2. 賄い分
僕は今、１階の食堂で家族みんなと朝食を取っていた。
メニューは、舌触りの悪いモソモソのライ麦パン。
芋？ 芋づるとベーコンの成れの果てのような物が浮いた塩気の薄～いスープ。
そして水だ。
紅茶だとか贅沢品の類はこの家……
いや、この村（町です）には無いのだろう。
ハァ～、ここまでなのか？
まさに極貧生活。領主の家でこれなのだ、町の人々の暮らしなんかは言わずもがな……。
僕はまだ良い、シロがいろいろ取り置いてくれたのだ。
その中でも、牛丼弁当はとてもありがたかった。
どのくらい有るのか聞いた所、まだ600食は保持しているそうだ。
もちろん、そればかりではない。
調味料やお菓子、デザートに至るまで満遍なくキープしている。
生前に保有していた物に加えて、ダンジョン産の鉱物や大魔石。
そして……。
なんでこんなにお金持っているの？
それも色んな国の貨幣を。
「……そうかー。稼いだのかー」
そう言いながら、シロは僕に冒険者カードを見せてきた。
「おおっ、Aランクかー凄いじゃないか」
「ふむふむ、人とのしがらみが嫌で、あっちこっち渡り歩いていたんだな」
……そうだろうな。長く居れば利用しようとするヤツ。騙そうとするヤツ。さまざまであっただろう。
何処に居ても、どの時代においても人間の本質は変わらない。そう言うことだよな。
話を戻すが、僕はまだ良いのだが。
やはり可愛いエマちゃん。そして、いつも朗らかなエレノア母さんには、このような生活は長くさせたくはない。
なーに、やりようは幾らでもある。
まあ、自分のレベルを上げていきつつ、ボチボチやって行きましょうかね。
僕はまだ10歳なのだから。
それから30日。
僕の身体レベルは Lv.5 まで上がった。
パラメーター的には、この世界で20歳の一般男性とほぼ同じレベルだな。
だが、僕がダンジョンに入ったり、魔物を倒したりした訳ではないのだ。
そう、全てが従魔になったシロの恩恵によるものなのだ。
僕は 早くダンジョンに入って暴れたいところなのだが……。
シロが許可してくれないのだ。
確かに、この身体には ”身体頑強” や ”状態異常耐性” は無い。
だからって過保護すぎやしませんかね～？ シロさん。
まあ、気持ちは分かるし急いでいる訳でもないので、今のところ従ってはいるのだがな……。
▽
そろそろ、この生活にも慣れてきた。そこで、
「エレノア母様。お話が有ります」
と、庭で遊ぶエマを見守っていた、僕の母親であるエレノアに声を掛けた。
「あら、どうしたのカルロ。おやつの時間はまだ後よ」 と、いつものニコニコ顔だ。
ほんと、いくつになっても朗らかで可愛いお人だ。
家の中に居てくれるだけで、周りはすごく癒されるのだ。
そして、今はエマちゃんも居るので、二人で癒し効果も２倍になっているところだね。
「はい。おやつも気になりますが、今日は僕の相棒を紹介したいと思います」
「あら、あら、お友達が出来たのね～。いいわよ、連れていらっしゃい」
「それでは、さっそく」
僕は後ろを振り返り、右手の指で輪っかをつくり、口にあてて口笛をならした。
すると、シロは２ｍ程ある垣根をピョンと飛び越えると、素早く僕の隣に付きお座りをした。
「エレノア母様。紹介します。今回、僕の従魔になってくれた ”シロ” です」
「とても頭の良い犬なので、他の人に危害を加える事はありません」
「まあ、まあ、そうなの。賢そうなワンちゃんみたいね～。これからよろしくね。シロちゃん」
すると、シロは尻尾をブンブン振りつつ、「ワンッ！」 と大きく一吠えした。
すると、微笑んでいるエレノア母様の後ろ。顔を半分出した状態で、エマちゃんが恐々とシロを覗いている。
僕はシロに ”伏せ” をさせるとシロの頭を撫でながら、
「エマもおいで。シロは撫でてあげると、すごく喜ぶんだよぉ」
「さわっていいの？」 と聞くエマに僕は大きく頷いてあげた。
そうするとエマは、ニカッと笑いテテテっと近づいて来ると。
シロの首に抱き付いてモフリはじめたのだった。
次の日から、シロは自分の賄い分として食料を確保してくるようになった。
猪や鹿などの獣をはじめ。
たまにハイウルフやワイバーンといった魔獣まで、夜のうちに狩りをして、朝に家裏の勝手口の前に
置いておくようになったのだ。
これには、家族はもちろん。
家で雇っている家人や下男までもが、みんな喜んでくれている。
このシロの行動により、日々の食事がかなり改善されたのだから。
まぁ当然である。
一方でシロの方も、みんなと一緒に食事が出来るようになって楽しいのか、割とご機嫌な様子で過ごしているようだ。
▽
そして30日が過ぎ、僕の身体レベルも Lv.8 に上った。
魔法も風魔法、結界魔法を何とか使えるレベルまで上げることができた。
魔法は前世で使っていたこともあり、魔力操作や魔法の発動イメージなどがすでに固まっているため、スムーズに使えているのだろう。
そして、前世の僕が亡くなってから、およそ200年の月日が流れているみたいだ。
これはいろんな人との話で推測したもので、暦などが有る訳ではないのだが。
だいたい紙自体もまだ普及していないようだし、文明があまり進んでいない。
ここが田舎だからであろうか？ 今度、ディレクの町や王都にも行って見たいものだ。
シロ、過保護すぎ！ まあ、10歳だと仕方ないのか……
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