87. 東の海
僕たちは、王都からアークへ繋がる街道沿いのヤカンが待機している場所に転移してきた。
「ヤカン、ご苦労さん。それで様子はどうなんだ？」
――労いのなでなで！
するとヤカンは、僕に頭と耳を撫でられ くすぐったそうにしながらも戦況を報告してくれた。
「はい、先程までお互いに激しくやり合っていたのですが、双方何人か倒されたのち 再び膠着状態に入ったようです」
僕は道路脇の茂みの中から襲われている現場の方を観察した。
…………。
襲われているのは幌馬車が2両。
その周りに護衛と思われる冒険者？ 身なりが統一されているので傭兵？ が7名、馬車の上にはアーチャーと……もう一人は魔法士かな？
なるほど、盗賊が攻めあぐねているはずだ、こいつらはかなり強いな。
はじめは数で押し切ろうとして、手痛いしっぺ返しを喰らった状態だよな。
盗賊の方は35人か、４人が地面に伏しているようだ。
このままでも、じわじわ押し返して何とかなりそうではある。
だが、逃げられると厄介になるし、さっさと片付けますかね。
僕はクロナとリンに ”変身サングラス” を渡すと、小さな声で指示を出した。
「ピーチャンは上空から警戒。特に森から出てくるものに注意を払ってくれ。僕とシロ、ヤカンで援護に向かうぞ」
「シロは盗賊の後ろに回り込んで、森に潜んでいる者がいないかチェックを。ヤカンは光学迷彩を掛けて僕についてきてくれ」
「クロナとリンはここで待機な。人には見えないけど魔獣なんかも出るから周りには気を配ること」
「では、行ってくる！」
僕は街道に出て、盗賊に囲まれている馬車に歩いて近寄っていく。
そして、馬車まで20ｍ程になった所で盗賊の後ろから馬車へ向けて話かけた。
「僕はバースの冒険者でカルロと言います！ 助けは必要ですかー？」
デカい声で話かけた僕に皆の視線が突き刺さる。
おーおー、殺気立っているな。
「なんだ～てめーは？ どっから現れた！」
「何処からって、ここは街道でしょ。通行の邪魔なんだけど」
「何ほざいてやがる。ガキはすっこんでろ！」
「…………」
盗賊の戯言は無視して、僕は馬車に向けてもう一度話かけた。
「助けはいりませんかー？」
「はーい！ 無理のない程度でお願いしまーす」
と、今度は馬車の上にあがっている女の子から返事が飛んできた。
お、返事がきたな。だが、そこまで緊迫感は伝わってこない。
やはり、そうとう ”デキる” 護衛のようだな。
でも、許可は下りてるから シロさん、ヤカンさん懲らしめてあげなさい。
その結果、5分足らずで35人いた盗賊はすべて倒れ伏した。
その早業を前に、馬車を守っていた護衛たちは口をポカンと開けて ただ見守るのみであった。
「終わりましたー。こいつらどうしましょう？ 良かったら縄かけを手伝って頂きたいのですが」
「あ、ああ、そうだな。……馬車の周りに3名残して、後の者は縄かけに行くぞ！」
「「「「おう！」」」」
それから半刻 （1時間）後、縄をかけられた盗賊は一ヶ所に集められた。
そして、馬車の皆さんは僕の前に膝を突いている状態だ。
「カルロ子爵様とは存じ得ず、重なる無礼の段ひらに……」
それから、半刻 は馬車の荷崩れを直したり馬たちの世話などを行っていくようだ。
その準備の間、みんなでお茶を頂きながら 今回の事情について聞いてみることにした。
この者たちは、隣の国であるローザン王国の商人なんだそうな。
それで今回は、クルーガー王国の王都に向かっていたところを盗賊に襲われたそうだ。
目的はこちらに移住する為で、王都バースにいる縁者を頼って来たのだという。
まあ、商人なので各地で行商を行ないながらも はるばる此処までやってきたのだろう。
『ローザン王国』と言えば、アンリエッタ王女とモコモコは元気でやっているだろうか？
あの、屈託のない笑顔が思い出されるなぁ。――懐かしい。
そして、あまり詳しくは話してくれなかったが『東の海』が荒れている。
確かにそう聞こえたが、この時僕はさほども気に留めてはいなかった。
その後、盗賊の身柄は王都にて衛兵に引き渡した。
これに関しては、以前のように練兵場を使用しているため特に大きな混乱はなかった。
そして、冒険者ギルドで依頼終了の手続きと魔獣素材の買い取りなどを行い、僕たちはカルロ邸に帰ってきた。
――ひしっ！
エマである。
いつまでこうして甘えてくれるだろうか？
夕食まで時間があったので、みんなで温泉へ行くことにした。
ここまで来ると、どうしても隣の醸造所が気になって仕方がないのであるが、今はエマに拘束されている。
やれやれ、今日は諦めてみんなで露天風呂だな。
掛かり湯をして湯舟につかる……。
「ふぁ～～～。やっぱこれだわ。いつ入っても温泉は最高！」
「にゃにゃ、ご主人様見つけたニャ。クロニャーンこっちニャ、早く来るニャン」
すると、僕がいる目の前でニャンニャンたちは掛かり湯をして中に入ってきた。
そして、いつものようにクロナがくっついてくる。
んん、視線を感じて隣りを見やると、クロナは組んだ腕で胸を持ち上げ、
「温泉は き、気持ちいいニャン」
「…………」
僕は、そのあとリンに教育的指導を行なうのであった。
商人と盗賊。テンプレな展開なのですが、隣の国であるローザン王国の商人と『東の海』が荒れているとはどういう事なのか？ まあ、隣の国のことを言われたところで、「はあ、そうなんですね」(*´▽｀*) で終わってしまいますよね。 そして、リン、クロナに何てものを…………いい。もっと教えなさい！ おしおきされるのリンだし。無問題！
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