新生アンデットマスター～下級魔族でも魔王四天王の遺産を奪って最強クラスに食い込んでやる

９話：記憶「奴隷」

「どうかしら、フユ。この御屋敷には慣れた？」

　うん。アミテが色々と教えてくれるからね。

「後輩の面倒をみるのは先輩の務めだから、いいのよ」

　ありがとう。

　仕事のことだけじゃなくて、勉強まで教えてくれて。

「フユが勉強熱心だから、私も教え甲斐があるわ」

「他の奴隷の子は、あまり興味がないみたいだし」

　日々の仕事に追われて、大変だからね。

　仕事が終わった後は、休みたいんだよ。

「あら、フユだって沢山仕事をやらされてるじゃない」

　僕は勉強が好きなんだ。

　今まで知らなかったことを学ぶのは、とても面白い。

　それに無知のまま、何も知らないから何も出来ないなんていうのは、耐えられないんだ。

　他の奴隷達のように、下級魔族だからどうにもならない。そう諦めるのが嫌だ。

　少しでも自分を磨き、変えて、今よりももっと大きな自分になっていきたい。

　なっていかなくちゃいけない。

「随分、しっかり考えるようになったわね」

「まだ私よりぜーんぜん背が低いのに」

　それは関係ないでしょ。

「あははは」

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「今夜は冷えるねぇ」

　うん。すごく寒い。

「今頃、御主人様は魔法で暖められた部屋で、大きくて柔らかなベッドに入ってるんでしょうね」

「一方の私達は、粗末で狭くて汚くて、とっても冷たい部屋の中」

「与えられているのは毛布でもなく、布切れ一枚」

「こんなんじゃ寒くて眠れないわ」

　アミテ、震えてるね。

　大丈夫？

「あんまり、かな」

「そうだフユ、一緒にくっついて寝ようよ」

「そうすればあったかくなる」

　うん、いいよ。

「はぁ～、フユの手はあったかいねぇ」

　アミテの手は冷え切ってる。

「水仕事の辛い季節になりましたからなぁ」

　なにそれ。

　でもこうやって、僕の両手で包んでれば温かくなるかな。

「うんうん。いい感じ」

　よかった。

　これで眠れそう？

「おかげさまで」

「ふぁ～ぁ。それじゃあ、おやすみぃ」

　うん、おやすみ。

　……温かいよ、アミテの方が。

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「フユが御屋敷に来て、もうどれくらいになるかな」

　ええっと、２０年ぐらいだと思う。

「そっか。もうそんなになるんだ」

「どうりで、私も背を抜かれちゃうわけだ」

　どうかしたの、アミテ？

　浮かない顔をしてるけど。

「うん、ちょっとね」

「ねぇフユ、そろそろ覚悟をしておいた方がいいと思うんだ」

　覚悟……

「フユも気付いてると思うけど、御主人様は若い男の子が大好きなのよね」

「それで気に入った奴隷の子を部屋に呼んで、その、アレよ」

　夜伽をさせるんだね。

「え、ええ」

「一応ね、なにがあってもいいように、心構えだけでも」

　アミテは、大丈夫なの？

「まぁね。御主人様、女には関心ないのよ」

「私はただの労働力だから」

「フユはすっかり可愛くなっちゃったから、どうなるか分からないんだけど」

「自分で気付いてない？　フユは女の子みたいな顔してるんだから」

「もしかしたら、御主人様の好みから外れてるかも」

「私は、その方がいいけど」

　最後、なんて？

　よく聞き取れなかった。

「な、なんでもない、なんでもない」

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「俺はな、小さな果実をじっくり育てて、青さが抜けきる前に収穫するのが好きなんだ」

「小粒でもない。けれど成熟しきってもない」

「そのギリギリの色味こそが、最も美しく、そして美味い」

「分かるか、フユ」

　はい、御主人様。

「ククク、はっきり言って、お前の理解などどうでもいいがな」

「重要なのはお前が程よく育ったということだ」

「顔は少々気に入らんが、そこは目を瞑ってやる」

「俯せになれ」

　はい、御主人様。

「まずは鞭をくれてやろう」

「よく撓り、皮を打つと心地よい音を上げる」

「お気に入りの鞭だぞ」

「だから俺は鞭の音色を愉しみたい」

「お前達奴隷の吐き出す叫びなど、聞くに堪えん」

「よって命令する。何があっても口を閉じ続けろ」

「悲鳴も、嗚咽も漏らすなよ」

「命令を破れば、どうなるか。分かっているな？」

　はい、御主人様。

「ククク、よぉし、いい子だ」

「鞭の後で、たぁぁっぷりと、可愛がってやるからなぁ」

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「フユ！」

「ああ、酷い。なんてこと」

「背中がこんなに……」

「鞭で打たれたのね」

　叫びなと、命令されたんだ。

　それを守ったら、御主人様は随分御悦びになって。

　何度も、何度も執拗に、鞭を振るわれた。

「もういいから、ゆっくり休んで」

「薬をもらってくるわ」

「今日はじっとしてるのよ」

　今夜も呼ばれている。

　行かないと。

「そんなのダメよ！」

「このままじゃ、本当に死んでしまうわ」

　命令に背いたら、どのみち殺される。

　下級魔族の奴隷は、上級魔族の貴族からすれば、ただの消耗品だ。

　気に食わないというだけで、簡単に潰されてしまう。

　それが僕達の現実だよ。

　生きるためには、どんな仕打ちにも耐えて従うよりない。

　納得なんて出来ないけどね。

「フユ……」

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「クク、お前はなかなか見所があるな」

「我慢強いし、従順だ」

「俺の命令通り、頑なに声を上げない」

「いぃ～い根性をしてるじゃないか」

「だから面白い。いたぶり甲斐があって」

「ほら、どうした。お褒めの言葉を頂けたんだぞ」

「言うことがあるだろう」

　はい、ありがとうございます、御主人様。

「ククク、こっちの具合もいいじゃないか」

「卑しい塵にしては楽しませてくれる」

「お前の母親も、野良犬なりにマシな商売女だったんじゃないか？」

「それともお前が、特別低俗な淫売なのかもなぁ」

「ククク、ハハハハ！　どうした、笑えよ」

「笑え！　無価値なカスが！」

「俺に媚を売って、お情けに縋るしかない下級魔族が！」

「首を絞められると嬉しいんだろう！　えぇオイ！」

　――ッ

「フユから離れろ、この変態！」

　アミテ！？

「いぎ！？　ギャァァァ！」

「こ、このクソ女ァ！　俺を刺しやがったな！」

　アミテ、なんてことを。

「フユを弟の二の舞にはさせない。絶対！」

　弟？

「ナメた真似しやがって。こんな傷、すぐに治癒魔法で……」

「な、なんだ？　魔力が反応しない！？」

「まさか、この剣は、魔封じの短剣！」

「テメェ、宝物庫から持ち出したのか！」

「クソ！　クソ！　血で滑って、剣が抜けねぇ！」

　待て、止めるんだアミテ。

　これ以上は。

「クソはアンタよ、変態野郎！」

「ンギャァァァ！？」

「ハァ、ハァ、やって、やった」

　これはまずい状況だ。

　アミテ、逃げよう！

「に、逃げる？」

　そうだよ。

　下級魔族の奴隷が、上級魔族の主人に逆らって傷を負わせた。

　ここで捕まったら最後だ。僕達に穏当な処置が待っているわけもない。

　大方、拷問された末の公開処刑だろう。

　騒ぎを聞きつけた誰かが来る前に、逃げるしかない。

　行こう！

「う、うん」