65. 龍
ガルーダ大森林に突入して4日目。僕らは次のコミュニティを探すために進行していたところ、森林内にある大きな草原に出てきていた。
すると、そこで「絶望の丘」？ という名の草原を越えてきたという ひとりのエルフに出会うことができた。
「え～と、僕はカルロです。そして、こっちがクロナで奥にいるのがコリノさんです」
「んっ、コリノ？ ……おおー、コリノじゃないか！ 元気そうだな」
「えっ、コリノさん。まさかの知り合い？」
「…………あね……」
あね、……ああ、姉なのね。って女の人だったの！
てっきりヤローとばかり思っていたわ～。――あぶなかった。
「改めまして、ボクはキリノ。そこに居るコリノの姉だ。久しぶりですぐには思い出せなかったよ」
「そうなんですね、よろしくお願いします。それで良かったら、もうすぐお昼なので食事など御一緒にいかがですか？」
「えっ、ご馳走してくれるの？」
「ええ、キリノさんさえ良ければですが……」
そうして、僕らは草原に少し入った所に石を積んで竈を拵え、持ってきた炭に火を点けた。
と同時に、カセットコンロを取り出し水をはった寸胴を置いた。
「それは凄いねぇ。魔道具なのかい？」
「そうですね、似たような物ですね。このボンベにガスが入ってて、それが燃えている訳です」
「…………ガス？ よく分からないがスゴク便利なことはわかったよ」
「こちらがスープです、熱いので気をつけて。お肉も焼けてますよどうぞ」
「うん、ありがとう。キミは収納魔法も使えるのだなぁ。うらやましいな」
「ほら、ボクたちエルフは森の中を行ったり来たりだろう。すると持っていきたい物も増えちゃってね」
「なるほど、わかります。荷物が多いと魔物と遭遇した時なんか大変ですからね」
「そうそう、数が多い時なんか荷物を投げ出して逃げるからね。ハハハッ」
お昼を一緒に頂いて、キリノさんともだいぶ打ち解けてきたところで、この草原について聞いてみることにした。
「ところでキリノさん、ここの草原はなぜ『絶望の丘』なんですか？」
「んん、そうかキミたちは知らないのか。コリノも知らないのか」
「……知らない……」
「ここはドラゴンの縄張りなんだよ。昔はちっぽけな丘でね。そこに、あるとき1匹のドラゴンが訪れて住み始めたのさ。すると、必然的にそのドラゴンから遠ざかろうと あっちこっちでスタンピードが起こってしまってね」
「それで、たび重なるスタンピードに業を煮やしたコミュニティが有志を募って、そのドラゴンを追い払おうと動いたのだけれど……。結局、誰も帰って来なくてね。後で違うコミュニティが様子を見に来たところ、そこには草も木も無い真っ黒な荒野が広がっていたんだ」
「それからだね、ここが『絶望の丘』と言われ出したのは……」
「そうだったのですね。しかし、ここを丸ごと……凄い！ どんなブレスを吐いたらここまでなるのやら」
「ヤツかい。ヤツは形も普通のドラゴンとは違うんだ。なんというか、こう蛇のように長いんだ。それに、蛇とは違って手が4本生えているんだ。こう」
と言いながら、キリノさんはドラゴンの手を真似て、ガォーをしている。――お茶目だ。
この話を聞く限り、ここで暴れたドラゴンは「竜」ではなく「龍」なのだろう。
「それは怖いですね。それってどのくらい前のお話なんですか？」
「えっ、どのくらいって？」
すると、キリノさんは妹のコリノさんの所にまわって今川焼をひとつ貰っている。それから、ふたりで何やら話しこんでいた。
「……100年まえ……」
食べかけの今川焼を手にコリノさんが答えを返してくれた。――白あんだった。
何故にコリノさんが答えてくれたのか疑問に思ったのだが、どうやら整合性を図っていたようだ。
つまり、森の中のエルフは外界とは隔離されているため、日付の感覚が曖昧になっているのだろう。
だから、コリノさんに話を振り 少しでも近いところを算出させたのだろう。……多分だが。
まあ、何十年か違ったところで誤差の範囲だろう。彼らエルフにとってはな。
「それで、ドラゴンは今何処にいるんでしょうか？」
「うん、今は分らないなぁ。ただ、いつ帰って来るかは大体わかるよ」
「ええー、ドラゴン帰ってきちゃうんですか。どうして？」
「そんなに驚くこともないさ。ただの食事だよ」
「食事なんですか？」
「そう、年２回ね。この前は春ごろだったから、今度は夏すぎてだろうね」
「それって、100年前からず――とですか？」
「そう、ず――とだね。ここから東の方、えっと こっちだね。まっすぐ行くと岩場が点在しているんだ。珍しいよ青の岩場なんて」
そこの岩場はおそらく「アズライト」の岩場だろうな。
何故だか知らないが、ここ ”サーメクス” では地中でアズライト鉱石が出来あがると地上に溢れ出すようになっている。その為、アズライト鉱石群の下は空洞になっていることが多いのだ。
「シロ、おいで！」
クロナに後片付けを ヤカンにはみんなの護衛を頼んで、僕は虎サイズになったシロに跨った。
そして、キリノさんが示した「青の岩場」のある方角へ向けシロを走らせるのであった。
エルフのコリノさんにお姉さん登場です。カルロは男と思ってたようですが顔面偏差値は激高です。そして、アズライトは精神の安定などヒーリング効果が高いパワーストーンです。ブルーの奇麗な石で、龍が好んで食べたと言われています。
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