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二十分ほど経ち――
未だ落ち込みから立ち直れていないのか、
『お待たせ致しましたわ……』
仄暗い顔したドロプウォートが山盛りの食材を抱えて戻って来た。いつもの「根拠のない自信」は何処へやら。
覇気の抜けた表情に、ラディッシュは些か引き気味の愛想笑いで、
「お、お帰りなさぁい」
迎え入れ、
(元が優等生だから、(料理下手だった事実が)よほどショックだったのかなぁ?)
心中をおもんぱかっていると、ドロプウォートはそのあからさまな愛想笑いに、
「…………」
少なからずの違和感を抱きはしたが、その様な事に気を回せる精神的余裕が無い様子で、
「それで、どの様に調理しますですのぉ」
採って来た食材を、ため息交じりでラディッシュの前に並べた。
ラディッシュが察した通り、彼女は「知識はあっても料理一つ出来ない現実」を突き付けられ、ショックを受けていたのであった。
自身を「婿取りの道具」としか見ていない一族(※両親以外)に、平和な時代に生まれた「無用の英雄、先祖返り」と煙たがる世間の人々に、自身の存在を認めさせる為、全てにおいて完璧で、秀逸であろうと思い、他人の意見に流される事無く、独学で努力もして来たつもりでいた。
しかし、その「積み重ねて来た努力」の一部が付け焼き刃、メッキとして剥がれ落ちてしまい、ショックを隠し切れずにいたのである。
暗く沈んだドロプウォートの表情から、
(とにかくご飯を食べてもらって、元気になってもらおう。元気の無いドロプウォートさんなんてぇ、ドロプウォートさんらしくないしぃ♪)
ラディッシュは決意も新たに、
「さてぇ!」
おもむろに腕まくり。
調理を始めるのかと思いきや、二人の前で、
「「!!?」」
いきなりキノコの一つを掴んで、生のまま小さくひと齧り。
ギョッとするラミウムとドロプウォート。
「ちょ! アンタ大丈夫なのかァい!?」
「わっ、ワタクシ生で食べられるかまでは存じませんですわよぉ!?」
血相を変えて慄く二人に、ラディッシュはドコ吹く風。
「もぅ大袈裟だなぁ~」
ケラケラと笑いながら、
「味を確認するのに端をチョット齧っただけじゃないかぁ~」
次々小さく齧って行き、
((ほ、本当に大丈夫((なのかぁい・ですのぉ))?!))
固唾を呑んで見守る二人を前に、
「でも……」
神妙な面持ちで試食の手を止め、
「「でも?」」
二人が不安げに身を乗り出すと、
『心配してくれてありがとう♪』
スキル「キラッキラの超絶イケメンスマイル」が無自覚発動。
本人すら予期せぬ一撃で、
『『はぁぅ!』』
女子二人は無防備状態であったハートを容赦なく撃ち抜かれた。
ラミウムは慌てて背を向け、真っ赤な顔して両手で胸を押さえ、
(おぉ落ち着けぇアタシィ~! 落ち着くんだよぉ~!)
ふらつく体を巨木の幹に手を着き支え、
(アレ(容姿)は、アタシが(ステ振りして)造ったモンじゃなぁいかぁあぁい!)
ゲームなどでアバターを作った時、そこに自身の「好みの相手の姿」を投影させた覚えのある人は少なくない筈。
当然の事ながらラディッシュの「今の容姿」も、ラミウム自身に自覚があったかは別にして、彼女の好みの集合体。その様な者に「キラッキラの笑顔」を向けられては、さしもの勝気なラミウムもイチコロなのは当然なのである。
(落ち着くんだアタシぃ~! あんなヘタレぃに動揺してどぅすんだぁい!)
己を取り戻そうと、深く、深く深呼吸するのであったが、一方の「超」が付く程の「箱入り娘」ドロプウォートは更に深刻。
女性が造った「女性が好む容姿」を持ったラディッシュは、言わば姫ゲームに出て来る「イケボを持った超イケメンキャラ」のようなもの。
その姿、形が好みのど真ん中といかずとも、男性免疫が皆無に等しい彼女にとっては気絶ものの刺激物であり、キラキラスマイルを直視する事も出来ず、真っ赤な顔して両手で顔を覆い、
(おっ、落ち着くのですわぁワタクシィイィィ! ワタクシは四大貴族が令嬢にして誉れ高き「誓約者(※自称)の一人」ですわぁあぁ!)
自身に厳しく言い聞かせ、
(こっ、この様な「顔だけの軟弱勇者」に心を揺さぶられてどぉうしますのぉおぉぉ!)
律しつつ、
(そ、そうですわ! この動揺は不意を受けて驚いての事ですわ! ですから今なら、)
指の隙間から、そぉ~~~っと様子を窺うも、
「ん?」
そこには不思議そうな顔して見つめる、イケメンスマイルの首傾げが。
(ひぃうっ! それはぁ反則ですわぁあぁっぁあぁ!!!)
無垢な乙女心は更に深く射抜かれ、もはや失神寸前。
しかし、当のラディッシュに「女心を射抜こう」などと大それた考えは毛頭無く、彼女たちが突如見せた狼狽の意味さえ、元「否モテ少年」に分かる筈もなし。