とあるありふれた人形屋

作者：ゆく猫

ローファンタジーか純文学かわからないのでその他にしております。

どちらにした方が良い等ありましたら感想にお願いします。

　おや、皆様方。

　このような場所で何をなさっているのでしょうか？

　ふむ……まあ、そのような事は置いておきましょうか。

　そうですね……少しお話をしましょうか。

　そう、今宵は少し不思議な、それでいて、とてもありふれた、とある人形屋の話をしましょう。

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　誰にでも訪れる、平凡な朝。

　その人形屋にも、いつもの朝が訪れる。

　「うむ……くぁ……あぁ…………もう朝か。」

　その日、人形屋は、いつも通りに目が覚める。

　人形屋はいつも通り、朝のルーティーンをこなし、店の準備に入る。

　「爺！」

　爺と呼ばれた人形屋は、声の聞こえた方へ振り向く。

　「ん？なんじゃ？何かあったのか？」

　「うんにゃ、おはよう！」

　「あぁ、おはよう。」

　「さて、皆。今日はどんなお客さんが来ても、きちんと良い子に待っておるんじゃぞ？」

　「「「「「はーい！」」」」」

　小さな子供達が一斉に返事をすると、老人は少し呆れたような表情をして、眉間を押さえた。

　「まったく……そろそろお客さんが来る時間帯じゃからな、あまり大きな声を出すでない。」

　「「「「「はーい。」」」」」

　子供達は少しふてくさった様な顔をしている。

　それもそのはず、まだまだ元気盛りな年頃だ。

　「爺！爺！」

　子供達の内の一人、薄い空色の髪をした少女が老人に話しかける。

　「なんじゃ？どうかしたのか？」

　少女は心配そうな顔をし、老人にこう告げた。

　「今日お客さん来るかな？来ても買ってってくれるかな？」

　老人は少し困った様な表情を浮かべ、

　「それは、お客様次第じゃな。」

　と、告げた。

　「それじゃあ、買ってってくれない？」

　「そうじゃなぁ……皆がちゃんと、自分達の魅力をアピール出来れば、買って行ってくれるんじゃないか？」

　「ん！頑張る！」

　そう言うと、空色の髪をした少女は、先程まで自分が居た場所へと戻って行く。

　「さて、そろそろ開店するとしようか。」

　そう言うと、老人は店の入り口に掛かっている看板を裏返した。

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　少し時が経ち、昼も12時を回る頃、店の扉が開いた。

　「すみませ～ん……」

　その人形屋へ入ってきたのは、小学生位の少女だった。

　「いらっしゃい。今回はどのようなご用件で？」

　人形屋がそう問い掛けると、少女は、

　「え……っと、その、あの……」

　と、まるで言いたくない、とでも言うような表情をして、そう答えた後、俯いて黙りこくってしまった。

　「ふむ……そうですね。」

　「…………。」

　「事情がどうであれ、此処は人形屋です。何かしら事情があって、家族なり、友人なりを欲する者達が辿り着く場所。

　「貴女も、そうなのでしょう？」

　人形屋がそう言うと、少女は少し顔を上げ、疑問に思うような表情をしながらも、小さく頷いた。

　「それならば、この店で見つけてあげて下さい。貴女の新しい家族を。」

　少女は少し驚いた様な表情を見せた後、暗い顔をし、また俯いてしまった。

　「でも……」

　と、悲痛な面持ちで呟いた声を、遮るように人形屋が言った。

　「あぁ、御値段の方はお気になさらず。この子達は通常の通貨では販売しておりませんので。」

　人形屋は少女に、笑顔でそう告げた。

　「えっ？」

　少女は酷く驚いた表情で、硬直している。

　「それじゃあ一体……」

　そう問い掛ける少女に、人形屋は笑顔のままこう答えた。

　「ふふ……それは企業秘密でございます。」

　「でも……」

　「ふふ、そんな事よりも、早く選んであげて下さい。

皆、わくわくして、貴女に選ばれるのを待ってますから。」

　少女は、人形屋のその言葉に少し戸惑ったものの、少しして、後ろを振り向き、人形達を眺め始めた。

　数分の時が経ち、少女はとある人形の前で足を止める。

　「この子…」

　少女が足を止めたのは、薄い空色の髪をした、少女の人形の前だった。

　「おや、その子がどうかしましたか？」

　人形屋がそう聞くと、少女は答えた。

　「この子……なんだか少し寂しそう。」

　少女は、少しもの悲しそうな表情をして、人形屋に言った。

　「私、この子がいいです。」

　「この子となら……一緒に暮らして行けるかも。」

　人形屋は少し笑って、

　「では、その子を連れて帰ってあげて下さい。その子は綺麗好きですので、きちんとお風呂に入れてあげたり、髪のお手入れもしてあげて下さいね。」

　少女は少し微笑んで、

　「はい……ちゃんとお世話します。」

　と、少し明るくなった声で、返事をした。

　「えっと……でもお金が……」

　少女が心配そうに人形屋へと問い掛けると、人形屋は、

　「お代はもう頂きましたよ。」

　と、答えた。

　「えっ？」

　少女が驚くと人形屋は、

　「ふふ……先程、お代は企業秘密だと言いましたが、あれは嘘なのです。

お代は、お客様の笑顔、それとこの子達の幸せです。」

　「でも、それじゃあお店が……」

　「やっていけているのでお気になさらず。それよりも、その子。大切にしてあげて下さいね？」

　「えっと……はい！ありがとうございました！」

　少女は元気に返事をし、微笑む人形を抱き抱え、店を出ていった。

　「ご来店ありがとうございました。」

　老人はそう言うと、伸びをして、大きく息を吐いた後、表へ行き、看板を裏返した。

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　そろそろ夜も更けて行く。

　いつも通りの平凡な一日が終わりを告げる。

　もしかしたら、あなたの家の近くにも、一風変わった様な、それでいて、ありふれた見た目をした人形屋があるかもしれません。

　もし、そんなお店を見掛けたら、気分転換に入ってみるのも、良いかもしれませんね？

　これで私の話は終わりです。

　皆様方、このようなお話に付き合って頂き、誠にありがとう御座います。

　それでは此れにて、解散と致しましょうか。

　又、何処かで出会う事があるかも知れません。

　その時は、また違った、少し不思議な噺をいたしましょう。

　それでは、又、何処かで。

20/6/15 8:08 話の筋や、言い回し等、大幅に修正しました。