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41 悪者退治の立役者

「省エネだな」

　訓練の途中、レオンハルトはそうつぶやいた。

「え？」

「君の戦い方のことだ」

　おそらく休憩に入るつもりなのだろう。構えていた剣を下ろし、彼は軽く汗を拭う。

「君の使う技はどれも形態変化だ。衝撃波についても俺は斬撃を形にして飛ばすのに対し、君は触れたものに衝撃波を叩き込むスタイルだろう」

　それを見てミモザはその場に座り込む。正直もうへとへとで立っているのがキツかったのだ。

　そんなミモザを彼は見下ろした。

「君の攻撃はことごとく何も作り出さない」

「……はぁ」

　ディスられているのだろうか、とも一瞬思ったが、声のトーンと態度からおそらく違うのだろう。彼の瞳に映る感情は、感心だ。

「無から有を生み出すのと、すでにあるものを利用するの、どちらがよりエネルギーを消費するかなど言わなくてもわかるだろう？3時間ほど打ち合っているが、君の魔力はあまりにも減っていない」

「それはレオン様も……」

　特に魔力切れを起こしている気配はない。MP量の見えないミモザではわからないが、まだまだ余裕そうに見える。そんなミモザを師匠はじっとりと睨んだ。

「俺はペース配分をしている。しかし君は何も考えず全力で打っているだろう」

「……うっ」

　図星だ。ぐうの音もでない。

「…にも関わらず、MP量を見てもいつまでもゆとりがある。君の元々の魔力量はそこまで多いわけではないにも関わらず、だ」

　当たり前のように金の祝福を授かっているレオンハルトである。

「つまり君の攻撃は使用するMP量が極端に少ない。おそらく1～2程度しか使っていないんじゃないか」

「……はぁ」

　褒められているのはなんとなくわかるが、わからない。それはそれだけ一撃に威力がないということと同義ではないだろうか。

「つまり君は人よりも長く戦える。持久戦が君の強みだ。一撃で倒す威力はないが、じわじわと相手の体力と魔力を削って疲労したところでとどめを刺せ」

　そこで悪巧みをするようにレオンハルトはにんまりと笑った。

「まぁ、君自身がへばらないように、それに耐えられるだけの体力と筋力をつけなくてはな」

＊

「おかしい、なぜだ」

　ロランはぜいぜいと肩で息をしながらぼやいた。

　それを見て、ああ魔力と体力が尽きてきたのだな、とミモザは悟る。

「なぜ魔力が尽きない！小娘！！」

「……僕マッチョなんで、こう見えて体力が、」

「肉体の問題じゃない！魔力だ！こんなに長時間戦って、常人の魔力が持つはずがっ……！！」

　うーん、とミモザはうなる。なんて言おうか考えて、結局シンプルに言った。

「僕、持久戦が得意なんです」

　というより、それ以外得意なものがない。

　ロランはこちらを睨んでいる。その足元のおぼつかなさを見て、ミモザはふふ、と笑った。

　どうやら仕込んだ毒もうまく回ってきたようだ。

　ミモザが唯一目覚めた属性攻撃、それは『毒』だった。

　しかしそれは前述した通り強力なものではない。せいぜいが身体が少しだるくなる程度のものだ。それも4～5時間で治ってしまう。

(でも充分だ)

　長期戦で相手を疲労させて戦うスタイルのミモザにとって、わずかでも弱らせやすくするその属性は決定打にはならないが相性がいい。少しでも相手の判断能力や体力を下げられれば儲けものである。

　ちなみに毒を仕込んだのは最初の一撃目。ロランの目元をかすった時である。ゲームのミモザは毒を空気中に放出していたが、その方法では明らかにMPを食うため棘から注入する方式へと訓練で切り替えていた。すべてミモザの長所を活かすためである。

「これから、貴方にはへとへとに疲弊していただきます」

　ミモザは言う。

「何時間でも何日でも何週間でも何ヶ月でも、戦い続けられるように僕は修練をつんできました。貴方はここから逃げることもできず、勝つこともできない。疲れ果てたままここで戦い続け、そして…」

　ミモザの仕事はここまでだ。仕込みは上々、舞台は整えた。

　ここで敵を倒すべきはミモザではない。のちのちの事後対応を考えれば、彼を倒すのはわかりやすい皆の『英雄』であるべきだ。

「最後は、聖騎士レオンハルト様に倒されるのです」

　その時ロランの背後に人影が現れた。ロランがギョッとしたように飛び退く。

「待たせたな、ミモザ。状況は？」

　そこには英雄の姿があった。

　豊かに流れる藍色の髪に意志の強い黄金の瞳、そして堂々たる体躯の英雄の姿が。

　ミモザはうやうやしく頭を下げる。

「彼が保護研究会の一員で、被害者遺族の会の方々を殺そうと企んでいたようです」

「……そうか。どうやら俺の可愛い弟子にしてやられたようだな、ご老人」

　槍を構える老人の異様に疲れた様子を見て、レオンハルトは悪辣に笑った。

「この子はなかなかいい仕事をするだろう」

「おのれ、レオンハルトオオオォォォッ！！」

　ロランの槍から稲妻が走る。レオンハルトはそれを炎で迎え撃ち、そして、

　視界が真っ白に染まった。