プロデューサーの”貞操”防衛戦線!
舌戦は、やがて、アルトという名の「宝」を奪い合う、物理的なバトルロイヤルへと発展した。
工房という名の密室リングで、愛という名のゴングが、高らかに鳴り響いたのだ。
「アルトは私のなんだから!」
リゼットが、僕の右腕に、さらに強くしがみつく。
その身体からは、嫉妬の炎が、オーラとなって燃え上がっていた。
彼女が、左手で小さな火の玉ファイアボールを生成し、対角線上にいるルージュへと牽制球を放つ。
「きゃっ!危ないじゃない、この脳筋パン娘!あんたのその野蛮な炎で、アタシの美しい肌が傷ついたら、どうしてくれるのよ!」
ルージュが、ひらりと身をかわす。
その手には、いつの間にか紫電の鞭が握られていた。
「お返しよ!」
しなる鞭が、リゼットの足元を狙う。
「待ちなさい!」
その間に、クラウディアが割り込んだ。
「この神聖なる工房を、あなたたちの低レベルな戦闘で汚すなど、万死に値するわ!」
彼女が、指を鳴らすと、床を走っていた雷撃が、瞬時に凍り付いた。
だが、その行動は、決して仲裁のためではなかった。
「プロデューサーの身柄は、私が、論理的に、そして安全に、確保します」
彼女は、僕の左腕を掴むと、氷の壁を、自らの背後に生成し、僕を連れて、立てこもろうとする。
「抜け駆けは許さぬでござる!」
天井から、無数の手裏剣が降り注ぐ。
もちろん、刃はついていない、威嚇用のものだ。
それが、クラウディアの氷壁に、カンカンと音を立てて弾かれる。
その隙に、菖蒲の本体が、影の中から、僕の背後を狙っていた。
「あらあら、皆さん、おやめなさい。アルトさんが、お困りですよ」
エミリアさんが、その豊満な胸で、僕を優しく抱きしめながら、聖母の微笑みを浮かべる。
だが、その瞳の奥には、「アルトさんは、わたくしがお守りしますから」という、決して譲らない、鋼の意志が宿っていた。
工房内は、彼女たちの、手加減された、しかし本気の魔法が飛び交う、カオスな空間と化した。
アルトは、その中心で、右腕をリゼットに、左腕をクラウディアに引かれ、背後からはエミリアに羽交い締めにされ、天井からは菖蒲に狙われ、正面からはルージュに鞭で打たれるという、まさに地獄絵図の渦中にいた。
(まずい…!このままでは、僕の身体が、五つに引き裂かれる…!いや、それよりも、僕の貞操が…!)
僕の、スーパーコンピューター並みの頭脳が、この、あまりにも非論理的で、あまりにも危険な状況からの、脱出ルートを、必死に計算していた、その時。
彼の脳裏に、かつて読んだ、前世のハーレム系ライトノベルの、ある一文が、雷のように蘇った。
『主人公の無自覚な優しさは、時に、ヒロインたちを傷つける刃となる』
「…そうか」
彼は、ついに、自らの罪を自覚した。
僕の、この煮え切らない態度が、彼女たちを、ここまで追い詰めてしまったのだ、と。
リゼットの、幼馴染という、特別な絆に甘え、その一途な想いに、応えきれずにいた、僕。
クラウディアの、不器用な好意を、ただの「興味深いサンプル」として、観察し続けてきた、僕。
エミリアさんの、無限の慈愛を、当たり前のものとして、受け取っていただけの、僕。
菖蒲の、その、歪んだ、しかし、純粋な忠誠心を、正すことなく、利用してきた、僕。
そして、ルージュの、世界すら敵に回す覚悟の恋心を、ただの、面白い現象として、傍観していた、僕。
僕が、彼女たち一人一人に、誠実に向き合ってこなかった、その罰。
その罪が、今、この、カオスな状況を生み出してしまったのだ。
(僕が、彼女たちを、こんな風にしてしまった…)
(僕が、彼女たちを、傷つけている…)
その、強い自責の念と、それでもなお、彼女たちを守りたいという、純粋な想いが、ついに、彼のユニークスキルを、無意識のうちに発動させた。
「やめろぉぉぉぉっ!」
僕の、魂からの叫び。
それが、トリガーだった。
僕の身体から、蒼白い、淡い光が、溢れ出した。
【創造変神】の力が、僕の、彼女たちへの「守りたい」という想いに、完璧に共鳴したのだ。
光は、穏やかな、しかし、抗いがたい波となって、工房全体に広がっていく。
それは、彼女たちの攻撃を弾き返す、拒絶の壁ではなかった。
ただ、彼女たちの、暴走する想いを、優しく受け止め、鎮める、守りの光だった。
リゼットが放った炎の玉は、その光に触れた瞬間、攻撃的な輝きを失い、ふわりとした、温かい、タンポポの綿毛のように、宙を舞った。
クラウディアが生成した氷の壁は、その鋭利な角を失い、キラキラと輝く、ダイヤモンドダストとなって、溶けていった。
ルージュの紫電の鞭は、その激しい音と光を失い、柔らかな、紫色のリボンのように、しなやかに、床へと落ちた。
菖蒲が放った無数の手裏剣は、黒い蝶へと姿を変え、ひらひらと、幻想的に、舞い踊る。
そして、僕を抱きしめていたエミリアさんの、力強い腕は、その力を緩め、ただ、優しく、僕の背中を撫でていた。
工房を支配していた、ピンク色の、欲望の霧が、僕の、蒼い光によって、浄化されていく。
戦いは、終わった。
後に残されたのは、自分たちが、何をしていたのか、理解できずに、ただ、呆然と立ち尽くす、五人の少女たちと。
その中心で、淡い光に包まれながら、今まで、彼女たちが見たこともないほど、悲しい、そして、優しい目で、彼女たちを見つめている、僕の姿だけだった。




