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第三話

最初は、コントと思ってください。

◈◈◈◈◈◈◈（アルベリク視点）

朝起きたら、シェリアがいなくなっていた。

努力家で、かわいくて、世界一自慢の妹が――いない。

使用人も家族も総出で探しているが、影も形もない。

「フィナ！　シェリアがいないんだ。何か知らないか！？」

フィナ――アルフィナは、俺とシェリアの妹だ。

本当に可愛い。身内びいき？　違うな、事実だ。

金髪にエメラルドのような瞳。

ちなみにシェリアはサファイアのような瞳だ。

結論、二人とも天使。

「お姉さまが！？　なんてことでしょう！

さらわれたのでは！？　お姉さまの部屋を確認しなければ！」

フィナもシェリアを溺愛している。

だがなぜか、フィナもシェリアも、俺には塩対応か曖昧な笑顔しかしない。

なぜだ？　俺はこんなにも愛しているのに？

「お父様とお母様には伝えましたか？

お姉さまの専属侍女を部屋へ呼んでください！」

それだけ言うと、フィナは全速力で駆け出した。

「おい！　待て！」

俺も追う。

「お坊ちゃま！　フィナお嬢様！　はしたないですよ！」

使用人に止められたが――

今は非常事態だ！　知らん！

部屋に着くと、フィナと専属侍女マルティナが話していた。

「朝起きましたら、このような手紙が残されておりまして……

シェリアお嬢様の姿が見当たらないのです」

「そんな……お姉さま……！

まず、その手紙を！」

「はい」

フィナが手紙を読む。

そして――崩れ落ちた。

「フィナ！？　俺も読む！」

〘お兄様、アリアナ、お父様、お母さまへ

私は、婚約破棄をきっかけに、旅に出ようと思います。

一か月に一回ほど連絡しますので、心配しないでください。

あと、探さないでください。

一年後か、二年後に、一度は帰ってくるつもりなので、大丈夫です。

それと、元婚約者が私の居場所を尋ねてきたら、

「悲しみで逃げ出してしまった」とだけ、伝えておいてください。

それでは。

アルシェリアより〙

……。

なんてことだ。

俺も崩れ落ちた。

屋敷の床が、こんなにも冷たかったとは。

◈◈◈◈◈◈◈（アルシェリア――ラル視点）

そんな騒ぎなど、つゆ知らず。

「おはよう」

朝起きて、一階へ降りる。

この宿は朝食と夕食付きらしい。ありがたい。

「あ、昨日の坊や！　おはよう！」

「女将さん、朝ごはん……ある？」

「あるぞ。私が作ったから、絶対にうまい。」

「わかった。楽しみ！」

「お、言葉遣い直ってきたな！

その調子なら、立派な村の少年だ！」

……村の少年。

辺境伯令嬢からの落差がすごいけど。

「よかった。腹、減ったから、ごはんく…ちょうだい！」

「よしよし。怪しいところがあるけど、まあ、大丈夫だ！」

女将さんは満足げに笑った。

……まあ、悪くないかも。

◈◈◈◈◈◈◈

本当に、女将さんの料理はおいしかった。

自分で豪語するだけのことはある。

「ありがとう。夕飯も楽しみにしてるね！」

「ありがとな！」

軽く手を振って宿を出て、そのまま冒険者ギルドへ向かう。

「あら、昨日の……ラル君ね」

「リティさん。おはよう」

受付には、昨日と同じくリティさんが立っていた。

「依頼を受けたいんだけど、どんなのがある？」

「それなら、あそこにある掲示板よ。

紙の端にランクが書いてあるから、自分のランクと同じか、それより下のものを選んでね。

それを持ってきてくれれば大丈夫」

「ありがとう」

教えられた掲示板へ向かう。

魔物討伐、町の手伝い、護衛依頼――思ったより種類が多い。

けれど、私のFランクで受けられるのは、雑用や簡単な手伝いばかりだ。

……魔物討伐、ちょっとやってみたかったけど。

仕方ないね。

町の手伝いと雑用の依頼をいくつか選び、カウンターへ戻る。

「これ、受けたい」

「分かったわ。それと、これも渡しておくわね」

リティさんは依頼書とは別に、もう一枚の紙を差し出した。

「この紙をなくすと達成扱いにならないから、気をつけて。

依頼の条件や手順が書いてあるの」

「なるほど。気をつける」

「頑張ってね」

「ありがとう！　がんばるね」

明るく、無邪気に返す。

こういう性格のほうが、有利だと気づいたから。

……一番の理由は、このほうが言葉遣いが定着しそうだから、だけど。

そのまま私は、受けた依頼をすべてこなし、昼前にはギルドへ戻った。

カウンターへ向かう。

「あ、リティさん。依頼、終わったよ！」

「あら、ラル君。早いわね。見せてちょうだい」

依頼を受けたら、依頼主から達成のサインかハンコをもらう決まりだ。

討伐依頼の場合は、討伐部位を持ち帰るらしい。

「うん、ちゃんとできてるわね。はい、報酬。これからも頑張ってね」

確認を終えたリティさんから報酬を受け取る。

「ありがとう。お昼を食べたら、また依頼を受けに来るね」

「待ってるわね」

ギルドを出て、屋台が並んでいた場所へ向かう。

パン、飲み物、スープ、サンドイッチや串焼き……いろいろ売っている。

「この串焼き、二本ください」

串焼きは初めてだ。

腐っても、元・貴族令嬢だから。

「あいよ。二本で銅貨十枚だ」

「はい」

さっきもらった報酬から銅貨を数えて渡す。

「確かに十枚。ほらよ」

串焼きを受け取る。

「ありがとう！　おいしかったら、また来るね」

「また来いよ！」

屋台の人に手を振って、食べる場所を探す。

……って、そうか。

座らなくても食べていいんだ。

まだ少し、貴族の癖が抜けていない。

立ったまま、串焼きにかぶりつく。

「おいしい！」

甘辛いタレと肉の相性が抜群だ。

……また来よう。

心の中でそう決めながら、最後の一口を頬張る。

その後もギルドへ戻り、依頼を受け、こなし、報酬を受け取り――

気づけば、あっという間に一日が終わっていた。

今日は、充実していた。

貴族だったころは、忙しくはあったけれど、

毎日が同じことの繰り返しだった。

けれど今は違う。

この報酬で、一日を生きていける。

無駄遣いせず、少しずつ貯めていこう。

そう心に決めて、私は宿へと戻った。

ちなみに、アルベリクは、黒髪に、エメラルドみたいな色とサファイアみたいな色のオッドアイです。