自販機

作者：狐彪

三題噺もどき―はっぴゃくじゅうさん。

　重たい戸を開くと、冷たい風が一気に入り込んできた。

　降ろした前髪が思いきり巻き上げられ、思わず顔を伏せてしまった。

「……さむ」

　呟いた声は風にかき消された。

　勢いよく閉まらないように、手で支えながら戸を閉める。

　陽はそれなりに照っているのだけど、風のせいですべてが台無しである。

「……」

　校舎自体はさほど高いわけでもないはずだが、建物と建物の間を走る風は勢いが凄い。ここは裏手に山があるのも関係しているのか、ほとんど嵐のように思えるほど風が強い。

　夏場は多少の涼しさが生まれるのでありがたいが、冬はほんとに地獄のようだ。

　窓を開けようものなら、教室内に貼られている掲示物が飛んでいきそうになる。それでも換気のためだと開けるのだけど。その後片付けを誰がするんだと言う感じだ。

「……」

　まぁ、そんなことはさておき。

　さっさと用事を済ませて、教室に帰るとしよう。

　今は2時間目終わりの、ほんの少しだけ長い休み時間。

「……」

　いつもなら、図書室に行ったりあの子の教室に行ったりするのだけど。

　今日は体育がある日だったのと、図書室は先日行ったのでいいやとなったのと。

　甘くて温かい飲み物が欲しくなったので、学校内に設置されている自販機に向かっているところだ。

「……」

　周りには、体育終わりのジャージを着た生徒や、教科書を抱えた生徒が歩いている。

　移動教室なのだろう。この学校は、クラスのある校舎と特別教室……実験室とか家庭科室とか美術室とか……がある校舎が分かれている。なので、そういう授業の時は移動するのだ。

　家庭科室とかめったに使わないけどな。

「……」

　まぁまぁ、いいから。

　さっさと自販機で飲み物を買って教室に戻らなくては。

　さすがに寒すぎてイライラしてきた。

「……」

　手の中には一応、カイロがにぎられている。

　末端冷え性なのか、常に指先が冷えているせいで、カイロは手放せない。

　直接持っているとよくないみたいな話があって、一時期は専用のポーチみたいなものに入れていたのだけど、それだと全く温まらなくて使わなくなった。

「……」

　今はそのポーチに、小銭が入っている。

　あまり自販機を使ったり、購買部を使ったりする事がないので、財布は持たない。

　こういう時に使えるように、代わりにポーチに少々の小銭を入れているのだ。……観覧車と水玉模様のウサギのキャラクターが描かれているポーチだ。割とお気に入り。

「……」

　そうこうしていると、自販機が見えてきた。

　たいした距離はないはずなのに、やけに遠く思えたのは気のせいだろうか。

　風のせいだろうな。それと寒さのせい。

「……」

　回りを歩く生徒とぶつからないように避けながら、自販機へと向かっていく。

　滅多に使うことがないので、この自販機に温かい飲み物があるか分からないのだが……炭酸がないことは知っている。あの……年に何回かある全校生徒参加の生徒総会と言うので、炭酸を入れて欲しいだとか、アイスの自販機を入れて欲しいだとか言っていた。そのどちらも検討します、で終わっていた。

「……」

　ようやくたどり着いた自販機には、端の方に少しだけ温かいものが売っていた。

　ココアと、コーヒーと、コーンスープ。

　今は、断然ココアの気分だ。ココアがあってよかった。

「……」

　ポーチの中から、120円取り出し、投入口に入れていく。

　売り切れていなくてよかった。寒いからどうだろうと思ったが。

　ピッと言う音と音共に、購入可能な部分だけが赤く光る。

　3段あるうちの、一番下、右から3番目。

「……「わ！！」――！！！」

　びくりと体が跳ね、伸ばしていた指がボタンを押した。

　―視界が揺れたせいで何を押したかわからなかった。多分、一つ右隣。

　ピ、と言う音と共に、ゴトン、と取り出し口に落ちた音が響く。

「あ、なんか買ってた？」

「……ねーぇ」

　見れば楽しそうに笑いながら、ジャージを身に纏ったあの子が立っていた。

　次は体育の授業なので、長い髪はポニーテールに纏められている。

　ゆらゆらと揺れるその髪が、気まぐれな猫の尻尾みたいで可愛いなんて思ってしまう。

「ごめんごめん」

「ごめんで済んだら警察はいらないんよ」

　そう応えながら、取り出し口に手を伸ばす。

　中身は暖かなコーヒーだった。……飲めるやつだからいいのだが、今はそんな気分じゃない。ココア飲みたかったのに……。

「……握る？」

「え、いいの。寒くってさ」

　差し出したホットコーヒーの缶を受け取り、掌で覆う。

　普通なら、何かしら文句でも言うところなんだろうけど。

　それより寒そうだななんて思ってしまえば、何とかしてあげたいと思うのは当たり前だろうか。

「――ちゃん、いこー」

　少し離れたところから、この子と同じクラスのいつものメンバーが手を振っている。

　よく見れば時間もかなり押していた。少々長いとは言え、限られてはいるのだ。

「ありがとー」

「はいはい。体育頑張れー」

　ちょっとだけぬるくなったコーヒーを受け取り、ひらひらと手を振りあう。

　まぁ、多少なりとも温められたのならいいか。

　お題：ポーチ・ココア・観覧車