竜の皮を被った化け物
第2話 竜の皮を被った化け物
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洞窟を抜けると…遠くに建物が見えた。
「この先に村がある様だな…」
その建物に近づくにつれて…次第に悪臭が強まる…
かつての村があった場所は、既に朽ちており…無数の屍が其処彼処に転がっていた。
「これは…あまりにも…」
此処で、ある考えが頭の中を過った…
これは、ただの「夢」では無いと…
そして…身に覚えの無い…１つの記憶が頭の中に流れ込んで来た。
「俺の人生」の終点…それは、クソゲー画面の前と決まっていた。
だが、その記憶は何もかも違っている…
まるで、「今までの人生」が嘘のように元から無かったように思えてくる程に…
「俺はどうかしたのか？ゲームのし過ぎだな…全く…」
「此処が…俺の故郷だなんて…」
「これは夢…ただの偽物だ。」
ーーー
ザザザザ！！
「どうなってる！この様な化け物が居るはずが無い！」
「あれは…フレイムドラゴン…」
「先遣隊が殺られたのも…」
「もう追って来ていない様だ。」
「逃げ切れたのか…」
「ああ…私たちは助か…」
「おい！後ろ！」
ドジュッ！！！
グブッ！！！
「尖った木を尾で…」
「奴に…そのような知能が…」
「もう終わりだ。」
「奴は我々を弄んでいるのだ。」
「身体が暑い…焼けるようだ…」
「皮を…剥ぎたい程に…」
グバァ…
ボォボゴォォォォォ！！！
ドドドドドォォォォォォ！！！
「！？」
クレイヴ『爆発音！？』
クレイヴ『それも近い！？』
「何故…生きている…ああ…そうか…半身だけ…残っているのか…」
「早く…殺せ…殺してくれ…」
「暑い…痛い…」
ドォ…
ドォォ…
ドォォォ…
「悪魔め…」
ドォォォォ…
ニタァ…
「殺せ…殺してくれ…」
「痛みで…どうにかなりそうだ…」
俺は、爆発音が鳴り響いた方に駆けつけた。
確かに予感していた。
それは、身の毛もよだつ…ドス黒い気配を放つ…怪物の存在を…
俺の予感は的中していた。
その正体は、巨大な竜の姿をしている…
人が苦しむ様子を、ただ嘲笑うかの様にして見下ろしている…
その化け物に、本能だと思う…異質さと不気味さを抱いた。
だが…意を決して
その化け物に問い掛ける。
「お前か…さっきの爆音の原因は…」
その竜は、雄叫び1つ挙げずに静かに見下ろす…
その眼は…まるで虫ケラを嘲笑うかのようなそんな眼をしていた。
雄叫び一つ上げない敵は強い…
本能的にそう感じた。
クレイヴ『どうやら…俺が知ってる竜とは違うみたいだな…』
ヒュゥ！！！
クレイヴ「！？」
ドドドドドドドドドドドドドドドッ！！！
クレイヴ『身体諸共…持っていくつもりか…まともに受けると即死だな…』
クレイヴ『まあ…このまま…こいつを野放しには出来ない…』
クレイヴ『一度…人を殺めた獣は、もうそれは獣では無い…魔物だ。』
クレイヴ『お前も…元に戻れないと分かっているな？』
俺の発言を聞くや否や…その化け物は、静かに首を下ろした。
クレイヴ『それが…お前の答えか…』
クレイヴ『償いか…はたまた…悟りか…』
閉じている瞳には、微かな涙の雫が滴る…
それは、泣いているような…確かな覚悟を感じた。
クレイヴ『俺が終わらせてやる…』
クレイヴ『お前のその…嘘も…』
その化け物は、ただ…人を欺き騙そうとしているだけであった…
黒い悪の渦が…その化け物には宿っている…
赤黒く血で染まった鉤爪が、身体を引き裂く勢いで迫る…
ズザァァァァァァァァ！！！
シュゥン…
ズサァ…
それと同時に俺の手は、その化け物を貫いていた。
ポタッポタッ…
竜の血は黒く濁っている…
何処か遠くを見る様な瞳をゆっくりと閉じる…
それが…嘘で無いと…俺は静かに理解した。
「そのまま…眠れ…」
「お前にしては…静かな最期だろう…」
ボゴォボゴォ…
クレイヴ「！？」
クレイヴ『意識の外で…まだ…邪念を隠していたか…』
クレイヴ『その生きようとする執念は見事だな…』
ズバァァァァァァァァ！！！
その化け物は、首を刎ねられると共に絶命した…
「苦肉の策も…これで終わりか？」
「まったく…実に過酷だったな…」
「さっきの戦いで、この世界の大体は分かった。」
「弱い奴は、ただ淘汰される…」
「いいだろう…やってやる…」
「その先に、何が待ち受けるのか…見てやろう！」
「魔王か…そいつがこの世界のラスボスなのか？」
「数多のクソゲーをクリアして来た俺はそう…驚かないぞ…」
ドサッ…
途端に地に倒れ込む…
ーーー
クレイヴ『何だ…身体が動かない…』
途端に身体が重くなると…倒れ込んでいた。
意識が薄れている中で、微かに声が聞こえて来る…
「こいつには確かに「力」がある…使えそうだな…」
「連れて行け…」
「報酬がたんまり貰えそうだ。」
ーーー
意識を戻そうと…糸を手繰り寄せるように粘った。
それが…成功したのか…
再び…目を開ける…
俺は、気付くと牢獄の中に居た。
