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節分になんか言う

「……」

「……？」

「……！」

「！」

　――捻くれた枝の森を彷徨いながら歩き続けると、やがてこれらが枯木と化し、汚毒が湧き出す沼が現れる。

　漂う臭気は人界との関わりを拒絶し、剣と魔法の力を寄り集めても、立ち入ることはかなわなかった。

　闇の眷属たる魔族にのみ愛されたその土地には、古城がそびえ立っている。この世界を脅かすに足る力を持つ魔王が住まう、最果ての城――。

　その一室は、堅牢たる城壁塔の中の古びた一室であり、無言の魔王と勇者が肩を並べて、俗世を見渡している。

「……」

「ねえマーくん」

「あっユーさん喋ったらダメだろ。あとマーくんって呼ぶのやめな」

「だっていつまでも黙ってるわけにもいかないじゃないの。恵方巻きを食べているせいとはいえ、これじゃ何も言えないわ」

「『節分になんか言わない』で終わるところだったよな」

「そういうのは二十回に一回ぐらいしかやっちゃいけないアレよね」

「二十回に一回もやらないほうがいいぞ」

　勇者さんと魔王くんは俗世の風習に則り、恵方巻きを無言でむしゃむしゃ食べていた。

　魔王の城の外を見渡せるその窓には、ケンタウロスの彫像と、ヒドラの彫像が、門番のように並べて置かれている。

「この塔、便利よね。南南東って午と巳の間だものね」

「節分の時以外ここ来ないけどな」

「いいじゃない、完全に足を運ばない部屋だってあるんだから」

「俺らには広すぎるよなあ、この城」

「改めて考えると……。広すぎるという理由だけで、方角に合わせたモンスターの彫像を並べた部屋を作っちゃうとか……？　マーくん、暇を持て余しすぎじゃない……？」

「お前来るまでやることなかったんだよ。憐れむような目で見るなユーさん」

　魔王くんは勇者さんから目をそらし、再び南南東を向いた。

　恵方巻きむしゃむしゃ、続行。

「それにしてもこの恵方巻きっていうのは……なんか……アレよね……」

「どうしたの。ユーさん食べてるの海鮮恵方巻きでしょ。ユーさんお魚好きだろ？」

「確かにお魚は好きよ。恵方巻きにバリエーションが増えたのもいいことだと思うわ。思うけど……ほら、巻きずしだからこれ……日持ちしないじゃない……」

「ああ、売れ残りの廃棄か。それ毎年気にしてるなユーさん」

「だってマーくん、クリスマスのチキンは翌日でも食べられるじゃない。土用の鰻だってそうよ。定番の季節ものメニューの先輩たちがそこをクリアしてるのに、後発の新参が、ナマ物って……」

「生意気（ナマ）言ってるんじゃないと言いたいわけだ」

「ダジャレを言いたいんじゃないわよ。そこでわたし考えたのだけど、こういうのはどうかしら。恵方メスィよ」

　ユーさんが取り出してドンと床に置いたのは、金棒。

　ごてごてと謎の装飾がくっつけられている。七つほどだ。

「何、なんて言ったユーさん今？　恵方飯？」

「恵方メスィよ」

「恵方メスィ？」

「恵方ゥメィスィ」

「発音変わってきてる」

「恵方メイスよね」

「メイスじゃねーか。ダジャレだし」

「これなら腐らないわ。廃棄を気にしなくていいどころか、毎年流用可能よ。鬼は外ー！」

「わっ、振り回すなっつーの。だいたい俺は鬼じゃないし、ここは俺の城だし」

「家賃は折半なんだからわたしの城でもあるわよ」

「俺が出て行ったらお前が魔王になるんだぞユーさん！　追い出すな！」

「仕方ないでしょ、今日はそういう日よ。善と悪が行く末を決める天下分け目の日、節分」

「うわっ、このメイス何か付いてると思ったら、ヒイラギとイワシ」

　――現代知識を駆使してその玉座に君臨するに至った魔王。これに対抗するべく、現代から転生者として召喚された勇者は、魔王の城に決戦を挑みに向かった。

　それから数年。

　再び人界に戻ってくることはなかったという。

　その理由を知るものは、あまりいない。

「おふざけはこの辺までにして、福豆でも食べよっかマーくん」

「金棒振り回して結構いい汗かいて何がおふざけだ」

「鬼は外ー！」

「今度は豆かよ。ユーさんって行事イベントのテンション高いよなー」

「他にあんまり楽しみないんだからいいでしょ。福は内ー」

「福は内の時は豆、食べるんだ」

「体内に福を招くの。福豆おいしー」

「……ユーさん、いくつ食ってるの」

「え？　じゅ、じゅ、十九個……？」

「まさかそれが歳の数とか言わないだろうなお前」

「わたしが転生した身体は十九歳だったんだから……い、いいでしょ」

「実際の歳の数食えよ。転生前のぶんと転生後の足して、ほら」

「多いよ、そんなに足さない！　倒すぞ、この魔王、もう！」

「やべっ、恵方メスィ振り回すなって、うわっ」