焼かれた家から旅に出る

守りたいもの

押し付けられた"道具"

　男の言われるがままに、ロロア達が背中を辿って着いた先は、施設内に何かの虫の巣のように広がっていた穴の一つの、一番奥。

「これを持て！」

　ロロアの足元に、捨てるように投げられたのは―――――今まで自分が使ってきたはずの「杖」。

　球体が破壊されていて、魔法が使えないようになっていた。

「……えっ？」

「持てと言ってるんだ！　さっさと持て！」

　彼女は内心で嫌がりながらも、投げられた「杖」を握った。

「あの……これって……」

「黙れ！」

「あっ！？」

　話を訊こうとすると、左手で押し倒された。

　男は彼女の体の左右に足を置き、転がって抵抗するのを防ごうとしている。

　完全に、というわけではないが、身体の自由を奪われた。

「さっきからの態度は何だ！　お前のようなリーフェント人に、我々を批判する自由は無いぞ！」

「まさか……これで……穴を―――――」

　話を続けようとすると、今度は左胸と左肩の間をめがけ、拳を握った右手を出してきた。

　彼女は目線を右に向け、目を瞑る。

「ぐっ！？」

「それで穴を掘れ！　分かっているのか！？」

　漏れ出る声。

　彼女には、この暴力は止める事ができない。

　しかし、何者かの足音も響いていた。

　その足音を聴いた男も、一旦暴力を止めて立ち上がる。

「……何の騒ぎだ」

　その者は、この世界では簡単には作れないであろう手榴弾(ばくだん)を右手に持ち、誰も想像のつかないほど遠い未来のものとも言える服装で、左手には紅く光り輝く、球体入りで魔法も使える剣を持っている。

　彼の名は―――――「シュウト」。

「この緑頭のリーフェント人が、なかなか穴を掘ろうとしないんだ！」

　男の話を聴いた彼には、ある存在が引っかかるようだ。

「"緑頭のリーフェント人"……？　その者は、偶然を装って我々の味方を殺してはいないだろうな？」

「この杖の形状からして、そいつで間違いない！」

「それならば、常にいかなる懲罰の可能性を排除させないように接しろ。　奴はこの世界の罪人の中でも、特に許してはいけない者だ。　恐怖心を、一秒たりとも絶やすことのできない状態にしろ」

「かしこまりました……おい、立て！」

　今度は頭の髪を右手で掴み、無理やり起き上がらせる。

　その姿を見た彼は―――――。

「ああ、"反逆者"というのはお前の事か」

「"ロロア·フルセリ"……。　お前が我々に歯向かい、数人を殺した事は、既に知っている」

　しばらく話しかけると、いきなり剣の球体が光り、火の玉を左肩の上に飛ばした。

　心の中にある恐怖心が異常なまでに強くなってか、言葉も出ないロロア。

　火の玉は魔法によるものだが、詠唱と魔法陣が無い。

　これに何の仕掛けもないのであれば、彼は念じるだけで魔法が使える事になる。

「……ほう、有している力はこの程度か。　真っ先に殺してやろうと思っていたが……まあいい、お前の始末は最後にしてやろう。　助かったな、人(・)殺(・)し(・)」

　一度詰め寄り、しばらく見つめてからまた話しかけるが、彼女からの返答は無い。

　目を閉じ、少し体を震わせる程度だ。

　怯えていた。

　機嫌を損ねれば、自分がこの男に殺される可能性があると。

「俺からの"配慮"によって、お前の死期は引き伸ばされる事になる。　感謝することだ」

　しばらく体の傷等を見つめると、放るようにして髪から右手を放して、場から去っていった。

「……しかし、奇妙だ。　奴の"ステータスを開示させた"が、我々よりも優れている能力は何一つ無かった。

　そんな奴が、一体どうして……いや、どうやって我々のような者を殺すことができたというんだ？」

　それからしばらく経つと、彼は独り言を残した。

　能力の数値だけでは分からない『何か』が隠れている可能性も、排することは難しいと考えていた。

　一方で、先程の火の玉の魔法もあり、彼女の心と頭の中は恐怖と不安の2つしかない状態。

　体の動きからも、心の状態が漏れ出ていた。

　残っている力も多くはないが、それでもやらなくてはならない作業。

　杖自体、この手の使い方には明らかに向いていない、あるいは想定されていないだろう―――――。

　そうは思っていても、『歯向かう事』への恐怖心が、それを口に出す事を許さない。

　しばらくして、彼女は膝から倒れた。

　杖は手から離れていて、もう使える力を全て失ったようだった。

「何をやっている！　まだ時間じゃないぞ！」

　男の怒号が飛び交うが、聞こえていない。

　今まで我慢してきた空腹と疲れ、受け続けてきた攻撃―――――。

　倒れた理由は明らかだった。

　一方で、ローエシが繁殖していた森だった場所。

「こいつ、見たことがないんだけど。　こっちも連れた方が良かっただろ……」

　一度転生者とロロアが戦っていた所に、何者かの姿があった。

　後ろに背負っていた青く光る剣を含めた装備は、とても金が掛けられていそうだった。

　槍と斧の機能は無いが、鉄に相当する鉱物を加工して作られたであろう杖の先には、黄色く大きな球体がしっかりと固定されている。

　見つめていたのは、倒れていたリスクェの姿。

　発言はそれについての独り言か。