僕は英雄を目指します

最悪の選択

「…………ここは？」

　目が覚めたレイドは、ベッドに横たわっていた。外の暗さから、時刻はすでに深夜であることを確認し、自身が気絶していたことを理解する。

　レイは視界を完全に明るくさせようと、目をぎゅっと閉じた後に当たりをぐるりと見まわす。

　するとベッドの横に置いてある椅子に腰かけ、眠っているリリを見る。

（……そうか、だんだんと、思い出したよ）

　自身がなぜ気を失っていたか、それを思い出す。少しづつ記憶を取り戻し、完全な理解をしたときに、レイに強烈な吐き気が襲う。

「うっ……！」

　ベッドに吐くわけにはいかないと、ギリギリのところで踏みとどまる。

「ハァッ……ハァッ……」

　ひどい苦しみはまだ胸に残っている。何度も息を吸い、吐き、徐々に平穏を取り戻そうと試みる。しかし脳に焼き付いた父の言葉は、止むことのない痛みをレイに与える。

　胸の苦しみが取れることはない。せいぜい吐くのを抑え込むだけ。

（……もう、どうしようもない）

　父のレイに対する反応が、日々の挙動に問題があるのではないか、自身の能力不足ではないか、至らぬ点があるからこその行動だと思っていた。しかし実際は、レイにとってどうしようもないこと、打つ手がない。

（パパの望みは、僕が死ぬこと……）

　レイの父は言っていた。両親もろとも殺してやりたいと。

　虚言を吐く男ではないことはレイが一番理解している。あの言葉は、紛れもない本心だろう。

　実の娘を殺してやりたい、そう思う父の心は確かなものだ。

　レイにとって、これ以上ない悲しみの言葉だ。

　何時間たとうとも、レイの心が晴れることはない。荒い息を繰り返し、時に嗚咽を漏らし、苦しみに耐えるように拳を握りしめる、止むことのない苦しみは、レイの心も肉体も、確実に壊していた。

　そんな苦しみの声が続いたからか、眠っていたリリが目を覚ます。

「あ、起きられてたんですね」

　苦しむレイトは対照的な、気持ちよさそうな顔でリリは声をかけた。

　心を許している人の顔を見たからか、レイに若干の余裕が出来る。

「……リリはさ、パパのことをどう思う？」

　その質問の意図は、リリには分からない。分からないが、明確な答えはある。

　おそらくレイにとっては、聞きたくもない最悪な答えを。

「正直に申しますと、クズです」

　あまりにもはっきりとした物言い、しかし予想できたことではあったからか、レイは驚かない。むしろそれが当然の反応だと納得し、笑みさえ浮かべる。

「そっか、そうだよね。さすがの僕でも、あの態度を好意的に解釈することはできなかった」

「……レイお嬢様は、今でもご主人様がお好きなんですか？」

　リリの質問の意図を、レイは分かっていた。目を見て、表情を見れば、なんと言ってほしいのかは誰にでも分かることだ。

　リリはレイに、父を見ることをやめてほしかった。

　明確な拒絶を見せられたこと、それを境に完全な嫌悪を示してほしかったのだ。

　それこそがレイの唯一幸せになるための方法だと信じているから。

　それでも、レイの心は変わらない。

「あんなことを言われても、僕はパパが大好きなんだ。大体、嫌悪感を抱いたのなら、こんなに苦しくはないし」

　頭の中で反復される父の言葉が苦しみの元凶となっている以上、レイが父を好きだという事実は変わらない。決して嫌うことなどせず、好意を示し続け、苦しみ続けるだろう。

「君たちにとってはただの雇い主かもしれないけど、僕にとっては、たった一人の家族なんだ」

　レイは母を知らない。親族も知らない。

　母は生まれたすぐに死んだのだ、それも無理はない。そしてその原因となった親族たちから、父は自ら遠のいた。ゆえに、レイは血のつながりのある親族たちとの面識はない。

　そんなレイの周りにいた人間たちは、父にメイド、そして父の仕事関係の人間だけだった。

　メイドたちは今でこそレイに馴れ馴れしく、親しく接してはいるが、最初は腫れ物を扱うかのようだった。傷心の主人の娘、軽々に扱えば自身のクビが飛ぶと考えたゆえ。

　父の知り合いは、みな金の亡者だった。レイの父に気に入られようとレイに近づく者の目は、物知らぬ子供にすら嫌悪感を抱かせるものだった。

　レイにとっては父だけが、どんな時も自分の意思を持って生きる、それを貫き通す力のある、かっこいい男だった。

　だからこそレイは、父を好きになり、父に認めてもらいたいと思った。

　それから出会う人間のほとんどは、父から認められるという目的に立ちふさがる壁でしかなかった。

　壁に好意を持てと言うのは、酷な話だ。

「そうかもしれませんが、家族以外を好きになるように努力すればいいじゃないですか。あなたが現在、ご主人様しか好きでないのは、ご主人様しか見ていないからです。一度そのフィルターを外し、外にも目を向けてください。きっと、好きな人が見つかります」

「無いよ、そんなことは。僕はパパ以外にも、ちゃんと君たちが好きだよ。仕事上の付き合いだったかもしれない、しょうがなく付き合っていただけかもしれない、けど僕は君たちメイドのことは、ちゃんと好きだよ」

「それも、結局はこの家の中だけじゃないですか。もっと、他にも目を向けてください」

「向けたさ。けど、やっぱり嫌悪感しか抱かなかった。グレンはもちろん、他の冒険者たちも一般人たちも、僕にとっては邪魔な存在でしかなかった」

「それは英雄になるための障害だったからでしょう？　ご主人様のことを忘れ、英雄になることを忘れ、一人の少女として向き合えば、考えが変わるはずです！」

「無理だよ。そもそも僕自身がどういう性格の人間か、君が分かっているだろ？　パパが絡まなければ、必要最低限のことさえもしたくないんだ。何もかも無駄だと分かった今、こうしてずっと寝てたい気分なんだ」

　何を言おうとも、レイの考えは変わらない。

　父に愛を向け続ける。

　しかしその他の人間に対しては、決して愛を見せることはない。せいぜいメイドたちに微小の愛を向ける程度だ

　レイが一生を幸せに暮らす方法など、皆無なのだ。

「……それで、本当に何もせずに、一生を過ごすおつもりですか？」

「だって、目的があってもそれを達成する手段がないんだもの」

「だから、新しい目的を探せばいいと言っているんです！」

　この会話は、果てのないループだ。レイは新たな目的を探すことをしない。今まで生きてきた中で、楽しみなど見いだせなかったからだ。

　対してリリは、新たな目的を探すことを強要する。人生の中で、様々な楽しみを知っているからだ。

　二人の意見は対立を続け、自身の主張を続ける。

「僕はもう何もしない」

「そんなことをすれば、ホントのダメ人間になりますよ！」

「いいさ、それでも。誰にどう見られようと、僕は気にしない。唯一気にしていたパパは僕を憎んでいた。それだけでもう終わりなんだよ」

　生きる目的、全ては父に集約されていた。ゆえにそれが無くなった時、レイには何もする気は起きず、また何をすればいいのかもわからなかった。

　普通の人間ならば手さぐりで歩き出し、自分に出来ること、したいことを探すだろう。しかしレイはそんなことはしない。何もすることがないと分かった時、本当に何もしない。

　そう、意味がないと知った時……。

「レイお嬢様、あなたは英雄になれるほどの人間なんですよ？　やろうと思えば、なんだってできるはずです！」

「……英雄、か。だけどそんなもの、パパにとって何の価値も……」

　言いかけ、レイに一つの考えが浮かぶ。

　英雄が父にとって価値のない物なのか、ということ。

　いいや、それは違う。事実として、レイの父はグレンという人間を利用し、自身の店の宣伝を行えればと考えていた。つまり、英雄には利用価値があるのだ。

（……でも、たとえ利用価値があっても、僕を使っては……）

　英雄の前に、娘である事実が邪魔をする。レイの利用価値が上がったところで、使う理由はない。それに英雄と呼べる人間は少なからずいるのだ。それも近くに、グレンという英雄が。

　レイの父親と言えば、二つ返事で了承しそうなカモが。

　結局はグレンがいるから、レイは……。

（……なら、グレンがいなければいい）

　混迷したレイの思考は、一つの最悪な結果を導き出した。

　思えば、グレンが来てからレイの生活はおかしくなった。冒険者たちの見る目が変わり、多大な疲労を感じ、そして父の真意を知った。

　グレンさえいなければ、レイは今まで通りの、傷つきながらも折れることはない、いばらの道を歩んでいた。耐えられていたのだ。

（グレンが、全てを壊したんだ）

　奇しくもレイのこの考えは、父親のすべてをレイの責任とする考え、自己中心的な物と同じだった。グレンに非があるとすれば、多大な疲労を与えたという一点、それのみだ。

　それ以外ではグレンはきっかけにすぎず、いずれ起こりうるものだった。

　だが混乱するレイの頭には、そんなことは関係ない。

　ただただ嫌いな男がすべての原因だと、罪を擦り付けて殺す大義名分を作り上げる。

「……リリ、気が変わったよ。僕は明日、街に行く」

「え？　ど、どうしたんですかいきなり？　そりゃあ、立ち直ってくれたのは嬉しいですが」

　立ち直ってなどいない。今だレイの心は折れたままだ。

　ただこの折れた心を正すために、間違った行動を起こすに過ぎない。

　誰がどう見ても間違っている、愚かな行動を。

（グレンを……パパにとって利用価値のあるすべての人間を……殺す！）

　世界中にただ一人、父の役に立つ人間を自分だけにしてしまえば、それでいい。

　そうすれば父は憎い自分を見てくれると、見ざるをえないと信じて。

　誰も望まず、誰も幸せにせず、全てを不幸にする選択を。

　レイはした。