30. セーラ
僕は息も荒くで苦しそうにしている、駆け付けてきたメイドへセーラと呼ばれている幼女を引き渡した。
隣りで、幼女の顔の汗を拭ったり、乱れた衣服を直したりとメイドが世話をしている。
しかし、この苦しみ方は異常だ。
そこで僕は、メイドにどういう事なのか聞いてみることにした。
「お助けいただいた方に、不義理はできませんので申しますが…………」
と、セーラを介抱しながら、簡単にではあるが病気の事を語ってくれた。
セーラはもともとが病弱であったが、昨年の秋口より心臓病をも患ってしまい、このような状態が長く続いているという。
そうか～。心臓病では運動はおろか、遊ぶことすら制限されてしまうだろう。
「まだ小さいのに、大変なものを背負っているのだなぁ」
幼女を抱えて去っていく、メイドの背中を見送りながら、僕は小さく呟いていた。
この出来事をきっかけに、夕食後の僅かな時間であるがセーラとこうして遊んでやっているわけだ。
セーラはここクルーガー王国の第4王女である。
お人形のような金髪碧眼である。
ロイヤル・グリーンではなかったが、さほど気にならない。
長い王国の治世においては、王族といえども色んな血が混じるだろうし、今更、王族に肩入れする気もない。
世代が三つ違えば他人である。
であるから、ここの王宮で血生臭い惨劇があろうと、部下の謀反でクーデターが起きていようとも、今の僕にはなんら関係ないのだ。
『あっしには関わりねぇことでござんす』
まさに、これだ。紋次郎いいことを言う。そうでなければ、『人類みなきょうだい』になってしまうしな。
だが、関わり合えば話は別だ。
実際、このような笑顔をどうして無視できようか。無理だろっ。
生かしてあげたいだろ、遊んであげたいだろ、見守ってあげたくなるだろう。
食事のあとは、少し休憩をいれる。
家のシロの背にまたがってお馬さんごっこをしたり、ぷよんぷよんのポンタに腰掛けたり、ピーチャンと戯れたりしてあそぶ。
僕とシロがついている以上、疲れもいやせるし発作の心配もない。
実に、楽しい時間であった。
「ワンちゃんも鳥さんもまたね～。バイバーイ！」
一生懸命に手をふるセーラ。その横で深々と腰を折っているメイド。
明日、また会う約束をして笑顔で去っていった。
「そこは右から切り上げて！ うん、いいけど気を抜かない！」
僕たちは今、難所と言われる8階層を攻略している。
ただ、レベルを上げれば良いという問題でもないのだ。実戦においてはレベル差など、軽くひっくり返されるのだ。
油断すれば、死ぬ。そうなってから後悔しても、どうにもならない。
だから、剣技も磨く。基礎さえ掴んでいれば、そう遅れはとらないのだ。
後はレベル押しと魔法で勝負だ！ とはいえ、相手が決まっている訳ではないのだが。
王城での滞在期間は明日まで。
つまり、ダンジョンでのレベル上げも、剣の指南も今夜が最後になるのだ。
そんな中、僕がアンリエッタに課せた最終課題は……。
みなさま、よくご存じのウサコロ。そう、「ホーンラビット・コロシアム」である。
意を決したアンリエッタは使い魔のモコモコをつれて、ひとりコロシアムに突入していく。
コロシアム内のホーンラビットは50匹。それが前後左右、たまに頭上からも襲い掛かってくるのだ。
まさに、難所と呼ぶに相応しいところである。ただ、どうしても通り抜けないと先に進めない訳ではない。
しっかり脇道も存在するので、自信のない者は避けて通れるのだ。
他のフロアボス同様、６人まで同時に臨むことができる。
だが、人数が多すぎると、ホーンラビットは戦わず散ってしまうし、１人でもクリアしたものがいると同じく消えてしまう。
そして、クリアすれば「銀の宝箱」がもれなく出現するのだ。
と、こんな感じの「ホーンラビット・コロシアム」であるが、単独で挑む者はなかなかいない。
下手したら、ハチの巣にされるのだ。
”魔法が使えれば” と考えてしまうが、そもそも魔法を使えるものが少ないのだ。
このクルーガー王国では100人に1人の割合である。
その中でも戦闘に際し実用的に使える者は極僅かで、その殆どが貴族なのだから。
そんな事情で単独挑戦者は少ないのであるが、これは最後の試練である。
アンリエッタはモコモコと共にウサコロに臨むのであった。
まあ、長々と説明したのだが、戦い自体は至って単調におわった。
やっぱり魔法は、ス ゴ イ デ ス ネ～。（所さん風にどうぞ）
アンリエッタも属性は風であり、コロシアムに突入した直後に広範囲のエア・ハンマーが炸裂する。
モコモコと組んでのツープラトン攻撃により、8割がたのホーンラビットは戦わずして、魔石へと変わった。
そうなれば、残りは10匹。
アンリエッタの剣技と頭の上にいるモコちゃんの魔法で、あっという間にケリがついてしまった。
まあ、こんなものだろう。僕はパチパチ手を叩きながら、アンリエッタの方に進んでいく。
「流石です、アンリエッタ様。魔法も剣技も素晴らしいものでした」
「いえいえ、カルロ師匠とシロ様に比べれば、私の魔法や剣技など稚子もいいところ。お恥ずかしいかぎりです」
「あとは帰られて、しっかり研鑽を重ねていけばよろしいでしょう」
そして、僕らは最後の仕事として、みんなで魔石を拾っていくのだった。
アンリエッタやりました！ 見事、ウサコロ制覇です。えっ、レベル？ ……知らない、わからない、覚えてない。それよりも、気になる宝箱（銀）の中味は？ ああ、セーラちゃんが！ 気になる次回、どうぞお楽しみに～！
（∪＾ω＾）めんどくさいお！ 違わい！（大汗！
誤字報告ありがとうございました。(^O^)／
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