第1章：虐げられる日々と小さな希望
王都の朝は、いつも喧騒と活気に包まれていた。石畳の道を馬車が行き交い、魔法を使った商売人たちの呼び声が響く。しかし、16歳の少女・エリナ・フェルナンドにとって、今日もまた辛い一日の始まりだった。
使用人部屋で目を覚ました彼女は、まだ暗いうちから冷たい水で顔を洗い、厚手の布で髪をまとめる。肩に食い込む重い樽を抱えながら階段を駆け上がると、足元の石畳が冷たく、指先がかじかむ。
「おい、また遅いぞ！下働きは黙って動け！」
振り返ると、王都でも名家の息子であるメリオスが、嘲るような笑みを浮かべ立っていた。
「今日も駄目そうだな、エリナ。そんなに必死に働いても、所詮は下働きか」
彼の視線は冷たく、苛立ちを通り越して、エリナの心を鋭くえぐる。周囲の使用人たちは黙って彼の言葉に従い、誰も口を開かない。
「……前世なら、ここで泣き崩れていたかもしれない。でも今は違う」
エリナは心の中で、自分に言い聞かせるようにそう思った。前世の経験が、彼女に静かな決意を与えていた。理不尽な世界でも、必ず反撃する方法はある——そう信じていた。
荷物を床に置き、深呼吸する。石畳に響く足音、馬車の轟音、商人たちの声——すべてが雑然とした王都の朝を彩る。だが、エリナの視線は、周囲の喧騒を通り越して、一つの小さな光景に吸い寄せられた。
王都市場の片隅にある、古びた魔法商会だった。かつては見習いとしてこき使われた場所だが、今のエリナには違う視点があった。
「ここで……小さくても動かせる力を見つけられるかもしれない」
前世で培った経営知識、物の価値を見極める目、交渉術——それらすべてを、この世界で試すチャンスが、ここにあるような気がした。
朝の喧騒が徐々に収まり、王都市場に人々の活気が戻る頃、エリナは小さな台車にいくつかの魔法小物を積み込んで、初めての試みを始めた。
「安く仕入れて、高く売る……まずは小さくてもいい。利益は少しずつ積み上げればいい」
そう呟きながら、彼女は商品一つ一つを丁寧に並べる。小さな商売台だが、そこには彼女の全神経が注がれていた。周囲の客がチラリとこちらを見て通り過ぎる中、エリナは一歩ずつ、慎重に商売を始めた。
数日が過ぎた。エリナは少額の資金を使い、魔法の薬や小物を仕入れ、台車の小さな商売を続けていた。最初は手探りで、客に値段を説明しても信用してもらえず、商品はなかなか売れなかった。しかし、前世で学んだ販売戦略と心理学を駆使し、少しずつ客の興味を引き、初めての購入者が現れた瞬間、胸が高鳴った。
「ありがとうございます！また来ます！」と笑顔で言った老婦人の背中を見送る。エリナの心には、小さな達成感がじんわりと広がった。
だが、王都での生活は依然として厳しい。馬鹿にしていたメリオスは市場でも高値で魔法アイテムを仕入れようとしており、その結果、初めての大失敗を経験することになる。
「こんな……どうして……！」
王族の前で狼狽するメリオスの姿を見て、エリナの心に静かな喜びが芽生えた。
「ふふ……初めてのざまぁ……これからもっと面白くなるわね」
夜になり、王都市場の灯りが石畳を柔らかく照らす中、エリナは商会台車の横で未来を見つめた。小さな勝利に胸を躍らせながらも、彼女の瞳は鋭く光る。
「次はもっと大きな復讐劇を見せてやる……王都全体を私の手のひらで遊ばせてみせる」
月明かりに照らされる彼女の笑みは、希望と策謀に満ちていた——。
