第三回 書き出し祭り 第二会場

幸運の子～生まれた時から異形に守護されております～

　どんな危険な目に遭っても必ず無傷で生還する。

　それが、僕、成宮晃(なりみやあきら)である。

　え？

　お前何言ってるのかって？

　そうは言われても、事実だから仕方ない。

　割と事故や危ない目に遭うことが多いのに、無傷なんだからね。

　そうそう、あまりにも僕だけが(・・・・)無傷なものだから、一時期あだ名が死神だったっけ。

　流石に、高校生になった今は、そんなことを言ってくる相手はいないけど。

《アキラ》

　それにしても、僕はただ平穏に平和に生きていきたいだけなのに、どうしてこうなるのやら。

　犬も歩けば棒に当たると言うけれど、僕は似たようなものだと思う。

　外を出歩けば、何かの事件に遭遇する。

　大なり小なりだけれど、少なくとも、僕にとって何も起きない場所は家ぐらいだ。

《アキラ、止マレ》

　耳に届いた声に、僕は素直に従った。

　別に従う義理はないかも知れないけれど、従った。

　この声はいつだって正しい。

　腹が立つほどに正しいと、僕は知っている。

　そして、言われるがままに立ち止まった僕の視界で、赤信号を突っ込んできたトラックが、電信柱に激突した。

「わぁ、紙一重」

　思わずぼそりと呟いた僕の声は、周囲の喧噪にかき消えた。

　幸い、誰も怪我をしなかったらしい。

　いや、運転手は怪我をしているのかも知れないけれど。

　とりあえず、誰も跳ねられたり轢かれたりしていないので、良かったと思う。

　僕は外に出ると、こういうことが日常茶飯事だ。

　学校に通うだけでも一苦労だ。

　それがあるので、徒歩で通える距離の高校を選んだ。

　毎朝電車が事故を起こす可能性を考えながら通学するなんて、まっぴらだ。

《アキラ、怪我ハ？》

（無いよ。見たらわかるだろう）

《ダガ、人間ハ、脆イカラ》

（そりゃあ、君のようなイキモノに比べたら弱いよ。一緒にしないで）

　心の内で返事をしても、きちんと相手には届く。

　先ほど僕に止まるように促した存在は、背後からすいっと僕の顔を覗き込んでくる。

　血のように赤い髪、立派な２本の角、天狗のような黒い翼、鱗に覆われた腕、猛禽類の足。

　そんな人ではない歪な姿を寄せ集めているのに、僕を見つめる顔は奇妙に人間に酷似していた。

　褐色を通り越して浅黒く、ぎょろりとした瞳は金色で作り物めいている。

　大きな唇から覗くのは、八重歯や犬歯ではなく、ただの牙。

　そんな明らかに人間ではない、想像上の生物みたいなイキモノは、今日も僕の背後に佇んでいる。

　コレ(・・)が何であるのかは、僕にも解らない。

　僕の両親にも、祖父母にも解らない。

　誰にもわからない。

　けれどこいつは、僕が生まれた時から、僕の側にいる。

　まるでそれが役目だと言いたげに、愚直に僕を護り続けている。

　……僕が、何が起きても無傷で生還するのは、こいつのおかげである。

　僕は幸運の持ち主と呼ばれているが、実際は幸運ではなく守護者持ちなだけだったりする。

　こいつが何であるのかは、知らない。

　ただ、うちの家系はこういうものが見える家系だった。

　生まれてすぐの僕の傍らにこいつが現れても、慌てず騒がず会話をしたらしい父さんのことは尊敬している。

　母さんは見えないから、父さんが何をしているのかわからなかったらしいけどね。

　そして、こいつはただ、僕を守護するために現れたのだと告げたらしい。

　何でそんなことをしてくれるのかは、誰にも、わからない。

　こいつは何も、語らないから。

　見返りを求めないというのは良いことなんだろうか。

　でも正直、薄気味悪いと言う人もいる。

　確かにそうだ。

　異形が、人じゃないイキモノが、何の見返りも求めず、１７年もひたすら人間の子供を護り続けるなんて。

　いっそ、護り育てて、最後には喰らうのだと言われた方が納得出来る。

《アキラ？》

　……けれど、こいつはそんなことを考えていないのだろう。

　言葉を綴るのが苦手なのか、牙が邪魔なのか、こいつの言葉はどこか片言だ。

　僕の名前も、外国人が呼ぶみたいに歪に呼ばれている。

　それでも確かにそこには感情が込めてあって、……こいつは僕に、優しいのだ。

　何故優しいのだろうと、最近は思う。

　物心ついた頃からこいつは側にいて、いることが僕にとっての普通だった。

　それが当たり前で、誰にでもこんな風に、誰かが側にいるのだと思っていた。

　けれど違うと気付いたときに、何故僕だけが、こいつだけが、他と違うのだろうと思った。

　だって、異形は総じて人間に優しくなどない。

　それは彼らに情が無いのではなく、価値観や感性があまりにも違うからだ。

　危ない目に遭うのは僕の普通。

　僕の日常。

　それは、僕がそういう星の下に生まれたからなのだと、今は亡き曾祖父の言葉だった。

　曾爺ちゃんは、一族でも屈指の目と耳を持っていて、様々なものが見えたのだという。

　そんな曾爺ちゃんは、まだ幼かった僕に、こう言った。

――覚えておきなさい。お前の魂には、印(しるし)が刻まれている。

――しるし？

――その印は、誰にも外せない。お前が危ない目に遭うのは、そのせいだ。

　　だから、《彼》の言葉に従いなさい。《彼》はお前を護ってくれるから。

――はい。

　意味は良く解らなかった。

　それでも僕はその時頷いた。

　そして今、僕は、その意味を噛みしめている。

　僕には何かがあるのだろう。

　僕自身が知らない、何かが。

　僕が危ない目に、……こいつがいなければ死んでいるような目に遭い続ける、理由が。

《アキラ？》

（ちょっと考え事してただけ。……今朝はもう、何も起きない？）

《今ノトコロハ、大丈夫ダ》

（そっか。ありがとう）

　僕の言葉に、こいつは小さく笑った。

　不器用に、ぎこちなく。

　まるで表情を作ることが苦手だと言うように、歪な笑顔を向けてくる。

　それが笑みだと伝えるのは、その金色の瞳だ。

　どこまでも優しくて、慈愛に満ちたその眼差しの意味を、僕はまだ、知らない。

　無条件に慈しまれる意味なんて、僕は知らない。

　何も、何一つ、知らないままだ。

　知ることを放棄してるわけじゃない。

　けれど、今の僕には、知る手段が無いのだ。

　こいつに聞いても、困ったように口ごもるだけで、何も教えてくれない。

　何かを知っていただろう曾爺ちゃんは、もう死んでしまった。

　真実を僕が知ることの出来る日は、いつ、来るのだろう。

　平穏で、平凡で、平和な、そんな当たり前の日常が欲しいだけだった。

　物心ついたときから側に異形がいて、危ない目にしょっちゅう遭って。

　そんな日常を普通だと思いたくないと考える程度には、僕の常識はマヒしていない。

　これが僕の普通だと解っていても、人並みの普通の生活がしたいと願うことぐらいは、許して欲しい。

　アキラ、と僕を呼ぶこいつの声は、僕にとってお守りみたいなものだった。

　何で側にいるんだろうと思っていても、いなくなられたらきっと寂しいのだろうなと思う程度には。

　こいつの存在が、僕の中で大きいのは、当たり前だ。

　だって、赤ん坊の時からこいつは僕の側にいるんだから。

　いつまでたっても名前を教えてくれない、薄情な守護者。

　こいつにとっての僕は、いったい何なんだろう。

　何のために僕を護るのだろう。

　何のために側にいるのだろう。

　教えてくれないその理由を、僕が知りたいと思っていることを、こいつは知っているのだろうか。

　知っていて黙っているなら、本当に、ひどいと思う。

　問わなければ、こいつはきっと側にいるのだろう。

　理由を暴こうとしなければ、名前を知ろうとしなければ、正体を探ろうとしなければ。

　今のまま、優しく僕をアキラと呼んで側にいてくれるのだろう。

　誰より近い場所で、何より完璧な、僕の守護者として。

　……けれど僕は知っている。

　僕に優しく、僕を愛しそうに呼び、僕を守護するお前は、決して僕を見ていないのだ。

　……お前が呼ぶ『アキラ』はきっと、僕じゃないんだろう？