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21 交渉

「打ち合わせをしよう」と彼は言った。

「打ち合わせ」

「君の母親にとって俺は憎いいじめっ子の義兄、つまりは敵だ」

「なるほど」

　つまり話がスムーズに進むように作戦を練ろうということだ。ミモザとしてもレオンハルトが責を負うのは本意ではないため頷いた。

「まずはレオン様が敵ではないということを説明するところからですね」

「そうだな。あともう一つ、実は提案があってね。そっちの方も一緒に許可を得たい」

「提案？」

　首を傾げるミモザのことを真っ直ぐに見下ろして、レオンハルトは尋ねた。

「君、王都に来ないか？」

　ミモザはぱかん、と口を開けた。

＊

「この度は、誠に申し訳ありませんでした」

　レオンハルトは深々と頭を下げた。ミレイはそれを険しい顔で見下ろしている。

　場所は家の玄関だった。突然の訪問に驚いたミレイは、すぐにミモザの顔の傷に気づいて顔をしかめた。そしてレオンハルトの説明を聞くにつれどんどんとその表情は固くなり、それはレオンハルトの謝罪を聞いてもやわらぐことはない。

　英雄の登場に最初は喜んで近づいて来ようとしたステラも、事情が事情だけにミレイに下がっていろと言われて家の中で大人しくしている。しかし好奇心が抑えられないのか少し離れた位置からこちらをちらりちらりと覗いて聞き耳を立てているようだった。

「レオンハルトさん」

　ミレイは重い口を開く。

「アベルくんは直接謝罪には来ないんですか？」

「もっともな疑問です。しかし今アベルは謝罪に来れる状態ではありませんので代わりに俺が…」

「どういうことです？」

「反省していません」　

　そのあっさりと告げられた言葉に息を呑むと、ミレイは一層表情を厳しくした。

「それはどういうことですか！」

「ま、ママ！」

　慌ててミモザは仲裁に入る。

「レオン様は悪くないよ。そんなに責めないで。僕のことをアベル達から助けてくれたんだよ」

　ミモザの言葉にミレイの肩からほんの少しだが力が抜けた。それを見てミモザは畳みかける。

「元々レオン様は僕と時々遊んでくれてて、勉強とかも教えてもらってたんだ。このリボンをくれたのもレオン様」

　ミモザは首に結んだリボンを示す。ミレイが驚きに目を見張るのに、レオンハルトは「申し訳ありません」と再度頭を下げた。

「お嬢さんと勝手に関わりをもってしまって……、本当ならきちんとご挨拶に伺うべきだったのですが」

「レオン様は忙しいから、ママとタイミングが合わなくて」

「どうして教えてくれなかったの？」

「信じてくれないと思って」

　何せ相手は英雄だ。その言葉には信憑性があったのかミレイは納得したようだった。

「アベルは結局謝ってくれなかったの。それをカーラさんとレオン様は重く見て、今のままうちに連れてきても上べだけの謝罪になっちゃうからって。ちゃんと反省させてから謝罪させるって言ってくれたんだよ」

「そんなこと……、どうやって」

「カウンセリングを考えています」

　レオンハルトは下げていた頭を上げて静かに告げた。

「アベルの暴力行為は素人でどうこうできるものではないと考えています。なので然るべき機関に相談をして対応しようかと。とりあえずは通院させる予定ですが、それでも治らないようなら入院させます」

　入院と聞いて、ミレイも少し怯む。しばし黙って考え込んだ後「信じていいですか」と問いかけた。

「信じていいですか。私たちは一度裏切られました。もう一度同じようなことは起こらないと信じていいですか」

「約束します」

　レオンハルトはしっかりと頷く。金色の瞳には誠実そうな光が瞬いていた。

「このようなことが起きないようにきちんと手を打ちますし、もし万が一があればすぐに入院させます。その件で一つご相談があるのですが」

「相談？」

「本当は、このような形で切り出すつもりはなかったのですが……」

　そこで彼は少し言いづらそうに逡巡し、そして何かを決心したかのように口を開いた。

「ミモザくんのことを、俺に預からせてもらえませんか」

「え？」

「彼女を俺の弟子として、秋休みの間王都で預かりたいのです」

「……どうして」

　ミレイの当然の疑問に同意するように一つ頷く。

「理由はいくつかあります。一つは今回の件。アベルのカウンセリングが進むまで、そしてミモザくんの気持ちが落ち着くまで、決して顔を合わせることがないようにしたいのです」

「それなら、」

　言わなくてもわかっている、というようにレオンハルトは手のひらを突き出し言葉を制する。

「弟のアベルを王都に、と思われるかも知れませんが、アベルに反省を促すためには母であるカーラさんと共に居させた方が良いと思うのです。カーラさんはアベルに言いました。もしもミモザくんと同じ目にアベルが合わせられたらその相手のことを憎むと。アベルはその言葉を聞いて多少、自分の行いの非道さを認識した様子でした」

　その言葉にミレイはハッとしたような表情をした後考え込む。ミレイもカーラの人柄は知っているのだ。前回のいじめ騒動の時もとても誠実に対応してくれたことも。

「そして二つ目は、単純にミモザくんには精霊騎士としての才能があるからです。このまま不登校のせいで実践の指導が受けられないというのは彼女にとって損失です。しかし学校に行くのは辛いでしょう。俺の下でならアベルと会うことなく、実践的な訓練ができます」

「……。ミモザ、あなたはどうしたいの？」

「できればレオン様のところで修行したい」

　葛藤するような母の言葉に、しかしミモザは縋り付くようにそう訴えた。

　その娘のいつにない強い主張にミレイは息を呑む。苦しげに目を伏せ、「……わかりました」とか細く告げた。

　はっとミモザは顔をあげる。その期待のこもった眼差しにミレイはため息をついた。

「ただし、手紙を書くように。秋休みが終わったらうちに帰してください」

「ありがとうございます」

　レオンハルトは深々と頭を下げ、

「ありがとう！ママ！」

　ミモザは手を合わせて喜んだ。