錬金術師と女騎士の幸せレシピ

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　あわい風が小屋をかすめ、窓をぬける。そして、『錬金釜』のまえにすわりこむ私の頬をなでた。

　私、モリアは見習いの錬金術師。今日も錬金術で料理をつくっている。

　今日の料理は弁当だ。干し肉をこまかくして、きび砂糖で味をつけたもの。

「よし、これで完成。さあ、セタンタさんをよんでこよう」

　同棲している女騎士セタンタさん。彼女が私の料理をたべて、満足そうにわらう顔がすきだ。だから今日も料理をつくる。

「おはよう」

　噂をすればなんとやらで、二階からセタンタさんがやってきた。

　頭に寝癖がついていて、かわいい。

「モリア、今日の食事はなにかしら」

　私は笑顔でこたえる。

「きび砂糖で味づけした干し肉です。一時的に力をあげるバフや傷を回復する効果がついています……どうぞ」

「モリアの料理は最高だわ。いつもありがとう」

「い、いえ……口に合うようでよかったです……」

　セタンタさんは私の手を取り、指先にそっと口づけをした。

　私ははずかしくなって顔を赤くそめる。セタンタはそんな私の頭をそっとなでてくれた。

「もう、ちぢこまっちゃって……この」

「セタンタさん……」

　彼女の手はあたたかくて、さわるだけでしあわせになってくる。

　私たちは見つめあい、おたがいの体温をかんじながら微笑みあった。

　そして私は弁当を詰めた袋を差し出す。

「あの……今日もたくさんつくってきたので、よければみなさんにもわたしていただけませんか？」

　するとセタンタは、私の手を優しくつつみこみながらほほえむ。

「モリアの料理は騎士団のみんながまっているわ」

　私……モリアがセタンタさんに、料理をふるまった『あの日』。

　そこから、私たちは親しい関係になっていた。

「じゃあ、またあとで」

「はい……」

　セタンタさんが小屋から出発するのを見おくる。

「よしッ！」

　私は腕をまくり、今日も修行をはじめた。

　まずは畑の水やりから。井戸水を桶でくみあげて、植物にあたえる。すると葉っぱがつやつやとかがやきはじめた。

　この植物は砂漠にはえる特殊なもの。

　私が錬金術で品種改良をほどこし、普通の畑でもはえるようにした。

　ここからは、弁当のおかずづくりだ。今日はハンバーグをつくろう。

　材料はあいびき肉と玉ねぎとパン粉。

　まず魔法木の葉にレシピを書き、錬金釜についているひきだしにいれる。

　そして、釜の蓋をあけ、材料を投入する。

「最後に素材にねんをこめて、ハァァァッ！」

　魔法をかけて、しばらく時間をおけば……。

「おいしそうなハンバーグの完成〜！」

　セタンタさんにもたせる分はとくに丁寧に、愛情をこめてつくった。

　やはり、魔法をかけてつくるからか、錬金でつくった料理にはバフがつくのだ。

　効果は回復以外にも、病気への抵抗力をたかめたり、解毒作用をたかめたりなど、さまざまだ。

「まあ、こんなものかな」

　ひとしごとをおえ、私はかるくのびをした。

　なんだかおなかがすいたので、あまったハンバーグをたべてみる。

「味見してみよっと……」

　ひとくちかじると……うん、我ながらおいしい！

　私は小さくガッツポーズをする。

　セタンタさんはよろこんでくれるだろうか。

「モリアの料理は美味しいわ」と、セタンタさんはいつもほめてくれる。

　だから私はもっと腕をみがいて、セタンタさんによろこんでもらおう！

　そう意気込んで、私は再び錬金釜にむかって、弁当をつくった。

　夕方。日が暮れ始めた頃……

　ガチャ。

　小屋のドアがひらき、セタンタさんがかえってきた。

「ただいま戻ったわ」

　私は笑顔ででむかえる。

「おかえりなさい。どうだったんですか？」

「ええ、今日は特になにもなかったわ」と言って微笑むセタンタさん。やはり女騎士はつよし……ということかな？

「弁当どうでした……？　おいしかったですか？」

「もちろんよ。いつもありがとう、モリア」

「い、いえ……口に合うようでよかったです……」

「もう、ちぢこまっちゃって……この」

　セタンタはそんな私の頭をそっとなでてくれた。

　彼女の手にふれると、やっぱりしあわせな気分になる……。

「セタンタさん……はずかしいです」と私の口からもれた声は、すこしうわずってしまった。そんな自分がはずかしくてさらに顔があつくなるのをかんじる。

「で、今日の晩御飯はなに？」

「それは、その……今日はカレーにしようかなと……」

　あまったカレー粉と野菜、そして干し肉があることだし。

「あら、いいわ。それならあたしも手伝うわ」

「あ、ありがとうございます、けど、私の錬金術で……」と私。

　するとセタンタは笑顔で私の手をとった。

「たまには一緒にしましょう？」

「ひゃ……ひゃい……」

　鍋に干し肉とカレー粉をいれ、水をはる。

　作業をこなしながら、私はかんがえていた。

　セタンタさんはどうして、こんなにキレイなんだろう。

　蜜のような金色の髪に、かわいらしいつり目。

　たかい鼻に、ととのった顔。

　そして、バストが豊満な、スタイルのいい体。

「どうしたの、モリア」

「……いえ」

　私ははずかしくなってしたをむいてしまった。顔が赤くなっているのが自分でもわかる。でも……。

　でも、好きなんだもん！　しょうがないじゃん！ 　

　私は表情をさとられぬよう、うつむきながら鍋をにる。

　となりでは、セタンタさんが野菜をきってくれていた。

　セタンタさんは料理も上手で、手際がいい。

「切り終わったわ」

「じゃあ、鍋におねがいします」

　鍋にきった野菜をいれてもらい、私は木べらでかきまぜる。そのたびに、スパイスがかおりたつ。

　あくをとりながら、しばらくにつめたら、おいしそうなカレーになった。

「セタンタさん、お皿をだしてもらえますか？」

「わかったわ」

　セタンタさんは棚から皿をだし、私はカレーをもる。そして二人でテーブルにはこんだ。

「じゃあ、いただきます」

　スプーンで一口食べると……うん、おいしい！

　セタンタさんが切ってくれたから、野菜が食べやすくなっている。玉ねぎの甘味と、カレーのスパイシーさが絶妙だ。

「おいしいわね」

　セタンタさんも満足そうに、カレーを口に運んでいる。

「セタンタさんのおかげですよ」

「あたしは野菜をきっただけよ」

　カレーの味をかみしめながら、おたがいにわらいあう。