繰り返される悪夢
────いったい……何が起きたんだ……？
突然の出来事に僕の頭は混乱していた。
何がどうなっているのか、どうしてこうなったのか……頭の中を駆け巡る疑問に思考が追い付かない。
今覚えているのは、突然誰かに体に突き飛ばされ、さっきまで座っていた席から、吹き飛ばされたことだけ。
体感的には数メートルといったところだ。
僕は少しひんやりとする床に手を付き、倒れた体を起こした。
状況を確認するために視線を地面から周囲に向ける。
倒れた時に頭を打ったのか視界が少しボヤけて揺らいでいた。
「停電か……？」
先ほどまでの優雅な明かりは消え失せ、室内は暗闇に支配されていた。
打ったのは頭だけではないのか、意識がハッキリしてきたのと同時に全身に鈍い痛みを感じる。
徐々に自らの思考が追い付いてきたとき、最初に頭に浮かんだのは仲間達の事だった。
まだ暗闇に慣れていない目を凝らし、辺りを見回て知っている顔を探す。
それは思いのほかすぐに見つかった。
しかし、その姿を見た僕は自分の顔から血の気が引いていくのを感じていた。
「竜二ッ！！」
名前を呼ぶと同時に僕の体は駆け出していた。
思いもよらぬ状況に再び思考が乱れてゆく。
駆けつけた先にいた竜二は、瓦礫に埋もれてながら倒れていたのだ。
身体の大半が瓦礫に埋もれており、無事だったのは頭と伸ばされた両腕だけ……
「竜二ッ！！竜二ッ！！ねぇ返事をしてよっ！竜二ッ！！」
そんな状態に最悪の事態を連想してしまった僕は、友の名前を耳元で叫び続けた。
とにかく声が聴きたかった。
命だけは無事であってほしいと、そう願い、声をかけ続けたが返事が返ってくることはなかった。
「そうだ……！」
思い出したように僕は竜二の呼吸を確認する。
差し出した手の先に感じた竜二の呼吸はひどく弱弱しいものだった。
早く竜二を助けなければ……
そう思うものの、僕の中に生まれてきたのは焦りと恐怖だけだった。
大切な友を失ってしまうかもしれないという恐怖をギュッとこらえ、僕は思考を巡らせる。
「痛ッ……がぁっ！！ あっ……ああ…………」
瞬間、頭がねじ切れそうなほどの痛みに襲われる。
この……感覚は……
脳裏が焼き付くようなこの痛みは……
以前、野球をした時に起こった症状と同じものだった。
僕のこの先の未来を暗示するかのように、フラッシュバックの如く頭の中に映像が映し出さていく。
それは絶望に打ちひしがれている無力な己の姿。
そしてその先に待っているものはただ一つだけ……
永遠の闇。
死だ……
……そうだ、ここにいちゃいけない。
ここにいたら僕と竜二は……
いつだったかは、わからない。
もしかしたら夢だったのかもしれない。
だけど確かに、僕はこの場所で一度死んでいる……
僕は急いで竜二の上の瓦礫を退ける作業に入った。
中には、かなり重いモノもあったが、そんなことを気にしている場合ではない。
さっき予知したものが夢であれ何であれ、今こうして現実の中で起こってしまっていることだ。
こんなところで死ぬつもりなんて毛頭ない。
僕は必死になって竜二の体を覆っている瓦礫を出来る限り退けていった。
そして竜二の大きな体を引きずって場所を移動させた。
瞬間、上から大きな爆発音が鳴り響く。
再びタワーがうねりを上げ大きく揺れた。
その衝撃で、天井から建材の一部が先ほどまで僕達がいた場所めがけて降り注いできた。
今のを見て僕は確信を抱いた。
やっぱりだ……やっぱり僕はこの状況を知っている。
だけどどうして僕が……？
いや、今はそんなことを考えている場合ではない。
早くこの場から非難しなければ。
もしこの近くでまた何かが爆発でもしたら……
「……爆……弾……？」
そのことを考えた時僕の脳裏に不安がよぎった。
先ほど、展望室で見た黒い箱のことを思い出す。
「まさか……あれは……」
辺りを見回す。
目に映るのは先ほどまでとは違い、見るも無残に荒れ果てた空間。
そして怪我をして倒れている、不安に身体を震わせている、見知らぬ大人達の姿だった。
だとしたらまずい……
この店は展望室のちょうど真下に位置している。
あれが爆弾だとして、どれほどの威力を秘めているのか、素人の僕には知る由もない。
けれども、あんなものが爆発したら、きっとこの場所の被害は……
「クソッ……！！」
僕の体は無意識のうちに走りだしていた。
展望室あったものが本当に爆弾かどうかは定かではない。
もしそうだとしても、竜二を連れて、この店内から非難することは可能だ。
そうすれば、僕達だけでも、最悪の事態は避けることが出来るかもしれない。
けれども、そんな選択肢は僕の中から一番に消えていた。
そんなことをすれば、いつかきっと後悔する日が来ると思ったから……
馬鹿だと思われようが、偽善者と罵られようが構わない。
僕が望むのはそんな悲しい結末じゃない。
皆が助かるハッピーエンドなんだ。
店の外に出ると通路内の電灯は全て消えていた。
街の光と空から差し込む月明かりが眩しく感じる。
どうやらスカイタワー内は全て停電してしまっている様だ。
だとすれば当然エレベーターは使えない。
さっき見たパンフレットによればこの近くに非常階段があったはず……
記憶を頼りに足場の悪い通路を走り回り、やっとの思いで非常階段の入口を見つけた。
すぐに扉を開き、展望室を目指して非常階段を駆け上がっていく。
こんな状況の中でも冷静に物事を考えている自分が不思議だった。
昔の僕なら、きっと何も出来ずにただ震えていただけだっただろう……
展望室に駆け込み先ほどの箱を探す。
「確かこのあたりに……あった！」
先ほどと同様の場所。
双眼鏡の裏側にその30センチ四方の程の黒い箱を見つけた。
すぐさま、その箱を引っ張り出して持ち上げようとするが、
「ん……ぐぐ……」
あまりの重量に持ち上げるどころか引っ張り出すこともままならなかった。
「これ……いったい何キロあるんだよ」
何とか引っ張り出すことはできても、これを持ち上げて外まで運び出すのは僕一人では、あまりにも時間が掛かり過ぎてしまう。
いつ爆発するか分からない以上、今は一秒でも時間が惜しい。
でも、こんなの持てるのなんて……
そんな時、僕の中では一人の人物が思い描かれていた。
力自慢で、喧嘩が強くて、いつも僕と一緒にいてくれた……
「水臭ぇぞ……亮」
どうせ幻聴だろうと思い、振り向くと、信じられないことに僕の思い描く人物がそこにが立っていた。
「竜二……！？」
僕の想像の中ではなく、確かに真田竜二がそこにいた。
「まったく、ひでぇぜ。俺様を置いてくなんてよ」
嬉しいことに竜二は僕の後を追いかけてきてくれたようだった。
「ケガは……ケガは平気なの！？」
「ああ、あれくらい屁でもねぇぜ」
どうだと言わんばかりにガッツポーズを決める。
そんないつもの竜二の姿を見て、僕の中にあった焦りは次第に消えていった。
「状況はよくわからねぇが……こいつを持ち上げればいいのか？」
竜二は足元にある箱に視線を移しながら言う。
「そうだ、早くこれを運び出さなくちゃいけないんだった」
「力仕事は、俺に任せな。いくぜ、おりゃああぁぁぁっ！！」
気合の声を上げながら竜二が箱を軽々と、とはいかないが担ぎ上げることに成功した。
やはり竜二はこういう時、頼りになる存在だと心の底から思う。
「で、こいつをどうすればいいんだ？」
「ちょっと待って……」
この時間の限られたこの状況の中で頭をフル回転させて考える。
どうやってこれをスカイタワーの外まで運ぶ？
エレベーターは使えない……
じゃあ、あとは非常階段しかない。
でもここは地上300メートルの高さだ、下に降りるまで何十分かかることやら……
そんな悠長に運び出してる時間は当然ない。
いつ爆発するやもしれぬ、代物だ。
1%でも爆発する危険がある以上、今すぐにでも処理しなければならない。
いったい、どうすれば……
ふと、周囲を見渡すと外界との境であるガラスにヒビが入っていることに気付く。
それが爆発の衝撃か、放射された熱によるものかはわからない。
けれども不幸中の幸いというべきか、これは思わぬ発見だ。
これが最善の方法ではないかもしれない。
だがこれが今僕が思いつくかぎりの最善だった。
被害を最小限にするにするための……
こうして僕達の次の行動は決まった。
「竜二、その箱をこのガラスを突き破るくらいの勢いで、思いっきり外まで投げられないかな？」
そう言うと竜二は余裕そうに、
「おう任せろ。亮の頼みならどんなことでもやってやるぜ！」
と言って笑った。
一番ヒビが大きく脆そうな部分を竜二に指示する。
「いくぜぇっっ！！」
竜二は箱を肩に担いだまま助走をつけ、そして……
「おおおおりゃゃゃゃああぁぁぁっっっ！！！」
豪快な雄叫びと共に箱をガラスに向かって投げつけた。
物体の質量は十分、あとはそれに竜二の力と加速が加われば、いかに頑丈な強化ガラスと言えど……
僕の予想通り、箱と衝突した部分のガラスは硬質な音を立て粉々に砕け散った。
勢いよく境界を突き破った箱が地上300メートルの空へ投げ出される。
「よしっ！」
今、爆弾と思われるものを投げた方角は海に面している。
これなら下まで落ちても人的被害は最小限に抑えられるだろう。
これで皆助かった。
そう胸を撫で下ろした瞬間……
目の前がまばゆい光に包まれる。
目のくらむような激しい閃光は、すぐに周囲まで広がっていった。
気づいた時にはもう遅い。
僕は一歩間に合わなかったのだ……
一瞬の間をおいてからうねりを挙げる咆哮。
次に感じたのは体が焼けるのではないかと錯覚するほどの熱風。
爆破の衝撃で展望室内と外界の空を区切る境界である、ガラスが細かい破片となって飛散した。
と、同時にガラス付近の床も爆発の衝撃で崩れていく。
「しまっ……！」
逃げ遅れたのが運の尽き、爆風も相まって僕は建物の外へ吹き飛ばされてしまった。
何かを掴もうと、がむしゃらに腕を伸ばすが、その手は空を切るばかり。
その時の目に映る映像が何もかもがスローモーションに見えた、様な気がした。
これは人が死を目前にした時の集中力なのだと僕は考えた。
だって今この瞬間にも僕は、様々なことを思い出していたのだから……
身体が再び重力を取り戻し、そのまま下へと急降下していく。
そういえば前に乗ったデスティニーランドのアトラクションにもこんな風に、身体が思い切り下に引っ張られるような感覚のものがあったな……
あれ、でも誰と乗ったんだっけ？
まあ、誰とでもいいか……
だってもう僕は……このまま……死んでしんまうのだから……
そう全てを諦めた刹那……
僕の身体が何かに掴まれたように空中でピタリと止まった。
「ぐおおおおおおおおぉぉぉっ！！ くそがぁ……こんなところで死んでたまるかよっ！」
驚くことに竜二が紙一重のところで僕の腕を掴んでいた。
しかし上にいる竜二も崩れかけた建材に右腕一本をかけただけの宙ぶらりんな状況。
いつ落下してもおかしくない状態だ。
眼下に広がるのは一面の海。
月明かりに照らされた海面は、昼間に見る青い海とは似ても似つかず、そのすべてを飲み込んでしまいそうな黒い海は僕達が落ちていくのを今か今かと待っているようだった。
そんな無気味な光景に思わず唾を飲み込む。
「がああ……ぐ……ああ……ぁぁっ！」
上から聞こえる竜二の声には、絶対に離さんとする気合のほかに、何かを我慢する悲痛なものが混じっていた。
異変を察知して上を向くと、竜二の服の腰まわりが真っ赤に滲んでいるのが見えた。
「竜二……やっぱり怪我をしてるじゃないか！！」
竜二は僕に自分が大怪我を負っていることを隠していたのだ。
なのに僕を心配させないために怪我を我慢してまで……
でも、そんなこと少し考えてば分かったはずだ。
あんな瓦礫の下敷きになって無事であるはずがない。
何でそんな簡単なことに気付いてあげられなかったんだ。
分かっていたからだ……あの場に竜二が居なければどうしようもなかったことを……
だから僕はきっと、気づいてないふりを……
また竜二の優しさに甘えてしまった。
「ぐ……あああっ……！！」
男二人分の体重を片手で支えている竜二から再び悲痛な声が漏れた。
もうこれ以上竜二の苦しむ声なんて聞きたくない。
そう思ったとき、
「竜二ッ！ 僕のことはいいよっ……だから早く僕の手を離してっ！」
僕は竜二に向かってそう叫んでいた。
竜二一人なら自力で上まで登りきることが出来るだろう。
今の僕は竜二の足手まといにしかならない。
このまま二人して死んでしまうくらいなら……
「うるせぇっ！！」
しかし、竜二は僕の手を離そうとはしなかった。
それどころか、逆に僕の手を絶対に離すまいと握る力を強める。
「竜二ッ！！」
その行動を責める様に僕は名前を叫んだ。
「バカヤロウッ！！ そんな事出来る訳ねぇだろっ！！」
全てを弾き飛ばすような竜二の怒声。
いつ以来だろうか……今みたいに僕が竜二に本気で怒鳴られたのは？
もしかしたら初めての経験かもしれない……
「でも、このままじゃ……」
「へっ……そういうところだけは昔っから変わらねぇよな、亮」
「え……？」
先ほどの怒声とは打って変わり、竜二の声色は穏やかなものとなっていた。
「俺がケンカしてケガしたときも、勉強が分かんなくて困ってた時も、お前はいつも俺を助けてくれたよな」
「竜……二……？」
こんな時に何を言ってるんだ？
「スゴく嬉しかったぜ。俺みたいなバカにも優しくしてくれるなんてよ……」
止めてくれ、これじゃあまるで……
「当たり前でしょ……だって竜二は僕の…………大切な親友なんだから」
そう言ったとき、顔に一滴の雫が落ちてきた。
「ありがとうな、亮」
僕の予感。
その予感はすぐに現実のものとなった。
「お前のことは………………忘れないぜぇっっ！！」
「…………！？」
体が一気に上へと引っ張られる。
竜二が僕を上に思い切り放り投げていたのだ。
だが、それと同時に竜二の命を支えていた唯一の綱が…………
「あばよ……亮………………」
離された。
僕の体が再び展望室に投げ入れられ、勢いを殺しきれず床の上を数度転がる。
「竜二ッ！！」
そして再び外を確認した時、竜二の姿は、もうそこには無かった──────
