平穏に暮らしたい ～魔族に狙われてるけど、女騎士と俺の最強防御力で何とかなりそう～

妹と平穏に暮らしたい

第４話 兄妹の日常、からの

　元気がなかったいおりに生気がみなぎったのは悪くはないが――衛としては窮地である。

（やっぱり気づかれたか……）

　いおりの味覚の鋭さは衛が一番知っている。そうなるであろうことは想定できた。

　衛は覚悟を決める。

　お怒りモードのいおりは、ちょっとした一言で怒りのレートを跳ね上げる。失言はただのガソリンでしかない。

「ちょっとマモ！　このオムレツとろっとろのふわっふわじゃないんだけど！？　どゆこと！？」

「あー、すまん。ちょっとぼーっとしてて」

「え、火を使ってるんでしょ？　危ないじゃない。火傷したらどうすんの？　気をつけなさいよ」

「気をつけるよ」

「だけど、失敗したのをそのまま出すとかひどくない？」

「そこは反省している」

「ひょっとして、あたしが気づかないと思った？」

「そんなことはないよ。でも、ちょうどいおりが起きてきたところだから。作り直す時間はないと思ったんだよ」

「ホントかなー？」

「本当だよ。作り直す時間があれば作り直しているさ。そこに時間をかけていおりを待たせるのも悪いだろ？」

「……筋が通ってるね」

　あっさりと納得して、いおりは朝食を食べ始める。

「ま、食べられないレベルじゃないから。いつもが一〇〇点なら今日のは九〇点くらいだから。許してあげる」

　ぱくぱくと食べながらいおりが続けた。

「今日だけだからね」

「ありがとう、いおり」

　衛は内心でほっとため息をついた。

　もっとも触れられたくない部分は触れられずにすんだ。そう思ったからだが――

「でも、ひとつだけ教えてほしいんだけど」

「なんだ？」

「どうしてぼーっとしてたの？　珍しいじゃん」

　衛のフォークが大きな音を立てて食器とぶつかった。

　もちろん、それは朝の夢、いおりと全裸で抱き合おうとした夢のせいなわけだが――

（そんなこと言えるはずがないだろ！）

　衛は返答に窮した。

　あ、とか、う、とかしか発しない兄の顔を見て、いおりの表情に疑惑が広がっていく。

（こここここれはやばい！）

「い、いや、別に何でもない、そう何でもないんだ」

　追い詰められた衛は口から出任せ、それもまったく説得力のない言葉を口走る。善良な衛は嘘が苦手なのだ。

　だが、それはあまりにも露骨だった。

　何かを隠そうとする意図があまりにも見えすぎていた。

　いおりは面白いものを見つけたかのようににっこりほほ笑んだ。

「何か隠してない？」

「か、かか隠し事なんてあるわけないじゃないか！」

「ビックリマークついてるよ？　焦ってる焦ってる」

「ついてない！！」

「言ってみ言ってみ。言ったら楽になるよ」

「いやいやいや！　隠してなんか――ないさ！」

「妹に嘘をつくなんて、ダメなお兄ちゃんだねー」

　いつもは滅多に使わない『お兄ちゃん』という呼称を使ってまで、ねちねちといおりが衛を責める。『衛いじめ』が趣味であるいおりの瞳が、らんらんと輝いている。

「かわいい妹にも言えない兄の隠し事ってなにかなー？」

「俺がお前に隠し事なんてしたことないだろ？」

「何言ってるの？　マモ、え、ええええ、えっちな本ベッドの下に隠、隠してるよね？」

「違う！　ベッドの下じゃない！　本棚の上だ！」

　思わず言い返してから衛ははっとした。

　いおりが、ないわーという表情をしていた。

「いおりちゃん、ショック」

「い、いや、売り言葉に買い言葉っていうか、うん、うんうん。じょ、ジョークだよ！　ジョーク！」

　いおりは恥ずかしげに顔をぽっと赤く染めて、

「だ、大丈夫だよ、いおり。理解してるから。お、おおお兄ちゃんも男の子だから。仕方ないよね。うん、仕方ない」

「なし！　本棚の上って返し、なし！」

「わかった。え、えっちなことでしょ？」

「え？」

「考えてたこと。え、えええ、え、えっちなことでしょ。えっちなこと考えてたから――いおりのオムレツは犠牲になった」

「考えてない！」

「し、知ってる、いおり知ってる。朝、男の子、元気だって」

「そんな知識身につけないで！」

「ケダモノとひとつ屋根の下でも、大丈夫。いおりは我慢する。だって、大好きなお兄ちゃんだもん。信頼してるから……」

「絶対に面白がってるよな、お前！？」

「で、どんな、え、えええ、えっちなことだったの？」

「い、いや、だから……」

　違う、と言いたかったが、衛にはできなかった。

　当たっていたからだ。

　それでも否定しなければいけない、そう思った衛は口走るつもりのなかった別の言葉を滑らせた。

「変な夢を見て、だな……」

　言ってから、衛ははっとなった。

　必ずいおりは「へーじゃーどんな夢？」と訊いてくるに違いない。嘘が苦手な衛がそれをごまかせるとは、本人自身にも思えなかった。

（ま、まずい！）

　おそるおそる衛は見た。そこには、

　得意げないおりの顔がある――

　衛はそう思っていたが、違った。

「う、へ、変な、夢……？」

　独り言のようにつぶやきながら、頭に手を当ててうんざりしている表情のいおりがいた。

　いおりは、はあ、とため息をつくと、

「そうね。そういう夢を見ることってあるよね。じゃあ、仕方ないんじゃない。うんうん。仕方ない。はい、終わり、おしまい！」

　ぴしっと言い切ると、ぱくぱくといおりが朝食を食べ始める。

（お、終わったのか……？）

　どうやら台風は無事に通過していってくれたらしい。衛はほっとした。なぜかはよくわからないが、いおりは『変な夢』について問い詰めるつもりはないらしい。

　であれば、訊いてみたいことが衛にはあった。

「なあ、いおり」

「何よ？」

「前にさ、『夢は潜在意識の現れ』とか言ってたよな？　あれって本当なのか？」

　その瞬間、金属的な音がした。いおりが持っていたフォークを取り落としたのだ。

「もうその話はいいから！　てててていうか、違うし！　そんなわけないし！　わたしがあんな夢見るはずないし！　ていうか、見ててもそんなこと思っているわけなななないし！」

「うん？　いおりも何か夢を見たのか？」

「だから、夢なんて見てないから！　はい、おしまい！　朝食おいしかったよ、じゃ！」

　いおりはそう言うと、リビングを出ていった。

　その背中を目で追った後、衛の口元から笑いが漏れた。

「ふふふふ……」

　それは満足な――心地よい笑みだった。

　別にいおりを撃退したからではない。いつもの日常だったからだ。感情表現豊かで勢いのある発言をするいおりに振り回される衛。それが御堂家の『普通』だった。

　今朝のやりとりも何も変わらない。

　だから、衛の心には充実感がある。

　――いつも通り。

　いつもの関係、いつもの日常。

　それが続くことが衛の願いだった。

　いおりの元気と、いおりの笑顔と、いおりの未来がどこまでも続く平穏な日々。

　それが衛の望む『今日』なのだ。

　だからこそ今日の朝は素晴らしい。いつもと同じで何も変わらないから。

　四年前――

　あの大事故のせいで、衛といおりは両親を失った。

　平穏な日常の崩壊。

「お兄ちゃん……お兄ちゃん……お母さんとお父さん、帰ってくるよね？　帰ってくるよね？」

　衛の腕にすがりつきながら、いおりはずっと泣いていた。

　心を壊したかのように泣きじゃくるいおりを二度と見たくはない。

　風のない海のような、波ひとつない普通で平凡な日々こそ大切だ。

「いってきまーす」

　いおりの声がした。その後に、ドアの開閉音が続く。

　衛はゆっくりと立ち上がり、自分といおりのぶんの食器を持ってキッチンへと向かった。

「うん。いつもと変わらない、いい朝だ」

　満足げにうなずく衛。

　しかし、その朝は『いつもと変わらない、いい朝』ではなかった。

　それから一時間もしないうちに。

　道路に飛び出した子供を助けようとして。

　御堂衛はトラックにはねられた。