高校生は今日も迷宮に向かう

1章

9

「まあ、こんなもんだ」

「カズヤ、お前、バカだろ」

　鼻で笑うカズヤをバッサリと切るサトル。

　怒っているのか、サトルの額には血管が浮かんでいる。

　休み明けの学校で、期末テストの結果が返って来た。

　アキヒロの点数は良くはないが、赤点はギリギリ持ち堪えている点数だ。最近はダンジョンに行っているせいで、余り勉強が出来ていなかった。

　精々が寝る前に、ノートや教科書を見直すのが限界だった。それが終わると、こっそり魔法の練習をして倒れるように眠っていたので、テスト結果は前回よりも大分悪くなっていた。

　その点、サトルはどうやら前回よりも良かったようで、これなら成績上位も余裕だと言っていた。

　そして、問題はカズヤだ。

　大丈夫だと思っていた。ダンジョンでは頼もしく、頼りがいのあるリーダーなので、何も心配していなかった。

　アキヒロ自身、問題は自分だろうなと思っていた。

　それが蓋を開けてみるとどうだろう。

　カズヤは11教科中、5教科で赤点を取ったのだ。

「まあ、こんなモノだ。じゃねーよ！　お前、学校舐めてんだろ！？」

　カズヤの机の上には、四十点に届かない答案用紙がずらりと並んでいた。つまり赤点である。

　その光景を見て、他人事であるはずのアキヒロでさえ、恐怖で体が震え上がってしまった。

　それなのに、当の本人はケロッとした表情である。

　まるで、焦っている周囲に、別に騒ぐような事じゃないと馬鹿にしたような態度である。

「そんな事より、今週の予定を告げるぞ」

「現実逃避してんじゃねーよ！　そんな予定、全部キャンセルだ！　追試の対策だバカタレ！」

　遠い目をしているカズヤを現実に連れ戻すサトル。

　アキヒロ達が通う高校では、赤点者には補習前に追試がある。その追試で落ちてしまうと長期休み中に補習が行われ、その後に追々試が行われる。

　もし、追々試に落ちると留年確定である。

「追試は十日後だ。それまでみっちり勉強だ！」

「それは駄目だ……」

「ダメだじゃねーつってんだよ！　このままじゃ休み無くなるわ、下手したら留年だぞ！」

「グムゥ……」

　それはまずいと思ったのか、カズヤは苦虫を潰したような顔で唸る。

「そういう訳だ。　アキ、悪いけど俺はカズヤの勉強を見る。ダンジョンには同行出来ないけど、大丈夫か？」

　ダンジョンに一人で行くことになるけど、大丈夫かと言うことなのだろう。

「大丈夫、無理はしないよ、11階を回るだけにする」

　アキヒロもカズヤに勉強を教えられたら良かったのだろうが、残念ながらそんなに頭は良くない。

　カズヤのことはサトルに任せるしかなく、それに参加する経済的余裕も無い。

　アキヒロはサトル一人に任せて申し訳ないと思いながらも、一人でダンジョンで稼ぐ事になった。

▽

　一人で潜るのは久しぶりだなと思いながら採掘跡を巡る。

　雷属性魔法を使い、魔鋼石の取り残しを回収して行く。

　ダンジョンを歩くと他の探索者とすれ違うが、その探索者達はアキヒロを見ると距離を取って近付こうとしない。

　その原因はアキヒロの格好にあり、見た目が不吉で危ない人だと思われているのだ。

　ゴブリンとビックアントが現れる。

　モンスターはアキヒロに狙いを定めており、襲い掛かって来る。

　アキヒロは黒いマントを翻し、凶悪で物騒な大鎌を振り翳すと、一気に二匹同時に切り裂いた。

　黒いマントと大鎌を見ると、先日の母の話を思い出す。

　深夜、隣の部屋でユウマとリナが眠り、話があると言う母を待っていた。

　母はもう一つの部屋の押し入れの奥から、一本の棒と黒い布に包まれた物を取り出し、リビングにやって来た。

「母さん、それは？」

「これね、お父さんが使っていた物なの」

　それはつまり、探索者だった父が使っていた遺品と言う事になる。

　棒はアキヒロの身長と同じくらいあり、黒い布は何かを包んでいるようだった。

「アキヒロ、貴方、ダンジョンに行っているでしょう？」

「……うん」

　母の問いを、素直に認める。

　これまで、心配すると思い母には言っていなかった。

　探索者協会に登録する時の、親の許可を取っているというのも嘘で、カズヤ達を騙していた事になる。

　最初は、母にバレて反対されたら辞めるつもりだった。だが、今はそうではない。仲間がおり、アキヒロを支えてくれると言ってくれたのだ。絶対に辞める訳には行かなかった。

　だから、何としても説得するつもりで母の顔を見た。

「……やっぱり、お金のため？」

　悲しそうに、自分の不甲斐なさを呪うように母は呟く。

　アキヒロは声を出して肯定することが出来ずに、頷いて認める。母の顔を見れなかった。

「ごめんなさい、私のせいで」

「違う！　僕がやるって決めたんだ。お金を稼ぐのも、探索者になるって言うのも、全部僕が決めたんだ」

　最初はサトルに誘われたのが原因だ。

　それでも、今も続けているのは、自分の意思に違いない。だから、アキヒロは自分の意思で探索者を続けているのだ。

　家族の為に始めた探索者は、仲間を得て自分の為にやっているのだ。それを否定されたくないし、したくなかった。

「母さん、僕ね、探索者をやれて良かったと思っているんだ。父さんが死んだ原因だし、危ない事があるのは分かるけど、それ以上に楽しいって思えるんだ」

「……」

「仲間がいるんだ。友達じゃなくて仲間が。　僕を助けてくれるって言ってくれた、大事な仲間なんだよ。　今更、僕だけ辞めたりなんて出来ないよ」

　アキヒロの独白を聞いて、母は悲しそうな表情で見つめ、そして口を開いた。

「……お父さんが亡くなって、どうしてあの人だけが死んだのか考えてたの。　沢山のモンスターに襲われたからだって、あの人の同僚の人から聞いたんだけど、納得出来なかった。　だから、お父さんが亡くなった時、最後まで一緒に居たって人に話を聞きに行ったのよ」

「……」

「謝罪されたわ。　自分のせいで死なせてしまったって、謝られたのよ。　大量のモンスターに襲われたとき、逃げ遅れたその人を助ける為に、モンスターに立ち向かったらしいわ」

　馬鹿よね。

　母はやるせない気持ちを隠せずにそう呟いた。

「もっと生きて欲しかった。　もっと一緒にいる時間が欲しかった。　こんな思いをさせて、先に逝ったお父さんを恨んだりもしたの。　でもね、誰かを助けたって聞いた時、あの人らしいなって思ったわ」

「……」

「仲間を大事にして、周囲の人の為に動く、あの人らしいなって思ったのよ。　お母さんが好きになった人は、こういう人だったんだなって嬉しくもなったわ」

　母は真っ直ぐにアキヒロを見ている。

「きっとアキヒロはお父さんに似たのね。　探索者を続けるのを止めはしないわ。　でも、必ず生きて戻って来るって約束して」

「うん……約束する」

　どうしようもないと、悲しそうな表情の母は、いつもより小さく見えた。

▽

　母が持って来た物、父が探索者時代に使っていた装備である。

　棒だと思っていたのは大鎌の柄の部分で、黒い布はマントだった。そのマントに包まれていたのは、大鎌の刃の部分だ。

ーーー

宵闇の大鎌

刃の部分と柄の部分が脱着可能な大鎌。柄部分に魔力を流すと刃部分が取り付き、再び魔力を流すと外す事が出来る。

ーーー

魔変のマント

魔力を流すとイメージ通りに形を変化させる。強度は流した魔力量により上下する。魔力を流さない状態では、ただのマント。

ーーー

　遺品がどんな物なのか、生前の父が探索者協会で鑑定しており、その内容が記載された紙もマントの中から出て来た。

　母がこれらをアキヒロに渡したのは、使って欲しいからだ。これを使って生きてほしいからだ。

　使わないようなら売っても良いと言っていた。

　そのお金で、アキヒロの役に立つ道具を買ってくれという。

　アキヒロは、幾らなんでも売るような気にはならず、試しに使ってみる事にした。

　大鎌の使い方は動画サイトを漁り、それに載っていた型の動画や大鎌を使ったアニメキャラクターの動きを参考にしている。

　しかしと言うか、やっぱりと言うか扱い難い。

　遠心力を活かしての一撃は威力が高く、武器ごとゴブリンを葬れるのだが、空振った時のスキが大き過ぎて扱い難いのだ。

　これも練習すれば何とかなるのかもしれないが、それでも誰かに教えてもらわなければ、上達する気がしなかった。

　父はよくこれを使っていたなと思う。

　その点、マントの方は使いやすい。

　魔力を流して防御を行える上に、綻びも魔力を流してイメージすると新品同様のマントに変わる。

　もし魔力が大量にある人が使えば、このマントは盾にも武器にも変わるだろう。

　アキヒロにはそこまでの魔力は備わっていないが、いつかは使いこなせるようになろうと決意する。

「また難しい物持ってるねぇ」

　今日の探索を終えて、探索者協会で換金していると、職員のおばちゃんからそう指摘された。

　いつの間にか横におり、声を掛けられるまで気付かなかった。そのおばちゃんの視線の先には大鎌があり、扱い難いとはその事なのだろう。

「はい、今日、初めて使うんですけど、上手く扱えなくて……」

　おばちゃんは、まあそうだろうよと呟くと、受付のお姉さんの所に行き、何か確認している。

　何だったんだろうと思っていると、ちょうど換金が完了したので料金を受け取る。

　一万円には届かないが、二時間でこの稼ぎと考えると悪くはない。命をベットしていると考えなければだが。

「ちょいと待ちな、あんた、今度の土曜日空いてるかい？」

　帰ろうとすると、おばちゃんに呼び止められ予定を聞かれる。

　いつもなら、パーティでダンジョンに潜っている日なのだが、今週はカズヤの赤点が原因で行けそうもない。それなら一人で潜る事になるのだが、空いているかと聞かれたら空いているとしか言えなかった。

「特に予定は無いですけど……何かありました？」

「そうかい。今度の土曜日に、特殊武器の講座を開くんだけどね、あんたも参加しないかい？」

「特殊武器ですか？」

「そうだよ、あんたが使っている大鎌もそうだが、鞭や魔銃もそうだね。　普通なら、使おうと思わない武器なんかの扱いを教える講座だね」

　暇だったら参加してみると良い。

　そう言って差し出されたチラシとチケットを、おばちゃんから受け取ると、おばちゃんはカウンターの中に入って行った。

　言いたい事は全部言ったという事なのだろう。

　貰ったチラシは講座の案内で、AM10:00〜と書いてある。チケットの方は講座参加する為の物で、これがあれば無料で受講出来るようだ。

「すいません、さっきのおばさんに、ありがとうって伝えてもらって良いですか？」

　受付のお姉さんにそう伝えると、頬が引き攣っていた。