エピローグ 舞台裏の脚本家
戦いは、終わった。
工房には、以前よりも、少しだけ甘く、そして、遥かに温かい空気が流れていた。
床に散らばっていた残骸は、皆で協力して片付けた。
割れたティーカップの代わりに、エミリアさんが持ってきた、素朴な焼き物のカップが並んでいる。
僕の、不器用な告白の後、僕たちは、誰からともなく、互いの想いを、少しだけ、語り合ったのだ。
それは、まだ、恋人たちの甘い囁きとは、ほど遠いものだったかもしれない。
だが、僕たちの心は、確かに、あのピンク色の霧が晴れた後の、雨上がりの空のように、澄み渡っていた。
その夜。
ルージュは、一人、自室で、忌まわしき魔導書『サキュバスの口づけ』を、処分しようとしていた。
暖炉の炎の中に、この、全ての元凶を投げ込み、灰にしてしまおう、と。
もう、こんな、小手先の術に頼るのは、やめだ。
アタシは、アタシ自身の力で、あの朴念仁の心を、必ず、射止めてみせる。
そう、固く、決意して。
彼女が、古びた革の表紙に、その手をかけた、まさに、その時だった。
「待ってくれ、ルージュ君」
静かな、しかし、有無を言わさぬ声が、背後からかけられた。
振り返ると、そこに立っていたのは、いつの間にか、音もなく入室していた、アルトだった。
「…な、何よ。ノックくらいしなさいよね、この朴念仁」
ルージュが、心臓の跳ね上がりを隠すように、憎まれ口を叩く。
だが、アルトは、そんな彼女の言葉には答えず、ただ、真っ直ぐに、彼女の手の中にある、魔導書を見つめていた。
「その本を、少し、見せてもらえないだろうか」
「い、嫌よ！これは、その…アタシの、プライベートな…！」
「頼む」
僕の、あまりにも真剣な眼差しに、彼女は、ぐっと、言葉を詰まらせた。
しぶしぶといった体で、彼女が差し出した魔導書を、僕は、慎重に受け取る。
そして、その背表紙に、極小の、しかし、僕の目には、決して見逃すことのできない、一つの紋章が刻まれていることに、アルトが気づく。
それは、歪んだ仮面と、薔薇を組み合わせた、禍々しいデザイン。
かつてカミヤが使っていたものと同じ、「虚構の楽園」の紋章だった。
工房の空気が、一瞬にして、凍り付いた。
僕の、ただならぬ気配を察して、他の四人の少女たちも、部屋の入り口に、集まってきていた。
「アルト…？どうしたの、その本…」
リゼットが、不安そうな声を上げる。
僕は、何も言わず、その紋章を、皆に見えるように、指し示した。
その瞬間、少女たちの顔から、血の気が引いていくのがわかった。
あの、偽りの英雄、ゴールデン・ジャスティス。
僕たちの心を、一度は完全に砕いた、あの、悪辣な演出家の、記憶。
「…そうか。これもまた、奴らの『脚本』だったというわけか」
僕の、地を這うような、低い声が、静かな工房に響き渡る。
僕たちの、恋心すらも、掌の上で転がし、エンターテインメントとして消費する、悪辣な演出家たち。
僕たちが、本気で悩み、苦しみ、そして、ようやく見つけ出した、この、温かい絆すらも。
全てが、奴らの描いた、茶番劇の、一部だったというのか。
その事実は、僕たちの心に、新たな、そして、決して消えることのない、怒りの炎を灯した。
「…ふざけるな」
最初に、怒りを爆発させたのは、リゼットだった。
「人の、本気の気持ちを…！恋心を、おもちゃにするなんて…！絶対に、許さない…！」
彼女の身体から、紅蓮のオーラが、燃え上がる。
「…最低ですわ。人の心を、弄ぶなど、騎士の誇り以前に、人として、許される行為ではありません」
クラウディアが、その碧眼に、絶対零度の怒りを宿す。
「ひどいです…人の心は、そんな、簡単に、書き換えられるものでは、ないはずなのに…」
エミリアが、涙を浮かべ、その小さな拳を、固く握りしめていた。
「…斬る。次こそは、必ず、斬る。その、ふざけた仮面ごと、微塵切りにしてくれるでござる」
菖蒲の、その静かな声には、底知れない殺気が、込められていた。
そして、ルージュは。
全ての元凶となってしまった、彼女は、わなわなと、その豊満な身体を、震わせていた。
「…アタシの、初恋を…アタシの、この、本気のどきどきを…！よくも、利用してくれたわね…！世界征服よりも先に、あんたたちを、この世から消し去ってあげる…！」
彼女の身体から、紫電が、バチバチと、激しく迸っていた。
五人分の、純粋な、そして、聖なる怒り。
その中心で、僕は、静かに、そして、冷たく、笑った。
「…面白いじゃないか」
その、あまりにも不気味な笑みに、五人の少女たちが、はっとしたように、僕の顔を見つめる。
「次の舞台では、観客ではなく、役者として、ど真ん中に引きずり出してやる。そして、教えてやろう。ヒーローたちの、本気の恋路を邪魔すると、どうなるのかをな」
僕たちの、次なる戦いの目標が、確かに定まった瞬間だった。
僕たちの、甘く、騒がしいラブコメディは、今、悪辣な脚本家への、復讐劇という、新たな章へと、その幕を開けたのだ。
この、温かい絆を、踏みにじった罪。
その代償は、高くつくぞ、虚構の楽園。
僕の、そして、僕の愛するヒーローたちの、本気の怒りを、その身で、味わうがいい。
