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第1話

2018年12月―

あれから6年の月日が流れた。

そう、あの『出せない』手紙を書いた日から…。

俺もいつの間にか38のオッサンとなり、15年下の嫁と、6歳と4歳の娘…それに3歳の息子と平凡な毎日を過ごしてる。

俺の名は、小澤拓翔（オザワタクト）。

どこにでもいる、しがない長距離運転手や。

ガキの頃は、ヤンチャしたもんやったけど…

こんな俺でも、一生に一度と言うてエエくらいの大恋愛をしてたんや。

他人から見れば、他愛のない恋愛なんかも知れんけど…

俺にとっては、本気の恋愛やったんや…。

事の始まりは…そう、小学生の頃に遡る。

ここから……全てが始まったんや―…。

―――では…ここから彼の過去を振り返るところから、このお話を始めよう…。

1991年――

関西某所にある茂馬市（モバシ）――

市内にある茂馬小学校…

5年１組の教室では、朝から児童達が、ざわざと落ち着かない様子であった。

『今日転校生来るんやって！』

『どんな子なんやろか…？』

『男子かな？女子かな？』

様々な憶測が、教室内を飛び交っていた。

♪キーンコーンカーンコーン…

ガラッ…

チャイムと同時に、担任の加藤京子（カトウキョウコ）が教室に入ってきた。

…１人の男子児童を連れて…。

加藤『はーい、皆さんおはようございます！！』

皆『おはようございます！！』

加藤『もうね、皆さんご存知かとは思いますけど、今日は転校生が来ています！名前は…』

カッ…カッ…

加藤は、黒板に彼の名前を記した。

加藤『小澤拓翔君と言います。はい、自己紹介して♪』

拓翔『あの…オザワ…タクト…です…。』

加藤『小澤君は、お父さんのお仕事の都合で、お隣の◯◯県から引っ越して来ました。心細いでしょうから、皆さん仲良くしてあげて下さいね！』

皆『はぁ～い！！』

加藤『では…西本君の隣の席に座ってもらいましょうか！？西本君、手を挙げて！』

西本『はーい、ここでーす！！』

加藤『では小澤君、あそこの席に着いて♪』

拓翔『はい…。』

拓翔は不安気な表情で、指定された席までやってきた。

西本『俺、西本昇（ニシモトノボル）！！よろしくなぁ！！』

拓翔『に…にしもと…君…？よろしく…。』

昇『昇でエエよ！！俺は…拓ちゃんて呼ぶわ！！エエやろ！？』

拓翔『あ……うん。』

すると…

前の席の男子が、身を乗り出して振り返り、声を掛けてきた。

？？？『俺、川崎直己（カワサキナオミ）！！昇とは、幼稚園から一緒の幼馴染やねん！！仲良くしよなー！！』

拓翔『か、川崎君…？よろしく…。』

直己『直己でエエって♪』

この出逢いは…現在に至るまで続く、友情の始まりとなった。

彼らは後に、拓翔にとって一番の親友であり、一番の理解者になる。

そんな出逢いから、１ヶ月、２ヶ月、半年、一年……と、月日を重ねて行くうちに親密となり、6年生に上がる頃には、常にトリオを組んでいる悪ガキとして、クラスでは目立つ存在となっていた。

1992年初夏――

6年2組の教室――

直己『昇ぅ…拓翔ちゃん…今日の給食は……プリンが付いてくる…。』

昇『マジかぁ！？』

直己『さらに…山本は今日休んでる…。』

拓翔『……と、言う事は…？』

直己『そう…１個余る…。』

拓翔『……みんな狙うな？』

直己『そこで、俺は考えた…。ここは公平に、牛乳一気飲みで勝負して、勝ったヤツがもらう…っていうのはどう？』

昇『ふっふっふ…俺の得意分野やないか…♪』

拓翔『よし、やったるわい！！』

かくして、勝手に牛乳一気飲み大会が開催される事になった。

給食時間…

案の定、プリンが１つ余り、拓翔達を含む複数の男子が、牛乳一気飲みで勝敗を決める事に同意、早速競われる事になった。

そんな男子の様子を、女子は心配そうに見つめていた。

佐々木舞子（ササキマイコ）『なぁ、男子達ぃ！！やめなよぉ…！』

鈴村千晶（スズムラチアキ）『せ、先生来るで……？』

安藤涼香（アンドウスズカ）『もう、エエ加減にしぃやっ！！』

昇『やかましぃ！！女子は口出すな！！』

直己『そや！！これは男の勝負や！』

拓翔『コイツら放っといて、早よ始めようや！先生来るで！？』

クラスメート『そやそや！！』

クラスメート『勝負や！！』

拓翔達数人の男子は、女子の言葉を完全に無視し、準備を整えた。

クラスメート『準備はエエかぁ？よぉーい………ドン！！！』

一人のクラスメートの掛け声と共に、拓翔達は一斉に牛乳瓶を口に運んだ。

ゴクッゴクッゴクッゴクッ…

昇『ぷはぁっ！！！いっちば～ん！！！』

クラスメート『ぷはっ！！くそぉ！！』

拓翔『ん……ぶはぁっ！！！』

女子『きゃぁぁぁぁ！！！』

直己『拓翔ぉっ！！』

クラスメート『うぁっ…！！』

なんと…

拓翔は口に含んだ牛乳を、思いっきり吐き出してしまったのだ。

そして、その牛乳を安藤涼香がまともに被ってしまったのだ。

涼香『たから…やめぇ……って……えくっ…ひくっ…えっ…えっ…。』

舞子『小澤が涼香泣かしたぁ～！！』

女子『サイテー！！』

千晶『涼香……大丈夫？』

ガラッ…！！

加藤『コラぁッ！！何してんねん、アンタ達はァッ！！！』

舞子『先生ぇッ！！！小澤が涼香を泣かしたんですっ！！』

女子『私達、やめなって言ったのに、止めなかったんですッ！！』

加藤『アンタ達、こっち来なさいッ！！』

これが後に《牛乳事件》と呼ばれる事になる出来事だ。

この後、拓翔達男子はこっぴどく叱られ、全員で涼香に謝罪し、さらに罰として一週間、放課後に草むしりをする事を命じられたのだ。

放課後―――

昇『女子……ホンマ腹立つなぁ…。』

直己『あんなに騒ぐ事ないやんなぁ！？』

拓翔『あぁ…。』

昇『拓翔ぉ……気にすんな…。』

直己『気にしてもしゃーないわ…。』

拓翔『あぁ…。』

昇『それにしても、佐々木が騒ぎ過ぎやねん！！アイツ学級委員やからって、威張り過ぎやねん！！』

直己『ホンマやでぇ…。あんな男女、絶対結婚できひんで！？』

昇『できたら奇跡的やで！(笑)』

拓翔『…。』

拓翔の耳には、2人の言葉は届いていなかった。

彼の脳裏には、安藤涼香の泣きじゃくる姿が焼き付いていた。

その姿はまるで……前の小学校に通っていた時の自分と重なって見えた。

実は、拓翔は前の小学校ではいじめられていた。

元来大人しい性格の拓翔であったが、些細な事がきっかけとなり、いじめの対象となっていた。

幸い、親の転勤のおかげでいじめからは逃れられ、直己や昇との出会いにも恵まれた事もあり、二度といじめに遭う事はなくなったものの、心に負った傷は、簡単には癒えなかった。

その為、心身を鍛える為に空手を始め、それをきっかけとして、次第に活発になっていったのであった。

だが、安藤涼香の姿を見て過去の自分を思い出し、気持ちを重ねてしまった為、強い罪悪感を感じていたのだ。