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４

　「な、中島くん……？」

　顔を上げると、そこには中島くんがいて、私の顔を覗き込んでいた。

　「どうも、お疲れ様です」

　「え、あ……」

　突然のことに頭の処理が追い付かず、うまく言葉が出てこない。

　どうして、ここに中島くんが？

　それよりも、なんて返そう！？

　なんて言えばいいの！？

　「あ、お疲れ様で……」

　「いやぁ。すごい雨ですね。傘は持ってたんですけど、吹き込んでくるから雨宿りしちゃいました」

　「あ、私も雨宿り、です」

　「相席、いいですか？　今日もすごい数のお客様が来ましたよねぇ。もうクタクタですよ」

　そう言って、私の席の前に座る。

　どうやら、断られることは想定の範囲外だったらしい。

◆　◆　◆

　中島くんは物憂げな顔でメニューを眺める。

　物憂げというのは、私が感じた印象であって、おそらく彼はなんとも思っていない。

　ただ、彼が俯いたときに見える長いまつ毛がそう思わせてくるのだ。

　「じゃあ、俺もブレンドで」

　散々悩んで、ブレンドかい。

　今になって背負っていたカバンが邪魔になったのか、ソファ席にどかりとカバンを降ろす。

　そこでカバンが濡れていることに気が付いたのか、「カバンがびしょびしょだ」と悪態をつきながら雨粒を手で払う。

　昨日の礼儀正しい態度とはちがい、ちょっとくだけたような感じだ。

　私は黙ったまま彼の様子を見守った。

　というか、なにを話していいかわからない。

　中島くんはこちらに向きなおると、ニヤリと笑った。

　「相沢さん、俺が渡したナポリタンをちがう席に持って行ってましたね。見てましたよ」

　う……。

　見られていたのか。

　落ち着け。

　冷静に話をするんだ。

　「たまにはミスくらいするよ」

　「あはは。今日もすごい数のお客さんが来てましたもんね」

　「う、うん。すごい数だったよね」

　「俺もちょっとミスって店長に怒られました」

　「へえ。でも、二日目でちょっとなら上出来だよ」

　自然に会話が進む。

　一瞬、嫌味を言われるのかと思ったが、そうではなかったらしい。

　話の取っ掛かりというやつだ。

　そのままアルバイトの話で盛り上がる。

　彼は厨房担当で、私はホール担当なので、共通の話題は少なかったが、中島くんはうまく会話を転がしてくれた。

　ときどき、わかりやすくおかしなことを言ってくれて、私は思わず笑ってしまう。

　こんなふうに喫茶店で男の人とおしゃべりするのなんて、初めてかもしれない。

　なんだか楽しい。

　彼の話がおもしろいというのもあるのだが、カッコいい男の子とお茶しているこのシチュエーションに心が躍っているのだ。

　「そういえば、さっきタブレットになにか描いてませんでした？」

　話題が急に逸れる。

　私はドキリとした。

　もしかして、彼の顔を描いていたこと、バレてないよね？

　「ああ、このタブレットでお絵描きができるの。私の趣味なんだ」

　「へぇ、どんな絵を描くんですか？　見せてくださいよ」

　「う、うん。下手だけど」

　そう言って過去に描いた中で一番自信のあるイラストを見せる。

　すると、中島くんは目を見開いた。

　「ええ！？　すごい上手じゃないですか！」

　「そ、そんなことないよ。これくらいの人はいっぱいいるよ」

　「いないですよ！　これ、すごい！」

　彼は私の描いたイラストを見てたいそう驚いていた。

　別にSNSをちょっと覗けば、こんな絵はゴロゴロと転がっているのに大袈裟だ。

　「相沢さん。プロなんですか？」

　「プロじゃないよ。依頼が来たことはあるけど、趣味で描いてるほうが気楽だからね」

　「ええ、もったいないですよ」

　プロと言われて思わず口元が緩む。

　中島くんはそういうと、また私の絵を食い入るように見始めた。

　正直、悪い気はしない。

　イラストは、私の唯一の特技なのだから。

　「これって、オリジナルのキャラなんですか？」

　「そうだよ。適当に描いたんだ」

　「想像だけで、こんなキャラクターを生み出せるなんて、才能あるんだぁ」

　「ううん。努力だよ。けっこう長い間、描いてるから。中島くんにだって描けるよ」

　「ほ、本当ですか」　

　キラキラとした目で私のイラストを眺める。

　なんだか誇らしい。

　私が目を奪われてしまう中島君が、私のイラストに目を奪われている。

　なんというか、一矢報いてやった気持ちだ。

　中島くんはしばらくイラストを眺めていると、「よし、決めた」と口にした。

　そして、信じられない言葉を続けた。

　「相沢さん。俺にイラストの描き方を教えてください！」

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