第五話（作者：からすみそ）
他の奴ら、面倒な設定とか所全部押しつけやがって……。
いや、いいんだけどね？
でも、シーン書きたくないからって、変な先延ばしとかだけは勘弁して欲しい。
いや、いいんだけどね？
扉の外の世界は崩壊していた。
空は薄暗く淀み、かつてビルと呼ばれた建築物が崩壊し砂を被り、時折吹き荒れる突風が砂利を巻き上げ、砂煙を撒き散らす。陽という概念はそこになく、ただただ淀んだ曇り空が永遠と続き、台地には水分を含まない砂だけが永遠と続いて行く。
紛うこと無き、死の世界がそこにあった。
世界は既に崩壊しきっていた。文明は滅び、人類は絶滅し、生物も数種類を除いて殆どが息絶えている。この場が嘗て活気ある市場であった等と、誰が想像できるだろうか。今、目の前にはただの砂漠が広がり、石とガラスと鉄が混ざり合った奇妙なオブジェが所々に形をとどめているだけなのである。
その様な場所であるが故に、今私が後ろを振り返ったとしても、そこには永遠と続く砂の山しか見えない。私が優雅に朝食を食べていたあの家に続く扉は、この世界には存在していないのだ。
一歩踏み出すだけで、踝まで足が砂の中へと浸かる。長めのブーツのお陰で、靴に砂が侵入する事はないが、それでも歩きにくい事はこの上ない。
ザクザクとまるで氷が砕く様な音をたてながら、私は砂漠の中を歩き始める。まあ、この場所は昔の人類がイメージする砂漠とは違い太陽が照っていないのだが。
それでも、永遠と続く砂の上を歩き続けるという行為は、まるで冒険家か、それともＳＦ映画の主人公にでもなったような気分になる。妙に高揚した気分になるが、自分以外誰もいない世界等、３０分も歩けばそんな気分など消し飛ぶに決まっている。
ただただ、早く付かないかと考えながら、流れてくる汗を拭い、私はただ目的地を目指して歩き続ける。
崩壊したビルが見えてきたのは、自宅から四十分も歩いた時だった。他のビルと同様に風化が進み、殆ど瓦礫の山となっているが、元が巨大なビルだった所為か、まだ若干の形だけは残し、それが元々はビルであった事だけは認識できるようになっていた。
認識できる要因としては、特に奇跡的に残っている一階部分の玄関が大きいだろう。既に彼方此方がひび割れ、風化しており、入口には扉なんてものもない。だが、そこがかつて入口であったと分かるだけでも、奇跡的な出来事なのだ。
そんなビルの入り口を前にして、私は、ようやく目的地につけた事に安堵し、小さく息を吐き出す。そして、汗を拭うと、ビルの敷地に足を踏み入れた。
その瞬間、スーツを着込んだ女性とぶつかる。
「おっと、すみません」
「いえ、こちらこそ」
此方が詫びると同時に、女性も詫びる。そして彼女は高級そうな絨毯が引かれた綺麗なビルの中を、何事も無かったかのように忙しそうに歩いていく。先程まで風の音しか響かなかったこの場に、突然人々のざわめきが生まれる。周囲を見渡せばビジネスマンが、綺麗に掃除されたビルの中を忙しそうに歩き回り、ホテルマンがそんなビジネスマンを笑顔で見送っている。
服の砂を払いながら、ホテルの外へと足を踏み出す。
そこには活気に満ちあふれた市場があり、観光で訪れたであろう人々が朝市を物色している。空は青く広がり、幾つものビルが空へ向かって伸びている。
何気ない日常。数世紀前と何も変わらない世界が、そこに存在していた。
私はその事を確認すると、襟を正し、雑踏の中へと紛れ込んでいく。
──さて、仕事の時間だ。
