婚約破棄された聖女ですが、初雪の夜に交わした約束を忘れていませんか？ ～前世の記憶を取り戻したので、あなたを捨てて竜の国へ嫁ぎます～【短編／ざまぁあり／ハッピーエンド】

「聖女セラフィーナ。お前との婚約を破棄する」

王城の大広間に、その声が凍りついた空気を裂いた。

窓の外では、今年最初の雪が舞い始めている。初雪だ。

王太子アルヴィスは、金髪をかき上げながら、玉座の前で私を見下ろしていた。

「癒しの力も枯れかけた偽聖女に、王妃は務まらん」

その隣で、男爵令嬢ミレイユが栗色の巻き毛を揺らし、勝ち誇ったように微笑む。

「本物の聖女は、わたくしですわ」

――ああ、そう。

私、セラフィーナ・アルヴェンディアは、静かにその言葉を受け止めた。

幼い頃から、この国のために聖力を捧げてきた。魔物に傷つけられた民を、無償で癒し続けてきた。夜も眠らず、倒れかけても、「国のため」と自分を後回しにして。

それが――「偽聖女」。

喚こうとは思わなかった。ただ、胸の奥がしんと冷えていくのを感じた。

そのときだった。

窓の外で、雪がひときわ大きく舞った。ひとひらが、まるで時を巻き戻すように、視界を白く染めて――。

頭の奥で、何かが弾けた。

（――そうだ）

記憶が、雪崩れ込んでくる。

（私は……日本で……過労で倒れた、看護師だった）

前世の名は、初雪。

夜勤明けの病棟。数字で管理される命。魔力回路の解析にも通じた、理系研究職としての冷静な目。

すべてが、一瞬で戻ってきた。

（バイタルも取らずに偽物認定とは。殿下は、問診票も読めないのかしら）

口元に、思わず笑みが浮かびそうになる。

そして――もう一つ、思い出した。

初雪の夜の、あの約束を。

＊

10年前。

あれも、初雪の夜だった。

魔物討伐の帰り、王都の外れの森で、私は倒れている少年を見つけた。

白銀の髪。背中には、見たこともない氷結の紋様。竜人の少年だった。

全身が傷だらけで、呼吸も浅い。放っておけば、朝を迎える前に死ぬ。

幼い私は、震える手で聖力を注いだ。誰にも言わず、ただ一人で、朝まで彼のそばにいた。

意識を取り戻した少年は、薄氷色の私の瞳をじっと見つめて、掠れた声で言った。

「……名前を、教えて」

「セラフィーナ」

「セラフィーナ」

彼は、その名を大切に舌に乗せるように繰り返した。

私は、癒しの祈りを込めた白い髪紐を、彼の手に握らせた。

「これを。……早く、元気になってね」

少年の瞳が、まっすぐに私を射抜いた。

「必ず迎えに来る。この初雪に誓って――君を、生涯守る」

その言葉の重さを、幼い私はよく分かっていなかった。

やがて彼は竜の国へ帰り、記憶は雪のように曖昧に溶けていった。

――けれど、今なら分かる。

（あなたは、あの約束を、忘れていないのね）

目の前では、アルヴィスがまだ何かをまくし立てている。ミレイユが甘い声で相槌を打っている。

どうでもよかった。

私は前世の記憶とともに、もう一つの真実を取り戻していた。

私の聖力は、枯れてなどいない。

それは――この大陸全土を、独りで浄化するために消費されていたのだ。

＊

私は、ゆっくりと顔を上げた。

「かしこまりました、殿下」

大広間が、しんと静まり返る。

「では、この国の聖女職を辞させていただきます」

淡々と、けれど凛と響いたその声に、ざわめきが広がった。

アルヴィスが眉をひそめる。

「……なんだと？」

「殿下がお認めにならないのなら、無理に留まる理由もございません。本物の聖女様が、いらっしゃるのですから」

私は、ミレイユに向かって、雪解けのような微笑みを向けた。

ミレイユの顔が、一瞬こわばる。

（そう。あなたの力が、私の近くでしか発動しないこと――私は、気づいているわ。でも、今は言わない。いずれ国が、証明してくれる）

ミレイユの「聖女の力」は、私が張り続けてきた大陸浄化結界に、便乗しているだけの借り物だった。私が離れれば、彼女の奇跡は消える。

「セラフィーナ様！」

悲鳴のような声。私付きの侍女、ノエルが人垣を割って駆け寄り、涙を堪えながら私の前に立ちふさがろうとした。

「殿下、あんまりです！ セラフィーナ様がどれほど――」

「ノエル」

私は、静かに彼女の肩に手を置いた。

「いいの。行きましょう」

広間の隅で、父ガーランド侯爵が、拳を握りしめて俯いていた。何かを言いたげに、けれど王家への忠誠に縛られて動けずにいる。

（お父様。もう、大丈夫ですよ）

私は、深く一礼した。

背を向け、初雪の舞う扉の向こうへ、まっすぐに歩き出す。

喚きも、涙もなかった。

ただ――これが、私の断罪の始まりだった。

＊

聖女職を辞した私が向かったのは、冒険者ギルドだった。

「鑑定スキルの登録を？」

受付嬢が、魔導具に手を触れた私を見て、目を丸くした。

「……Sランク、です。それに、治癒スキルも……こんな数値、初めて見ました」

「あら、そう」

前世で命を数字で管理してきた私にとって、魔力回路の解析は朝飯前だった。

そして、真価を発揮したのは――回復薬づくり。

「ノエル。この薬草、煮出す前に必ず器具を熱湯で消毒して。雑菌が混ざると効能が落ちるの。命は、数字で管理するものよ」

「はい！ ……セラフィーナ様、この『しょうどく』って本当にすごいですね。傷の治りが段違いです」

前世の衛生・薬学知識で作った回復薬は、たちまち評判になった。

従来品の半分の量で二倍効く。しかも安価。

冒険者たちが列をなし、注文が殺到した。

ノエルは、意外な商才を発揮して帳簿と在庫管理を一手に引き受けてくれた。

「今月の売上、また記録更新です！ これなら、竜の国だろうがどこだろうが、余裕で暮らせますよ！」

「頼もしいわね。……あら、なんだか外が騒がしいわ」

ギルドが、にわかに騒然となった。

「竜の国から国賓が――『氷竜』の将軍がお見えになるそうです！」

その名を聞いた瞬間、私の胸の奥で、何かが小さく震えた。

＊

その男は、雪よりも静かに現れた。

白銀の長髪。凍てつくような蒼氷の瞳。背には、竜人の証たる氷結の紋様。

竜の国リンドヴルムの若き将軍――ジークヴァルト・ヴェルンハルト。

戦場では一切の私情を挟まぬ冷酷さで、大陸中の兵に恐れられる『氷竜』。

ギルドの空気が、ぴりりと張りつめた。

彼は、ゆっくりとホールを見渡し――そして、私で、その視線を止めた。

時間が、止まったようだった。

蒼氷の瞳が、大きく見開かれる。

次の瞬間。

その冷酷無比と謳われた武人の頬を、一筋の涙が、静かに伝った。

「……ようやく」

掠れた声。

「ようやく、見つけた。……10年、探した」

彼は、大股で歩み寄り、私の前で――片膝をついた。

ギルド中がどよめく。

「しょ、将軍が膝を！？ 氷竜が、泣いてる……！？」

ノエルが目を白黒させている。

彼は震える手で、懐から何かを取り出した。

色褪せた、白い髪紐。

10年前、私があの初雪の夜に、瀕死の少年へ握らせたもの。

「これを、ずっと……肌身離さず。この日を、待っていた」

私の胸が、締めつけられた。

「……あなたが、あの夜の」

「そうだ」

ジークヴァルトは、まっすぐに私を見上げた。氷の将軍とは思えぬ、まるで初恋にこじらせた少年のような、不器用な瞳で。

「セラフィーナ。竜の国は、とうに気づいていた。……この大陸の浄化を、君がたった一人で背負ってきたことを」

息を呑んだ。

「だから、迎えに来た。君を、あんな国から――」

初雪が、窓の外でまた舞い始めていた。

約束が、10年の時を越えて、私の前に還ってきた。

＊

一方、その頃。レステリア王国は、崩壊の淵にあった。

私が去った直後から、魔物汚染が爆発的に拡大したのだ。

各地で結界が破れ、澱んだ魔力が地を蝕み、作物は枯れ、民が倒れていく。

頼みの綱であるはずのミレイユの「聖女の力」は――まったく、通用しなかった。

「な、なぜですの！？ どうして、聖力が発動しませんの！？」

浄化結界の要であった私が去った今、便乗する相手を失ったミレイユの力は、ただの空っぽの祈りにすぎなかった。

「わたくし、なにも知りませんの……！ こんなの、聞いてませんわ！」

可憐な仮面が剥がれ落ち、その下から醜い焦りが露わになる。

玉座の間では、アルヴィスが青ざめた顔で叫んでいた。

「なぜだ！ なぜ、こんなことに！？ ……私は悪くない！ 私は、聞いていなかっただけだ！」

責任転嫁の言葉が、虚しく響く。

汚染は王都にまで迫り、貴族たちは我先にと逃げ出し始めていた。

そしてついに、アルヴィスは――かつて自ら「偽聖女」と切り捨てた女に、泣きついた。

国のためでも、民のためでもない。

ただ、自分の保身のために。

「セラフィーナを呼び戻せ！ 早く！ あの女がいなければ、この国は――！」

王家の使者が、慌ただしく私のもとへ走った。

だが、時すでに遅く。

事態は、すべてが白日の下に晒される――王国存亡会議へと、雪崩れ込んでいった。

＊

王国存亡会議。

国中の貴族が集う公開の場に、私は――ジークヴァルトを伴って、静かに姿を現した。

「セラフィーナ！ よく戻った！ さあ、早くこの汚染を――」

アルヴィスが、みっともなく取りすがろうとする。

だが、その前に、ジークヴァルトが一歩進み出た。

氷竜の威圧に、広間が凍りつく。

「証言しよう。彼女は10年、たった一人で、この大陸の魔力汚染を抑え続けてきた」

彼の声が、朗々と響いた。

「竜の国は、早くからそれに気づいていた。だからこそ――迎えに来たのだ」

ざわめきが、広間を満たす。

そこへ、鑑定の魔導具が運び込まれた。

ミレイユの「聖女の力」を、公開の場で検証するために。

私は、静かにミレイユを見た。

「どうぞ、鑑定を。……本物の聖女様なら、何も恐れることはないでしょう？」

「い、いや……わたくしは……」

青ざめるミレイユの手に、魔導具の光が触れる。

魔導具が示した結果は――無。

「聖力、検出されず。この者の過去の『奇跡』は、すべて外部結界への便乗と判定」

広間が、爆発するようにどよめいた。

「借り物……！？」

「偽物だったのか、聖女は――！」

ミレイユが、へなへなと崩れ落ちる。

そのとき。

ずっと沈黙を強いられてきた父、ガーランド侯爵が、堰を切ったように立ち上がった。

「もう、黙ってはおれん！」

武門の当主の怒声が、広間を震わせた。

「我が娘は、幼き頃より身を削り、この国を独り支えてきた！ それを王家は当然の義務と踏みにじり、あまつさえ偽聖女と断じた！ ……私は、父として、それをずっと見過ごしてきた。だが、もう許さぬ！」

父の目に、涙が光っていた。

「初雪の夜、幼いセラフィーナが竜人の少年を救ったこと――私は、覚えております。あの子は、ずっと、誰かのために生きてきたのです」

名誉が、回復されていく。

真実が、すべての人の前に明らかになっていく。

私は、静かに息を吸った。

＊

私は、崩れ落ちたアルヴィスとミレイユを見下ろした。

怒りは、なかった。

ただ、雪のように静かな微笑みを浮かべて、告げる。

「殿下」

その一言に、アルヴィスがびくりと肩を震わせた。

「枯れかけた偽聖女は、竜の国が丁重にお迎えくださるそうです」

「セ、セラフィーナ、待て……！ 私が悪かった！ 婚約破棄は撤回する！ だから――」

「どうぞ」

私は、彼の言葉を、静かに遮った。

「本物の聖女様と、この国を守ってくださいませ」

ミレイユを一瞥する。空っぽの祈りしか持たぬ、借り物の聖女を。

アルヴィスの顔が、絶望に染まっていく。

失って、初めて気づいたのだ。

自分が何を切り捨てたのか。この国の生命線が、誰だったのかを。

「い、いやだ……行くな……！ お前がいなければ、この国は――！」

「それは」

私は、微笑んだまま言った。

「……もっと早く、気づいておくべきでしたね」

喚きも、罵りもいらなかった。

ただ静かに背を向けることが、何よりの断罪だった。

ジークヴァルトが、そっと私の肩を抱いた。

「行こう、セラフィーナ。……もう、君を苦しめるものは、何もない」

「ええ」

ノエルが、涙を拭いながら私に駆け寄る。

「セラフィーナ様、どこまでもお供します！ ……ふん、あんな王太子より、髪紐一本を10年抱えた将軍様のほうが、百倍まともですよ！」

私は、思わず小さく笑った。

背後で、崩れゆく王家の悲鳴を聞きながら。

私たちは、初雪の舞う王城を、後にした。

＊

そして、再び――初雪の夜。

竜の国リンドヴルムへ向かう道すがら、雪化粧をした静かな丘の上で。

ジークヴァルトが、私の前で、片膝をついた。

10年前と、同じように。

けれど今度は、瀕死の少年ではなく、私を守ると誓う一人の男として。

「セラフィーナ」

蒼氷の瞳が、まっすぐに私を見上げる。

その手には、色褪せた白い髪紐。10年間、肌身離さず持ち続けたもの。

「あの夜の約束を、今度こそ果たさせてほしい」

雪が、ふたりの間に静かに舞い落ちる。

「生涯、君を守る。……永遠に」

氷の将軍と恐れられた男の、不器用で、まっすぐで、10年こじらせた初恋の告白。

私は、微笑んだ。

前世の名を、初雪という私は。

「ええ。……私も、約束します」

そっと、彼の頬に手を伸ばす。

涙が、頬を伝った。ずっと、誰かのためだけに生きてきた私の、初めて自分のために流す涙。

「今度は――私が、あなたを守る番」

ジークヴァルトの瞳が、大きく揺れた。

そして彼は、まるで壊れ物に触れるように、そっと私を抱きしめた。

「……ずっと、この日を待っていた」

「私も。……ようやく、帰れる気がするの。あなたのそばに」

雪が、ふたりを祝福するように、静かに、静かに降り積もっていく。

初雪の約束は、10年の時を越えて、ここに果たされた。

＊

竜の国リンドヴルムで迎える、最初の冬。

私は、竜人と人間の架け橋として、新たな役割を得ていた。

前世の知識と聖女の力を活かし、竜の国の医療を改革し、両国の民を癒す。

もう、誰にも搾取されない。

ここには、私を大切にしてくれる人がいる。

「セラフィーナ様！ 新しい治療院、大盛況ですよ！ 帳簿がまた黒字です！」

ノエルが、そばかすの顔を輝かせて駆け込んでくる。この国でも、彼女は変わらず私の頼もしい右腕だ。

「ふふ、頼りにしているわ、ノエル」

窓の外では、竜たちが雪空を悠々と舞っている。

「セラフィーナ」

背後から、低く優しい声。

振り向くと、ジークヴァルトが少し照れくさそうに立っていた。その手には、不格好に包まれた贈り物。

「その……君に。何日も、悩んで選んだ」

氷竜と恐れられる男が、贈り物ひとつでこんなに緊張している。私は思わず笑みをこぼした。

「ありがとう。……開けてもいい？」

「ああ。……いや、待て、やはり気に入らなかったら――」

「ジーク」

私は、つま先立ちで、彼の頬に軽く口づけた。彼が、真っ赤になって硬直する。

これが、私の新しい居場所。私の、家族。

――そのときだった。

従者が、慌ただしく一通の手紙を運んできた。

「……あの、お取り込み中すみません。レステリア王国から、救援要請の手紙が届きまして」

封蝋には、見覚えのある紋章。

汚染は、いよいよ止まらぬところまで来ているらしい。かつて私を「偽聖女」と切り捨てた国が、今、私に助けを求めている。

私は、その手紙を、静かに見つめた。

ジークヴァルトが、私の隣に立つ。

「……どうする？」

私は、窓の外の初雪を見上げた。

そして、静かに微笑む。

「そうね。まずは――お茶でも淹れましょうか。返事は、それから」

雪は、まだ降り続いている。

私の新しい物語は、ここから始まるのだ。