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【197話】三日

　もう一度ふぅと息を吐き、ボリボリ頭を掻いたゴルドフは、誰にも見つからぬうちに全速力で地下へと潜り、工房の入口で抱えた二人を投げ捨てた。

　ムギュっと変な声を出して転がったミアは、どうにか繋いだ命を憂いながら、自分を見下ろす屈強な男二人を見つめた。

「で、ねぇちゃんよ……。落ち着いてるとこ悪いんだが」

　唐突にモルドフが話しかけた。

　慌てて正座したミアは、どこか伏し目がちに俯いた。

「……なんでしょうか」

「とまぁその前に。まずはアレだ、ウチのバカを助けてもらったみてぇでよ。まぁなんだ、……助かった」

「……え？」

「あんたが勝手に飛び出していった時、おいおい逃げちまったよと思っちまって、今度ばかりはもうダメかと思ったんだがよ。おかげで誰も死なずに済んだ」

「……え？」

　手を差し伸べられるまま立ち上がったミアは、困惑の表情を浮かべたままペコリと頭を下げ、「すみません」と謝った。

「なぜ謝る？」

「もう少しで、大事なお弟子さんを死なせてしまうところでした。私がしっかりしないばっかりに。ごめんなさい」

「そいつぁお互い様ってもんだ。なにより……」

　力なく尻を突き出したまま倒れているチャマルをひっぱたき、「こいつがしっかりしてりゃ、こんな追い込まれるこたぁなかったんだよ」と笑った。

「どちらにしろ、この街はアンタに救われた。礼を言う、ありがとう」

「え、そんな、お礼なんて、私はなにも」

「と、……まぁ馴れ合いはそれくらいにして、話を戻すかの」

　二人の会話を小耳にしながら、よっこいしょと箱馬に腰かけたゴルドフが話を遮った。男の表情にはどこか余裕がなく、話の腰を折られたミアも、さすがに言葉を止めるほかなかった。

「予定が狂ってきとる。敵さんの勢いが予測を上回っとるのは、ちぃとばかし問題だ」

「ですが、さっきは見事に街を守ってくれたじゃありませんか。きっともう大丈夫ですよ！」

「守った。……守った、ねぇ」

　どこか歯切れの悪いゴルドフは、手元に隠していた小型魔道具をコツンと床に置いた。すると魔法陣が浮かび上がり、街の四方八方が立体的に映し出された。「なんですか、この魔法」と驚きながら覗き込んだミアは、いまだ執拗に繰り返されるモンスターたちの攻撃を垣間見た。

「奴らから攻撃を防いでるこの壁は、超高圧縮した魔力を、超高圧縮した魔力媒体に付与したいわゆる魔道具だ。本来は超高レベルモンスターを相手に、一大隊を防御するために使う範囲防御のアイテムだが、今回は少々範囲を広げ、街の守りに応用したってとこだ。とまぁ、賢い奴ならすぐ気付くだろうが……」

「だろうが？」

「これだけの数が相手となりゃあ、どれだけ優れた守りだろうが、そのうち限界がやってくる。相手のレベルが高かろうが低かろうが、永遠に殴られりゃいつかは壊れるってもんだ」

「えぇっ?！　それ、まずくないですか！」

「だから言ってるだろ。問題だと」

　勝手に生還したと一安心していたミアだが、すぐに慌てふためき「あわあわ」と不安を口にした。同じく状況を把握しているモルドフも、どうしたものかと頭を掻いた。

「にしても、さっきのアレはなんだ。頭抜けて強力なのがおったが、あんなのがいるなんぞ聞いとらん。ねぇちゃん、あんたアレに話しかけとったみたいだが、知り合いか？」

　ゴルドフの問いかけに、ミアの表情が一瞬にして曇った。

　ずっと忘れようとしていた記憶が舞い戻り、躊躇なく自分に危害を加えたマセリの表情は、とても頭から消えてくれなかった。

「……訳ありってやつか」

　シュンと顔を伏せたミアの背中を、誰かがバンっと叩いた。顔を上げたミアの両頬を掴み、正面から見つめたのは意識を取り戻したチャマルだった。

「ミア氏、シャキッとしろミア氏。いちいち一喜一憂するな、ミア氏！」

　頬をパンパンと何度も叩くチャマルは、「痛い痛い」と顔を歪ませたミアの言葉を聞かず、さらに二回叩いてから、自分の額をミアの額に当てた。そして念を送るように「んんん」と目を瞑った。

「何があったかは知らないっす。でも……、でもでも、きっと、ミア氏なら大丈夫っす。絶対どうにかなるっす！」

「びょ、びょうびがなるっぺ(ど、どうにかなるって)？」

　チャマルの言葉に付け足すように、ゴルドフがミアの肩に手を置いた。そして力を込め、耳元へ顔を寄せた。

「そのまんまだ。どうにかして、誰かが状況を打破しなきゃならねぇ。今さら細かくは聞かねぇよ。だが、それとこれとは無関係だ。奴らをどうにかしねぇ限り、全員お陀仏なんだからな」

「え、おだ……？」

「時間はもって、約(・)三(・)日(・)。恐らくそれ以上はもたねぇ」

「え？　……え？」

「テメェがどうにかするんだ。他に方法はねぇ」

「え、えぇぇぇぇぇぇぇ!？」

　二人に前後を支えられ、悲壮感に満ちた顔でミアが悲鳴を上げた。

「排除くんが壊れっちまった以上、奴らを倒す手立てはなくなった。とくりゃあ、直接奴らを叩くか、誰かが助けを呼ぶか、二つに一つしかねぇよな。腹ぁ括れや」

「え、いや、でもでも、あ、そうです、通信用の魔道具とかあるはずでは!？」

　その言葉を待っていたかのように、もう片方の肩にモルドフが手を置いた。

「つい数刻前から外との連絡が取れんようになっててな。誰かが直接伝えるしかないようだの」

　ひぇぇぇと頬に手を当てたミアは、「だったら一番お強いゴルドフさんが」と反論した。しかしーー

「ワシと弟がおらんで、誰がこの街の高度な魔道具の制御をするっちゅうんだ。それに」

　そこまで言ったところで、正面に立っていたチャマルの膝がガクッと落ちた。慌てて身体を支えたミアは、服の裏からポタポタと滴っていたチャマルの血液に気付き、さらに顔を歪めた。