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７

　私はとりあえず「三十代」だということだけ伝えた。

　なんとなく、正確に伝えたくなかった。

　心のどこかで曖昧にしておきたいという気持ちがあった。

　中島くんはそれを聞いても「ええ、見えないです！　同い年くらいだと思ってました！」と言ってくれた。

　本心なのか、お世辞なのかはわからなかったが、自然と口角が上がり始めてしまう。

　ダメダメ！

　こんなんでニヤニヤしちゃダメ。

　ただのお世辞じゃないか。

　私はお世辞を真に受けていると思われたくなかったので、「もうおばちゃんだからね～」とちゃかして誤魔化した。

　そして、イラストのほうに話を戻して再び歩き始める。

　それにしても、びっくりした。

　ってことは、今までちょっと年上のお姉さんぐらいに思っていたのか。

　どうせなら黙ってればよかったかな。

◆　◆　◆

　白洲通りまでやってきた。

　ここで中島くんとはお別れだ。

　「それじゃあ、俺はこっちなんで。今日はありがとうございました」

　中島くんは軽く会釈する。

　「ううん。私も楽しかったよ。またイラストのこと知りたかったら、カフェに誘ってね」

　無難に返す。

　大人の余裕を心掛けなければ！

　ここまでは翻弄されまくりだったが、私のほうが年上だということも明確にされてしまった以上、もう惑わされないぞ。

　しかし、そんな私の覚悟など露も知らない中島くんは、禁忌の質問を投げかけてくる。

　「あの……相沢さんてご結婚されてるんですか？」

　「けうぇ、結婚？」

　変な声が出てしまった。

　なぜ急にそんなことを聞く！？

　「結婚してないよ。独身」

　心拍数が跳ね上がったが、平静を装って返事をする。

　ただし、膝は震えている。

　私の返事を聞いて中島くんは嬉しそうな顔をした。

　「それじゃあ、今度、相沢さんの家に行きますね！　そこでもっとイラストを教えてください！」

　い、家に来るの！？

　「あ、うん。別にいいよ。隣の駅だからすぐだよ」

　「よかった。それじゃあ、また」

　そう言って中島くんは私の手に傘を持たせてくれた。

　そして、そのまま雨の中を走って行ってしまった。

　「え、傘……」

　彼の「家に行きます」発言によってパニックになりかけていたせいもあり、傘を手渡されたことに対する反応が遅れた。

　気が付くと彼の背中は遠くなっていて、傘を持ったまま茫然としている私だけが残った。

　傘、よかったのかな。

　中島くんが雨に濡れちゃうのに。

　というか、家に来るって言ったよね。

　ほ、本当に来るの？

　カフェじゃダメなの？

　なんで家なのーーー！？

　それに、結婚してるかってなんの確認よ！？

　女性にそんなことを急に聞くなんて、どういうつもり！？

　……ん？

　私は独身→なら家に旦那はいない→だったら家に行ってもいい、という考えだったのか。

　なるほど、それで確認してきたのか。

　ビビった。

　告白でもされるのかと思ったじゃないか。

　「そんなわけないかぁ……」

　ありえない。

　その直前に３０代であることをカミングアウトしているんだから。

　それにしても、心臓に悪い。

　変な質問を急にしてくるのはやめてほしい。

　結局、今日は翻弄されっぱなしで終わってしまった。

◆　◆　◆

　家に到着。

　サビれたアパートのドアを開ける。

　傘は開いたままにして、ベランダに出して乾かそう。

　そうすれば、明日には返せる。

　バッグを壁にかけて、すぐに服を脱ぐ。

　ジャージに着替え、風呂の湯を沸かす。

　それらの作業をしながら、私は今日あった出来事を思い返していた。

　正確には、彼のことをだ。

　フランクに話してくる馴れ馴れしい態度、ああいうのは一番嫌いだと思っていた。

　だけど、彼のように爽やかに話してくれると、それもいいかなと思えてくる。

　育ちがいいのかな。

　家がお金持ちとか？

　今度会ったら聞いてみよう。

　いきなりカフェで話しかけられたときは驚いた。

　こっちがおばちゃんだったから、気軽に声を掛けられたのかもしれないが……。

　いや、私の年齢はわかっていない様子だった。

　同い年くらいだと勘違いしていたようだったし、そうなると、彼にも下心があったのかもしれない。

　口角が上がってきてしまう。

　もしかして、中島くんは私のことを……と。

　年齢がわからなくて、普通にナンパしちゃった可能性もあるのか。

　私は鏡に映るニヤニヤ顔を見て、正気に戻る。

　そんなわけないじゃん。

　万が一、そうだったとしても、もう年齢は割れてるから意味ないし。

　「同い年くらい、か」

　そんなに童顔だろうか。

　鏡を見てみる。

　たしかに、二十代のころとそんなに変わらない気がする。

　けど、顔の作りは一緒でも、子供っぽさはだいぶ抜けているはずだ。

　肌も年齢なりのハリだと思う。

　さすがに十代のころのぷるぷる感はない。

　自分の顔を確認して、大きなため息が出る。

　落ち込んでいる自分に気が付いて、首をぶんぶんと振る。

　私、おかしくなってる！！

　なんでため息なんてしてるんだ。

　そもそも恋愛なんて興味ないんだから、自分が何歳でもいいじゃないか。　　

　ちょっとイケメンと触れ合ったからって、これまでの自分の人生哲学を否定するのか？

　そんなの嫌だ。

　そんなふうに自分を変えたくない。

　私はいつでも平穏な暮らしを追い求めているんだ。

　惚れた腫れたは、禍（わざわい）を呼ぶ。

　そういう友達をさんざん見てきたじゃないか。

　仮に、中島くんと運よくうまくいったって、結婚できるわけじゃないし。

　別れるときが絶対来る。

　そのときになって損するのは私なんだ。

　じゃなくて、うまくいきっこないから！

　どんだけ豪運持ってるつもりだ私は！

　「仮に」とかないから！

　”お風呂が沸きました。お風呂が沸きました。給湯栓を閉めてください”

　もう考えるのはやめよう。

　中島くんとは友達。

　それ以上でも以下でもない。

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