彼女の過去
メアリーはライト卿と結婚するのは、自分だと思っていた。
彼と結婚すれば伯爵夫人になることができ、メアリーの強い権力欲も満たされる。ライト卿は身分の釣り合う娘と結婚することができる。両方が得する関係になることから、周囲からも結婚することは確実だと思われていた。
しかしそうはいかなかった。
ライト卿はメアリーではなく、メアリーの妹マリアを選んだ。その時から、姉妹の良好だった仲に深い溝が生まれた。
昔、夜会ではよくメアリーとマリアは一緒にいた。ライト卿はメアリーではなく、マリアに話しかけていたのだ。
自分の自信過剰にメアリーは失望した。そして失意の底にいた時、慰めてくれた男性と結婚した。その男性こそ、ミニッツ卿だ。
結婚して何年か経った頃、メアリーとマリアは同時期に息子を、次に娘を産んだ。
メアリーから連絡を絶っていた。しかし二人の息子が幼年学校の入学式で出会い、メアリーはその時に同じ年の娘もいることを知った。
マリアの娘は、幼い頃のマリアにそっくりな笑顔を浮かべ挨拶する。
憎しみがメアリーの心に燃え上がった。
幼い頃はなんでも分かち合った姉妹はもういない。
メアリーは子爵夫人で、マリアは伯爵夫人。メアリーは時間をかけて子供二人を授かったが、マリアは結婚してすぐ三人の子供を授かった。
違いが憎かった。自分がマリアの立場にいるはずだった。
だからメアリーは、幸せな家族を壊すことにした。
ミニッツ家の召し使いをライト家に入れ、娘を誘拐させる。
次に孤児院と銘打ち、子供を酷使する悪どい豪商の家に、娘を連れていかせ使い潰すよう命じた。
夫の一族はライト家を領地に入れないことを知っていたメアリーは、安心した。
家族の知らない所で、娘は家族を思いながら死ぬ。家族は娘を思いながら、思い出に浸るしかできない。
メアリーは気分が落ち込んだ時、その結末を想像し、何度も気を紛らわせた。ほの暗い幸せに浸ることで、過去に勝った気分だった。
しかし妹の娘を誘拐させた六年後、夫はその娘を、メアリーの大事な家に連れてきた。妹の娘は、とてもしぶとかったのだ。
夫はメアリーの過去に起こした悪事に少し苦言を呈したが、すぐに彼女を許した。
紋章憑きは嫌いだが、契約獣の有用性を知っているミニッツ卿は、娘を手元に置いて働かせることにした。
ミニッツ子爵夫人メアリー・ミニッツは過去のことに思いを馳せながら、子供たちに遅れながらも、ロンドンの邸宅に入った。
