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第十一話：ロシア妖怪とのワイン二人飲み会（前半戦）

日が暮れて、

風がますます心地よい、

軽井沢の夏の夜が、めぐってきた。

着飾った外国人逗留者たちや、

モダンな恰好の大正紳士淑女たちでにぎわう、

ホテルのメインダイニングで、

稲井(いない)兄妹は、

黒澤兄妹およびその父君と一緒に、

洋風のディナーをとっていた。

食事は、なるほど、素晴らしい！

洋風のニジマスのムニエルに、

日本人の好みにあわせて

醤油をかけたもの。

フランス風のコンソメスープ。

そしてほっくりと膨らんだパン。

デザートにはレモンのパイが配られた。

食事をとりながら話をしてみると、

なるほど、この黒澤家というのは、

大正好景気に乗っかって、

一気に事業を拡大した、なかなかの資産家。

この軽井沢一帯の開発に今はご執心で、

凄まじい勢いで、

逗留客や外国人客向けのサービスを

拡げている最中らしい。

そして、

長男の紀緒志(きおし)はその跡取りとして、

父親からとにかく目をかけられ、

育てられていることがわかった。

「欧州の戦争が終わったら、

海外修業をさせたいのですよ！この息子にはね」

自慢たっぷりに話す父君の話に、

「夢がありますねー。いいなあ」

と、美鈴(みすず)は頷いていたが──

勇作(ゆうさく)はといえば。

黙って食事を続けながら、

部屋から持ってきたプーシキンの本を傍らに置き、

食堂の中で、この本に気づくモノがいないかを、

じっと、窺っている様子だった。

＊＊＊＊＊

ディナーの時間は、無事終わり。

黒澤一家と稲井兄妹はロビーで別れた。

そのまま美鈴(みすず)は二階に戻ろうとしたが、

勇作(ゆうさく)はその妹から離れ、

食堂の方向にまた戻っていく。

「あれ？お兄ちゃん、どこへ行くの？」

美鈴(みすず)が階段の上から振り返り、声をかけた。

「庭にオープンテラスのバーがあったろ？

あそこで少し飲んでから、部屋に戻って寝るわ」

「あんまり飲みすぎちゃダメよ！

じゃ、また明日ね！おやすみ」

美鈴(みすず)はそのまま、

トントンと足音も軽やかに、

二階に上がっていった。

いっぽうの勇作(ゆうさく)は。

小脇に書物を抱えたまま、

庭のオープンテラス席に向かい、

ウェイターの案内で、

テーブルのうちの一つについた。

「何にいたしましょうか？」

ウェイターが持ってきた品書きを見て、

「そうだね──赤玉ポートワインがあるんだね。

それをボトルで。

ロックで飲みたいので、

氷入りのグラスも持ってきてくれ」

「かしこまりました」

「グラスは二つ、頼むよ」

「え？　ああ、はい！」

ウェイターは、

（この書生さん、

誰かとここで待ち合わせているのかな？）

と思いつつ、

まもなく、ポートワインのボトルと、

氷を入れたグラス二つを持って、戻ってきた。

「ありがとう」

「では、ごゆっくり」

ウェイターが去った後。

勇作(ゆうさく)は小脇に抱えていたプーシキンの本を、

表紙が見えやすいようにテーブルに置き、

それから自分のグラスにポートワインを注いで、

ちびちびと飲みながら、待つ。

しばらくして・・・。

すうっと、勇作(ゆうさく)の向かいの椅子に、

金髪で青い目の、すらりと背の高い、

透き通るような白い肌の女性が、座った。

ノースリーブの真っ白なドレスを着て、

肩から両腕までを露わにしている。

いやしかし、

その肌の、なんとあまりに、白いこと！

いささか──もはや

人間ばなれした白さ、美しさと言うべきか。

だがその目は、ツンと鋭い視線を勇作(ゆうさく)に投げかけている。

なんとも、気の強そうな女性に見える。

見た目の年齢は、勇作(ゆうさく)と同じか、

数歳上というところだろうか。

「・・・Добрый(ドーブライ) вечер(ヴェーチェル)」

勇作(ゆうさく)は、女性にそう、声をかけた。

「はぁ？ふさげないでよ。

あたしの日本語能力をワザと試すみたいに、

『なになにで候(そうろう)』なんて

コムズカしい書き置きを残したくせに。

あたしが日本語を喋れることは

もう知ってるんでしょ？」

実に流暢な日本語で、女性はそう言い返してきた。

「それもそうだ。

でもさ、東京外国語学校なんかで

せっかくロシア語科にいるんだ。

たまには使わせてくれよ」

「あ、そう。

そういうなら、

ハッキリ言っておくけど、

あんたのロシア語、発音はひどいよ。

ロシア語を日本で勉強しているだけで、

ロシアに行ったことなんかないんでしょ？」

「参ったね──じゃ、日本語で話そうか」

「どうでもいいけど、

あたしの本を返してくれる？」

「ああ、イタズラして、悪かった」

勇作(ゆうさく)は、テーブルの上のプーシキンの本を、

そっと、女性のほうに押し出した。

女性はその本をガッと掴むと、

「そいじゃ、おやすみなさい」

と、立ち上がりかけた。

「ちょっと待ちなよ。

ポートワイン、飲んで行かないか？」

「なにそれ？」

「サントリーっていう

日本の会社が出しているワインだよ。

けっこう効くんだよ。度数が高くてね。

あんた──酒、好きなんじゃないか？」

「うーん──」

気丈そうな白人女性は、

あきらかに、ワインと聞いて、迷っている。

やがて。

そっと、椅子に座りなおした。

「いいわ。

日本のワインなんて興味なかったけど、

これもいい機会かも。注いでよ」

「はいはい」

勇作(ゆうさく)は、女性の前に置かれたグラスに、

大正時代の大ヒット国産ワイン、

赤玉ポートワインを注いでやった。

「はぁ？あんたたち、ワインに氷入れて飲むの？

イヤな習慣ねーー。・・・うわ、甘い匂い！！」

「まあいいからヒトクチ飲めよ。

日本ではいい酒に出会えないと思い込んでるんだろ」

近くを通りすぎていったウェイターが、

テーブルに向き合って話している勇作(ゆうさく)を、

気味悪そうに、振り返り見る。

そう、勇作(ゆうさく)以外の、この場にいる人間には、

この女性のことは視えていないのだ。

「あんたが」

白人女性は、気丈そうなその強い目を

ギッと勇作(ゆうさく)の方に向けて、言った。

「わたしの正体をどこまで見破っているのか、

教えてよ。わたしがロシアから来た妖怪だってことは、

もうお気づきのようだけど。他には？」

「探偵ごっこをさせる気かい？」

「あたしの部屋を探り当てて忍び込むなんて、

探偵ごっこを始めたのは、あんたのほうでしょ？

どこまで知っているか、言ってみなよ。

回答次第によっては、この日本ワイン、

一気飲みしてやるわ」

「なるほどねえ。面白いかもね。それじゃ」

勇作(ゆうさく)はナプキンで口を軽く拭き、

あらたまって背筋を伸ばしてから、言った。

「水の妖怪ルサールカだろ？」

白人女性（の妖怪）の表情が、たちまち固まった。

「それに、南ロシアの出身。

サラトフかサマーラかアストラハンか、

まぁ、あの辺り。

ボルシェビキ革命の混乱で、東へ東へ逃げてきて。

誰かと一緒に、騒ぎが収まるまで

外国に隠れていようと思って、日本を選んだ。

そんなところかな。

何か間違いはあったか？」

「──いいえ。ぜんぶご名答。

へえ──やるじゃない」

「そいつは、どうも」

やおら、その女性はグラスを取り、

ぐいっと一気にワインを飲みほした。

「うわー。。。甘い。

でも、まぁ、いいんじゃない？

今夜は付き合うことにするわ。

さ、おかわり、注いでよ」

「はいはい」

勇作(ゆうさく)は、女性のグラスに、

二杯目のポートワインを注いでやった。