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ONLINE  作者: niziya
LOG.03 " NEW STAGE "(未改訂版)
19/57

#03-00

岩陰から現れたのは、見上げんばかりの巨体を誇るミノタウロスだった。

 全長3メートル。

 筋肉質な男性の躰を持ち、巨大な戦斧を肩に担いでいる。

 最初に見た時は、試練場でドラゴンを見た時のような恐怖に襲われたが……

「牛タン、いただき!」

 今では相棒(リン)のカモと化している。

――タタタタタタタッ!

 リンは素早く抜いた左右の拳銃型魔杖バーストガンを鳴り響かせた。

 《スペルガン》の上位版だ。

 形状は良く似ているが、銃身が長く、重さも少し増えている。装填弾数はなんと40発。つまり弾倉2つ分だ。物理的に収まるはずがないのだが、そこは魔法ということで、不問に付されている。ちなみに、《バーストガン》用の弾倉は、《スペルガン》用の弾倉を合成することで確保できる。合成はふたつのカードをあわせ、音声操作で命じるだけで終了するので、今のところ弾切れになったことは一度もない。

 それにしても。

 薄暗い鍾乳洞は、《バーストガン》のフラッシュノズルと着弾光で、少しばかり明るくなかった。この時だけは、俺の頭上で橙色に輝く光球――使用者の頭上で1時間灯る“電灯”ことアイテムカード《ウィル・オー・ウィスプ》――の立場がなくなってしまう。

 まぁ、そこまでは別にいいのだが。

「固いなぁ」

 リンは素早く二丁拳銃を両腰のホルスターに戻し。眼前にあるカードが出現させた。

 彼女は拝むように、両手でパンッと、そのカードを挟んだ。

「んっ」

 小さくうなり、カードを展開する。

 具現化したのは回転式六連機関砲型魔杖ブラストバルカン。専用弾は1発100クリスタル。最大装填数は200発。しめて2万クリスタルを2秒間で浪費するという究極の散財魔杖だ。もちろん、リンは収納時、全弾装填済みにしてあるので……

「おい!」

「くらえぇえええええ、2万円アタァアアアアアアアアックゥウウウウウウウ!」

 円じゃないだろ、というツッコミも今や無意味だ。

――キュルキュルキュル……キュイーン、ダッダダダダダダダダダダダダダダダッ!

 ミノタウロスは文字通り粉砕された。

 ついでに周囲の岩も粉砕された。

「う~ん……かい、かんっ♪」

「どあほ」

 俺はリンの後頭部をどついた。

「なによ!」

「これで今日の稼ぎ、きれいさっぱり吹っ飛んだろ!」

「いいじゃない。1日1回なんだし!」

「俺の波動拳!」

「あっ、牛タンゲット♪」

「波動拳!」

「さぁ、次行ってみよう!」

「波動拳……」

「なにか言った?」

「……もういい」

 そういえば姉貴の結婚が決まった日、親父は高槻さんに、

――財布の紐だけは握られるな。

 と壊れたレコードのように言っていたものだ。

 その意味がようやく理解できた。

 俺も結婚したら、給料から自分の小遣いを確保したうえで、生活費を手渡しすることにしよう。いや、別にリアルマネーでもないんだから、今から獲得物の管理、自分もやるようにすれば……

「もぉ」

 すでにバルカンを収納していたリンは、数歩先で立ち止まると、クルッと振り返り、両手を腰にあてながら俺を睨みあげてきた。

「《エナジーショット》の費用なら、ちゃーんと確保してるわよ」

「…………」

「なによ、その不審そうな眼差し」

「別に」

 俺は槍杖複合型魔杖トライデントを肩に担ぎながら、早足にリンの横を追い越していった。

「ちょっと、待ちなさいよ。だいたいね――」

「あーあー聞こえない聞こえない」

「言いたいことがあるならちゃんと言葉に、って、だから聞きなさいって!!」

 俺は人差し指で両耳を塞いだ。

 直後、後頭部を叩かれた。

「なに子供みたいなことしてんのよ!」

「痛い」

「そんなに《エナジーショット》ばっか集めてどうすんのよ!」

「レベル上げるに決まってんだろ」

 カードの中には融合させることでレベルを上げられるものが存在する。特殊能力を付与するアビリティカードが、それだ。

 ただ、レベル上昇には、現在のレベルのカードが2枚必要になる。つまりMAXにあたるレベル10にするには、レベル1の同じカードを1022枚も必要になるということだ。そこにきて《エナジーショット》は。NPCショップで1枚10万クリスタルもする高級品だ。つまりゼロから育てるとすれば、合計で1億と22万クリスタルもかかる散財カードといえる。

 一方、最前線の平均収入は1パーティにつき1日1万だ。弾薬費などを差し引き、ドロップアイテムを全て売り払っても、多くて4万とされている。それを思えば、俺がついつい、金にこだわってしまう理由も、これでわかってくれると思う。

「レベル上げって……」

 リンは自分の額を押さえた。

「あんたにはア(・)レ(・)があるじゃないの」

「ア(・)レ(・)はア(・)レ(・)。波動拳は波動拳」

 やはり、リンには理解してもらえないようだ。

 波動拳だぞ、波動拳。

 俺なんか、初めて使えるようになった時、感動のあまり泣きそうになったんだぞ。ネットでもすごい評判だったし……中には“波動拳のためだけに拳闘系魔杖を買った”とかいうテスターもいるし。どうしてわかってくれないかなぁ。

「まったくもう……」

 リンはやれやれと言いたげに、さっきも聞いた言葉を口にした。

「レベル3までって約束できる?」

「いいのか?」

 今はレベル1だ。ということは……あと30万クリスタル?

「その代わり、馬車馬のように戦ってもらうわよ」

「もちろん!」

「他の買い物も厳禁。欲しいカードが出てきても諦めること」

「無問題っ!」

「それが終わったら家を買うこと」

「OK!!――んっ?」

 家を買う?

「よしっ、決まり。残り10万と2000。しっかり稼ぐわよ!」

 リンは大股でズンズンと俺を追い越していった。

 俺のほうはというと、つい立ち止まり、今の言葉を考え直していた。

 家を買う?

 いや、確かに家屋は必要だ。今はキャンプウィンドウを開くためだけに、週単位で宿の部屋を間借りしている状態だし、これからカードが増えていけば、それを保管する場所が必要になってくるのは自明の理だし……

 でも、家?

 部屋じゃなくて、家?

――いいか、絶対忘れるんじゃないぞ。

 ふと、親父の言葉を思い出した。

――財布の紐だけは握られるな。それと、家の話を持ち出した時は、もう終わりだと思え。絶対、その家を買わされる。ローンを組まされる。我々男性に拒否権は無い。そのことだけは覚悟しておくんだ。

 姉貴の結婚が決まったその日、酔っぱらった親父は、壊れたレコードのように、そんな言葉を何度も繰り返したものだ。

 俺は鍾乳洞の天井を見上げた。

 親父。俺、生まれて初めて、親父にものすごい親近感を抱いてる。親父もこんな気持ちだったんだな……わかるよ。うん。ものすごく、よくわかる。

「こら、シン! なにやってんのよ! がっちり稼ぐんでしょ!!」

「わーってるよ!」

 怒鳴り返した俺は、《トライデント》をぶん回しながら、早足になってリンのあとを追いかけた。

 俺の波動拳と俺たちの家を巡る戦いに、半ばやけくそになりつつ身を投じるために。






ONLINE : The Automatic Heart






LOG.03 " NEW STAGE "




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