【変神（ヘンシン）】で俺の考えた最強ヒロインをプロデュース！…したはずが、彼女たちの熾烈な争奪戦のターゲットになってました！？

第11章 五色の恋模様！ デート大作戦と新たなる胎動

朴念仁プロデューサーの平和的（？）な悩み

王都に平和が戻って数週間。

俺、アルト・フォン・レヴィナスは、自らの工房で珍しくも穏やかな時間を過ごしていた。

机の上には、半田ごてではなく、エミリアさんが淹れてくれたカモミールティーが、優しい湯気を立てている。

「最近、平和だなぁ」

思わず、そんな言葉が口をついて出る。

虚構の楽園、星喰らいの一族と、立て続けに襲来した脅威は去り、王都は復興の槌音と共に活気を取り戻していた。

プリズム・ナイツの活躍は、もはや吟遊詩人が酒場で語る英雄譚の定番だ。

街を歩けば子供たちが俺たちの似顔絵を描いてくれ、八百屋のおじさんがニンジンをおまけしてくれる。

悪くない、いや、最高の日々だ。

「正義の味方って、基本的に受け身なんだよなぁ」

悪の組織が何か事を起こして、初めてヒーローの出番が来る。

平和なのは、何より喜ばしいことだ。

だが、この平和が、別の意味での戦乱を、この俺の工房にもたらしていた。

工房の扉が、爆発するかのような勢いで開かれる。

「おっはよー、アルト！朝食、持ってきたわよ！」

太陽の笑顔と共に現れたリゼットの手には、焼きたてのパンが山盛りになったバスケット。

その香ばしい匂いが部屋に満ちるより早く、僕の真上の天井板が、すっと音もなく開いた。

「主殿！朝餉の支度は、妻たる拙者の務め！昨夜のうちに仕込んでおいた、特製の『愛情おにぎり』を、ささ、あーん…でござる！」

逆さまにぶら下がった菖蒲が、なぜかハート型に握られたおにぎりを、僕の口元へと差し出してくる。

その黒い瞳は、期待に満ちてキラキラと輝いていた。

「二人とも、朝から騒がしいわね。プロデューサーの貴重な研究時間を、あなたたちの非論理的な行動で浪費させるのは、王国にとっての損失だわ」

窓辺で腕を組み、やれやれと溜め息をつくのは、知的な紺色のワンピースに身を包んだクラウディア。

その手には、僕が昨夜まで格闘していた魔導工学の専門書が握られている。

どうやら、僕の計算ミスをいくつか見つけてくれたらしい。

「あらあら、うふふ。皆さん、朝からとってもお元気ですね」

そんな一触卽発の空間に、聖母の微笑みと共にハーブティーを運んでくるエミリアさん。

彼女の存在だけが、このカオスな戦場の唯一の癒やしだ。

そして、とどめの一撃は、吹き飛んだ扉の向こうから、優雅な足取りで放たれる。

「ふんっ、別に、あんたのために作ったわけじゃないんだからね！世界征服のための、兵站管理能力を、試していただけなんだから！」

そう言って、ルージュが僕の机に叩きつけるように置いたのは、完璧な半熟具合のオムライス。

ケチャップで、不器用なハートマークが描かれている。

天井から、扉から、窓から、そしていつの間にか背後から。

五人のヒロインたちが、それぞれの愛情表現（という名のアプローチ）を、絶え間なく俺に仕掛けてくる。

悪い気はしない。

むしろ、彼女たちの笑顔に囲まれるこの日常は、俺が何よりも守りたかった宝物だ。

はっきりと「好意」を向けられているのは、さすがの俺でもわかる。

リゼットの、幼馴染としての絶対的な信頼。

クラウディアの、好敵手として認めた上での、不器用な敬意。

エミリアさんの、全てを包み込むような、慈愛に満ちた眼差し。

菖蒲の、主君に向ける、揺るぎない忠誠心（という名の勘違い）。

そして、ルージュの、世界征服の野望すら霞ませる、一直線な恋心。

でも、その五者五様の、あまりにも純粋で、あまりにも熱い想いに、俺自身がどう応えたいのか、どうすればいいのかが、いまいちピンときていない。

「彼女たちを、全員、大切にしたい」

その気持ちだけは、確かなのだが。

（ふむ、興味深い。リゼットのパンは、炭水化物と糖分がバランス良く配合され、一日の活動エネルギーの始動ブーストとして最適だ。

菖蒲君の兵糧丸は、携帯性と栄養価に優れ、緊急時の非常食として極めて合理的。

ルージュ君のオムライスは、タンパク質、脂質、ビタミンを一度に摂取できる完全食に近い。

クラウディア君の指摘は、僕の研究の精度を飛躍的に向上させてくれるし、エミリアさんのハーブティーは、僕の精神を安定させる効果がある。

つまり、全員が、僕のプロデューサーとしてのパフォーマンスを最大化させる上で、必要不可欠な存在ということか…！まさに、完璧な布陣だ！）。

僕が、そんな科学者としての悦に浸っていると、五人の視線が、一点に集中していることに気づいた。

僕の、唇に。

「「「「「あーん」」」」」。

五つの、愛のこもった食べ物が、同時に、僕の口元へと差し出される。

この、甘く、そして、あまりにも過酷な選択を、俺はどう乗り切ればいいというのだ。

ーーーーー

「ヒロインたちの仁義なきデート協定」

王都に平和が戻り、プリズム・ナイツの工房は、戦いの喧騒とは無縁の、穏やかな時間が流れていた。

それは、ヒロインたちにとって、喜ばしくも、どこかじれったい日々だった。

「最近、事件が起きないなぁ…」

工房のソファに深く腰掛け、リゼットは本日何度目かわからないため息をついた。

一応、「冒険者ギルド」に登録し、魔獣討伐や薬草採取といった依頼をこなしてはいる。

街を歩けば人々から英雄として感謝され、その日々は充実しているはずだった。

だが、一番肝心なこと…すなわち、アルトとの関係は、完全に停滞していた。

（アプローチしても、菖蒲さんやルージュさんが邪魔してくるし…私が邪魔しちゃうこともあるし…。

アルトも、前よりは優しくなったけど、あの朴念仁っぷりは相変わらずだし…！）。

ちらり、と工房の奥にある、分厚い防音扉で閉ざされた研究室を見る。

我らが天才プロデューサーは、今もきっと、難解な数式と睨めっこしているのだろう。

その、誰にも邪魔されない聖域に、踏み込む勇気は、まだない。

その時、リゼットの脳内に、天啓が閃いた。

（…待って。事件が起きなくて、平和ってことは…アルトも、もしかして結構ヒマなんじゃない？

だったら…二人きりで、デートに誘えちゃうんじゃ！？）。

その瞬間、まるで雷に打たれたかのように、工房にいた他の四人の少女たちの思考も、奇跡のシンクロを果たしていた。

クラウディアは、読んでいた『古代魔導文明におけるエーテル力学概論・第七版』のページをめくる手が止まる。

（この停滞した状況は、非効率的極まりないわね。

プロデューサーのコンディションを最適に保つためにも、外部からの適度な刺激…すなわち、私との知的な交流が必要不可欠なのでは？

二人きりでの、戦術的視察という名目の…外出…悪くないわ。

むしろ、論理的に考えて、今、最も優先されるべき事項よ）。

エミリアは、編んでいたマフラーの編み目を一つ間違え、はにかみながら解いている。

（アルトさん、最近、少しお疲れのご様子…。

研究に集中されるのも素敵ですけれど、たまには、心を休ませて差し上げたいです。

二人きりで、静かな教会や神殿を巡って、神様の優しい光の中で、穏やかな時間を過ごせたら…。

きっと、アルトさんの心も、癒やされるはずです…）。

菖蒲は、手入れしていた小太刀の刃に、自分の真剣な顔を映す。

（任務なき日々…。

主殿の護衛としては物足りないでござる。

指南書によれば、『恋の停滞期には、二人きりの密会こそが特効薬』と…。

主殿と、二人きりで遊びに行く…！なんと甘美な響きでござるか！

二人きりになれば、あの邪魔な女たちもおらぬ！

拙者の、本当の魅力を、主殿に存分にアピールできる絶好の機会でござる！）。

ルージュは、塗っていた深紅のマニキュアを、ふぅ、と気だるげに吹き消しながら、不敵な笑みを浮かべた。

（はぁ、退屈だわ。

王都の見どころは色々あるけど、一人で見たって面白くないし…。

あの朴念仁、最近、ア-タシのこと、ちゃんと見てるわけ！？見てないわけ！？どっちなのよ！

こうなったら、こっちから仕掛けるしかないわね！

王都の視察にかこつけて、二人きりで観光…？きゃっ！

…そ、そうよ、これも世界征服のための、敵地視察なんだからね！決して、個人的な感情なんかじゃ、ないんだから！）。

五人分の、熱く、切実な『想い』が、工房の空気を見えざる恋の圧力で満たしていく。

その、張り詰めた沈黙を破ったのは、やはり行動力の化身、リゼットだった。

「ねえ、みんな、ちょっと相談なんだけど…！」。

おずおずと切り出すリゼットに、四人の視線が突き刺さる。

「いつも、こうしてアルトの取り合いになって、結局、何も先に進んでないじゃない？」。

その、的確すぎる指摘に、全員がぐうの音も出ない。

クラウディアは咳払いをし、ルージュはそっぽを向き、菖蒲は天井を見上げ、エミリアはあらあらと微笑む。

「だから…せっかくこうして平和で、時間があるんだし…」。

リゼットは、意を決して、禁断の提案を口にした。

「一人ずつ、順番に、アルトとデートするっていうのは、どうかな？」。

………しーん。

工房に、一瞬の静寂が落ちる。

お互いの顔を見合わせる、五人のヒロインたち。

その瞳には、「抜け駆けは許さない」という牽制と、「でも、その手があったか！」という賛同の色が、複雑に混じり合っていた。

最初に、その提案に論理的（？）な裏付けを与えたのは、クラウディアだった。

「…フン。非合理的ではないわね。

各個人がプロデューサーに与える心理的影響を、個別にデータとして収集する…という意味では、有益な試みかもしれないわ」。

（グッジョブよ、パン娘！あなたにしては、上出来な提案だわ！）という心の声は、もちろん誰にも聞こえない。

その言葉を皮切りに、事態は一気に動き出す。

「なるほど！『恋の戦場では、時に休戦協定も必要』と指南書にも！名案でござる！」

菖蒲が、ぱっと顔を輝かせる。

「まあ、あなたたち下々の提案にしては、悪くないんじゃない？アタシが一番に、あの男を骨抜きにしてきてあげるわ！」

ルージュが、高慢に、しかし、その口元は嬉しそうに歪んでいる。

「はい！とっても素敵な考えだと思いますです！みんなで、順番に、アルトさんと素敵な時間を過ごせるのですね！」

エミリアが、心から嬉しそうに、手を合わせた。

全会一致。

プリズム・ナイツ史上、最も迅速かつ平和的に、『デート協定』は採択された。

問題は、その順番である。

「当然、言い出しっぺの私が一番よ！」

リゼットが、胸を張る。

「待ちなさい。最も冷静かつ知的なデートプランを提示できる、私が最初であるべきだわ」

クラウディアが、メガネを押し上げる仕草で（メガネはかけていない）、反論する。

「主殿との初でーとは、妻たる拙者が！」

菖蒲が、腰の小太刀に手をかける。

「アタシに決まってるでしょ！一番、色気があるんだから！」

ルージュが、その豊満な胸を揺らす。

「あらあら、うふふ…」

エミリアが、困ったように微笑む。

またしても勃発しかけた戦乱を収めたのは、菖蒲が懐から取り出した、五本の、寸分違わぬ長さの籤だった。

「忍法・神速籤作りでござる。これで、文句はないでござるな！」

五人は固唾を飲んで、一斉に籤を引く。

歓喜の声、絶望の呻き、そして、運命を受け入れる静かな微笑み。

こうして、五日間にわたる、アルト・フォン・レヴィナスの、甘く、そして過酷なデートマラソンの順番が、ここに決定したのだった。

ーーーーー

「朴念仁プロデューサー、デートを受諾す」

さて、一方、俺、アルト・フォン・レヴィナスは。

工房の奥、完全防音仕様の研究室で、新たな合体必殺技の理論構築に没頭していた。

ヒロインがついに五人となった今、その組み合わせは膨大だ。

リゼットの炎とクラウディアの氷による、熱膨張からの急速冷却を利用した、物質の内部構造を破壊する『フレイザード・クラック』。

エミリアの治癒エネルギーと菖蒲の幻術を組み合わせ、敵に幸福な幻を見せながら、その闘争心を完全に浄化する『幻夢セラフィック・フィールド』。

そして、ルージュの雷撃を、他の四人のエネルギーで増幅・収束させ、一点に叩き込む、超々距離からの狙撃技…。

アイデアは、無限に湧き出てくる。

だが、問題があった。

何よりも、「変神」の力の源泉は、彼女たちの『想い』の強さだ。

技の威力は、彼女たちの精神状態、感情の波形に、大きく左右される。

今の、互いを牽制し合う、バラバラの精神状態では、完璧なシンクロは望めない。

もっと、深く、彼女たちの心を知る必要がある。

一人一人と、じっくり向き合い、その魂の輝きの根源を、この目で見極めなくては。

そんな俺の思考を、見透かしたかのように、研究室の扉が、おそるおそるノックされた。

「ねえ、アルト…。今、ちょっといいかな…？」

扉を開けると、そこに立っていたのは、頬を染め、もじもじと指を絡ませるリゼットだった。

その後ろから、他の四人が、固唾を飲んで様子を窺っている。

「相談があるんだけど…」

彼女は、先程、自分たちの間で交わされた『デート協定』について、しどろもどろになりながらも、一生懸命に説明してくれた。

皆で話し合って、一人ずつ、順番に、僕と二人きりで、一日を過ごしたい、と。

その、あまりにもいじらしい申し出と、潤んだ瞳で見上げてくる表情に、僕の心臓が、ドクンと、計算外の挙動を示した。

だが、それと同時に、僕のプロデューサーとしての頭脳が、閃光のような速度で、ある結論を弾き出していた。

（…これだ）。

（これこそが、僕が求めていた、最高の解決策じゃないか）。

（一人一人と、一対一で、長時間、行動を共にする…。

それは、彼女たちの精神状態、感情の機微、そして、僕に対する『想い』の質と量を、最も正確に観測できる、最高の実験環境だ！）。

（デート…いや、これは、『個別特殊環境下における、変神適格者の心理動態データ収集ミッション』だ！）。

僕は、キラリと、科学者としての探究心に満ちた目で、リゼットを見返した。

そして、プロデューサーとしての、完璧な笑みを浮かべて、高らかに宣言した。

「なるほど！実に合理的で、効率的な提案だ！素晴らしい！ぜひ、そのミッション、受けさせてもらおうじゃないか！」

「へ…？みっしょん…？」。

僕の、予想の斜め上を行く快諾に、きょとんとするリゼット。

そして、その背後で、喜びと、一抹の不安が入り混じった、複雑な表情でガッツポーズをする、四人のヒロインたち。

こうして、僕の、そして僕たちの、新たな物語の、そして、俺の人生で最も長く、甘く、そして過酷な五日間の、幕が上がったのだった。