第０２話 ～端緒～ ＃２
サユにはほんの一瞬、ルコリーには太陽が１５度ほど傾いたぐらいに感じた時間が過ぎた時、ルコリーは口を開いた。
「貴女は北から来た人でしょう？」
『ええ、そうよ』
ずっとルコリーの二の腕を掴んだままのサユは魔法で答える。
第三者から見ると、ルコリーが一人しゃべりをしているように見える。
幸いに先ほどから中庭は２人しかいない。
「イェンセンのある南ではね、バーキン家は知られてないけど北では富豪として有名なのよ。
貴女は嘘で私を連れ出して、人質にしてお父様に身代金をゆする気ね！！」
『………』
「もし家で何かあった場合には、馬車を寄こすか信頼ある使いの者が来るはずよ。
ふふっお馬鹿な人ね。
私は貴女のくだらない嘘には乗らないわ。
そして貴女を警備員に渡して万事解決になるわね。
しかしなかなか考えたわね。
私と近い年齢の女の子を使って学校にもぐりこむなんて。
よく学校関係者を騙せたわね。
ここに入るには紹介状を初め、色んな書類が必要なのに！
あなた達一味はとんでもない悪党みたいね！
大方、お金に困って悪党の手伝いをしているのでしょう？
今、本当の事を話すなら、私が学校に掛け合って保護なりなんなり……」
『……私は今、学校関係者のはからいで、警備員寮に寝泊りしています』
「……は？」
ここ、アイマリース女学院は赤いレンガの高い塀で囲われ、
正門と裏門に警備員詰め所がある。
その堀の外に寄り添うように細長い警備員寮がある。
富豪のご令嬢を集めている場所なので、
セキュリティ面では力を入れているので安全ですよ、と内外に示しているのである。
ちなみに警備員は軍役経験者が絶対条件だが、家柄や素性の明らかな者が優先で雇用される。
つまりはコネクションによる採用なので、警備能力としてはいま一つ不安なのだが、
その悩みは学院内の大人の間だけで秘されている。
『いい？ルコリー。
私は依頼主と会ってないけれど、
お父様が亡くなる１０日以上前に有事の時に貴女を守る依頼が来ていたの。
つまり依頼主は近いうちに有事が起こる事を予見し、
貴女への遺産を横取りしようとする敵が現れる事まで考えていたのです。
そして、家紋入りの馬車ですっ飛ばして、
敵の標的になる事も危惧していたのです』
今度は私の番だ、とばかりにサユが話を続ける。
『貴女のお父様は殺された可能性が高いのです。
そして貴女とお兄様の前にその敵が現れる可能性も高いのです。
もしかしたらお兄様は…
私は二日前にこのイェンセン城国に入って、
私達のネットワークで誰よりも早くお父様の訃報を聞きました。
だから一刻も早くこのイェンセンを出る事が、敵を出し抜くチャンスなのです！』
魔法でいっぱい喋るのはつかれるわ、と呟きながらサユの話は終わる。
サユの話の後、少し考えてからルコリーが言う。
「…学校公認だからって、貴女がその敵である可能性だってあるじゃない」
『…は？』
ルコリーの腕を掴んでいたサユの手の力が少し抜ける。
ぺちっ
ルコリーは左手でチョップを繰り出したが、サユの左手で止められる。
「ほら、貴女の目が見えないのも嘘なんでしょ！
白杖もその目隠しも私を油断させるための…」
『師匠の元で修行した成果です。
師匠はすごいんです。すごい師匠なんです。
私は目は見えないし、喋れないのも事実です。
話せないからこんな魔法が使えるように…』
サユが言い返していた途中で、ルコリーはサユの右手を振り払った。
「とにかく！！
何かあったとしても私は家の指示を待ちますわ。
お父様の指示でこの学校に来たのですもの、勝手にここを離れられませんわ！
お父様とお兄様に手紙を書いて指示が来るのを待ちます！」
言い放つと、ルコリーは足早に中庭から校舎へ入っていった。
鐘が鳴る。
どうやら午後の授業が始まる鐘のようだ。
ぐぅ～、とサユのお腹が鳴る。
私のお昼ごはんが…と心の中で呟いてうなだれた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
夜空に輝く一筋の光「女神の涙」が、森の闇をさらに深くする。
その闇の中に隠れようとするように、数人の兵士の死体が転がる。
激しい剣戟の音が森の闇の中に響き渡る。
「ぐぎゃっ」
闇から光へ、兵士の首が転がり出る。
「ちょっと用があるけぇイェンセンにちょっと入るだけだべ。
それを邪魔しおってからに」
闇が意志を持ったように、光の方へ顔を出す。
それは闇ではない。
逞しい筋肉で肩が盛り上がり、太い腕を持つ黒い鎧を纏った男だった。
「んだべ、だが楽しみだなぁ、兄者！」
「何だべ、仕事しに行くだけじゃろ」
「若いオナゴがいっぺーおる所じゃろ。選び放題だべ！」
続いて、２人の黒い鎧が闇から顔を出す。
「おおそうじゃ、仕事と遊び両方楽しんだらええべ。
なんせこの辺じゃワシ等に敵うやつなどおらんけ！」
３つの影が、家々の灯りが宝石箱のように輝く、
イェンセン城国へとゆっくり動き出した。
迷いさまようルコリーの心。
次回、黒い男達が学び舎の地に降り立つ時、そこは阿鼻叫喚に包まれる。
